卢天豹被秘密带回山寨的第五日,一队轻骑护送着一辆蒙着油布的马车,沿着崎岖的山道,缓缓驶近荡梨山寨门。
为首的是个穿着巡检司低级武官服色的汉子,约莫三十来岁,面皮紧绷,眼神里带着明显的不情愿和警惕。
他身后跟着七八个兵丁,也都是一副如临大敌的模样。
反观那辆马车,由两个山寨的土匪驾着,倒是走得稳稳当当,车轮压在石子上发出沉闷的声响。
“站住!什么人?!”寨门了望台上,铁头粗声喝道,虽然早就得了消息,但该走的过场还是要走。
那武官勒住马,抬头高声道:“扬州府巡检司队正赵勇,奉周副使之命,押送悬赏银两,交割与荡梨山寨主棠梨花!”
他声音洪亮,在山谷间回荡,刻意强调了“奉周副使之命”和“悬赏银两”这几个字,仿佛在提醒自己此行的“正当性”——跟土匪做交易,终究不是什么光彩事。
铁头咧嘴一笑,挥手示意放下寨门吊桥:“等着!我去禀报大小姐!”
不多时,九儿带着王伯、刘澈,还有一群好奇的土匪,来到了寨门前。
她今日换了身干净的枣红色短打,头发高高束起,腰间依旧系着红绸裹的“板砖”,看着利落又精神。
“赵队正?”九儿走到那武官马前,仰头看他,脸上带着恰到好处的“惊讶”,“哟,真是官府的人?我还以为是哪个不长眼的毛贼冒充呢。”
赵勇脸皮抽了抽,翻身下马,抱拳道:“棠寨主说笑了。周副使有令,卢天豹悬赏八百两,依约三成交由贵寨,计二百四十两。余下五百六十两,已按卢天豹本人意愿,另做安排。银两在此,请棠寨主查收。”
说着,他示意手下掀开马车上的油布。
油布掀开,露出里面几口沉甸甸的木箱。
打开箱盖,白花花的官银在秋日阳光下反射出耀眼的光,整齐地码放着,每一锭都是标准的十两官银。
“嘶——”围观的土匪们不约而同地发出倒吸冷气的声音。
他们不是没见过银子,抢的时候也见过成箱的财物,但这样由官府“光明正大”送来、属于他们“合法劳动所得”的银子,还是头一回见!
那银光,仿佛带着某种魔力,让所有人的眼睛都直了。
王伯颤巍巍地上前,拿起一锭银子,凑到眼前仔细看了看成色,又掂了掂分量,脸上笑开了花:“足色,足秤!是官银没错!”
九儿点点头,对赵勇道:“赵队正辛苦。王伯,点验数目,入库。”
“好嘞!”王伯声音都洪亮了几分,招呼几个识数的土匪上前,一锭一锭清点起来。
清脆的银子碰撞声,像是最动听的音乐,敲在每个土匪心尖上。
赵勇站在一旁,看着这群土匪围着银子两眼放光的模样,心里五味杂陈。
他堂堂巡检司队正,居然成了给土匪送钱的跑腿……但想起临行前周副使的叮嘱——“那女匪首非比寻常,莫要节外生枝,交割完毕速回”,又只能把不满压回肚子里。
银子很快点验完毕,二百四十两,分毫不差。
“数目对。”王伯向九儿禀报。
九儿这才对赵勇笑道:“赵队正办事利落。回去替我谢谢周副使,就说我棠梨花记他这个人情。以后若再有‘合作’的机会,我们山寨必定鼎力相助。”
赵勇勉强挤出一丝笑容:“一定带到。棠寨主,银货两讫,在下告辞。”
他是一刻也不想多待,翻身上马,带着手下匆匆离去,仿佛身后有狼撵着。
直到官军的身影消失在山道尽头,寨门前压抑的兴奋才轰然爆发!
“二百四十两!全是咱们的!”
“大小姐威武!”
“自首客栈牛逼!”
土匪们欢呼雀跃,几个年轻气盛的甚至想把那几箱银子抬起来抛向空中,被王伯厉声喝止:“混账东西!摔坏了怎么办?这都是钱!钱!”
九儿看着这热闹场面,脸上也露出由衷的笑意。
她大手一挥:“行了!别光看着!抬到聚义厅去,让所有兄弟都看看!今晚加菜!炖肉!管够!”
“噢——!!!”
更大的欢呼声几乎要把山寨掀翻。
几十号土匪七手八脚地抬起箱子,像抬着最珍贵的宝贝,浩浩荡荡地往聚义厅去。
一路上呼朋引伴,笑声震天。
刘澈站在九儿身侧,看着这如同过年般喜庆的场面,眼中也带着淡淡的笑意。
他低声对九儿道:“这二百四十两,加上之前积攒的,山寨库银应已超过六百两了。在民间,已算是一笔不小的财富。”
“这才哪到哪?”九儿眼睛亮晶晶的,望着远处被簇拥着的银箱,“等咱们的分号开起来,生意做大了,六千两,六万两都不在话下!”
她转头看刘澈,脸上是毫不掩饰的雄心:“刘澈,咱们要把这‘自首’生意,做到天下皆知!让全天下走投无路的通缉犯都知道,来荡梨山,有条活路,还能换银子!让全天下官府都知道,找棠氏合作,省心省力!”
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