周管家打定主意次日一早便走，但躺在硬邦邦的土炕上，听着窗外山林里的夜枭啼叫和远处土匪们尚未散尽的喧哗，翻来覆去，总觉得还有些不踏实。
柳姨娘的手段他是知道的，若回去禀报“查无线索，疑似错认”，怕是难以交差。
总得再多打听点东西，哪怕是与那丫头无关的，关于这山寨、关于玉佩可能来历的蛛丝马迹，回去也好有话可说。
想到这里，他索性起身，披上外衣，决定趁着夜色，再悄悄出去转转。
白日里目标太大，夜里或许能听到些不一样的。
他示意家丁留在房中，自己一人，悄无声息地推开门，溜出了客房小院。
山寨夜里并不像他想象中那样寂静。
几处主要的屋舍还有灯火，演武场那边似乎还有人在练功，呼喝声隐约传来。
巡逻的土匪提着灯笼，三三两两走过，但间隔时间不短，路线也固定。
周管家尽量贴着房屋阴影，避开巡逻路线，朝着白日里觉得可能有机密的区域——比如寨子后面那片看起来像是库房和匠作区域摸去。
夜色成了他最好的掩护，山风掩盖了他细微的脚步声。
他心中有些自得，到底是侯府出来的，这点潜行探查的本事还是有的。
然而，他刚绕过一处堆放木料的空地，眼看就要接近那排黑乎乎的库房时，斜刺里忽然传来一个带着浓重睡意、却又洪亮无比的声音：“谁啊？！大半夜不睡觉，鬼鬼祟祟在这儿干啥？！”
周管家吓了一大跳，心脏差点蹦出嗓子眼。
定睛一看，只见一个提着裤子、睡眼惺忪的壮汉，正从旁边一个低矮的窝棚（似乎是茅房）里走出来，一脸警惕地瞪着他。
这汉子正是白天那个满身酒气的刀疤脸。
“是、是我，周管事。”
周管家强自镇定，连忙解释，“初到宝地，夜里有些……认床，睡不着，出来走走，透透气。”
“哦！是周管事啊！”
刀疤脸一拍脑门，仿佛才看清，脸上立刻堆起热情过头的笑容，“您看这事儿闹的！肯定是咱们这破地方，炕太硬，吵着您了！要不，去俺们那儿喝两盅？兄弟们正好值夜，烤了只野兔，还有酒！这山里夜风凉，喝点酒暖暖身子，也好睡觉！”
说着，不由分说，上前一把揽住周管家的肩膀（力道之大，让周管家一个趔趄），就往旁边一个亮着灯、传出喧闹声的木屋拖去。
“不、不用了，多谢美意，我……”周管家想挣脱，可那胳膊跟铁钳似的。
“客气啥！您是贵客！来了咱们山寨，就得按咱们的规矩来！不喝两杯，就是看不起俺们兄弟！”刀疤脸嗓门震天，热情得让人无法拒绝。
周管家几乎是被半挟持着进了那间屋子。
屋里烟气缭绕，炭火上架着只烤得滋滋冒油的兔子，五六个土匪围坐一圈，正吆五喝六地划拳喝酒。
见刀疤脸带着周管家进来，都是一愣，随即爆发出更大的热情。
“哎哟！周管事！稀客稀客！”
“快来坐！正愁没人陪酒呢！”
“老疤，你可算办了件人事，把贵客请来了！”
周管家被按在中间坐下，面前立刻被塞了一个倒满浑浊酒液的大海碗。
看着周围一张张被火光和酒气熏得发红、写满“不醉不归”的脸，他心中暗暗叫苦。
“周管事，俺叫赵老四，您叫俺老四就行！”刀疤脸给自己也满上，端起碗，“来来来，先干一个！欢迎您来咱们荡梨山！”
说完，咕咚咕咚，一饮而尽，亮出碗底。
其他土匪也纷纷起哄：“干！干！”
周管家无奈，只得端起碗，忍着那刺鼻的酒气，小口啜饮。
酒一入口，辛辣无比，呛得他直咳嗽。
“哎呀，周管事，一看就是斯文人！来，吃块兔子肉，压一压！”
一个土匪撕下一条肥美的兔腿，塞到他手里。
盛情难却，周管家只得接过，象征性地咬了一口。
肉烤得外焦里嫩，味道居然不错，就是调料放得重，咸辣咸辣的。
几口酒肉下肚，气氛更加热烈。
土匪们开始天南海北地胡侃，从山里的野猪多么凶猛，到上次劫道碰上硬点子打得多么痛快，再到山下县城哪个寡妇家的酒最醇……
周管家起初还保持着警惕，小心应付，偶尔插话打听一两句关于山寨历史、或者有没有人捡到过稀奇物件的话题。
但土匪们要么答非所问，扯到别处，要么就是大咧咧地说：“捡东西？咱们只捡值钱的！金银铜钱，兽皮山货！玉佩？那玩意不当吃不当喝，谁捡那玩意儿？早扔了或者换酒喝了！”
问了几次，没问出什么有价值的信息，反而被灌了不少酒。
那土酒后劲十足，周管家渐渐觉得头脑有些发晕，舌头也有点打结。
看这些土匪，虽然粗鲁，但似乎真的没什么心机，说话直来直去。
这时，一个年纪稍长、看起来稳重点的土匪（其实是王伯安排好的），叹了口气，对周管家道：“周管事，您从京城大地方来，见识广。不像咱们，一辈子窝在山里，没见过啥世面。听说您是在侯府当差？那可是了不得的人家！比咱们这山大王，强到天上去了！”
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