建文二年，春。
长江北岸的风里，开始夹杂着烟尘与铁锈的气息。
周家村的院落寂静得反常。顾青山送走承业后，便很少开口。他大部分时间待在老窖里，面对那截已部分“苏醒”的“赫多罗”焦木，以及木中封存的、惊世骇俗的舰船图纸。
图纸他已用特制的“隐墨”誊录在三张薄如蝉翼的羊皮上。这种墨迹寻常光线下不可见，需在双色火焰交织的特定光晕下才能显形——正是“双生火”理念的另一种应用。誊录完毕，他将羊皮卷起，塞入一节中空的百年竹筒，用蜂蜡密封，埋在了红梅树下三尺深处。
“若后世真有海疆大危，顾氏子孙自会按祖训寻得此物。”他对着梅树轻语，“但最好……永远用不上。”
与此同时，三百里外的金陵城内，顾承志正站在聚宝门破损的瓮城箭楼上。
春风本该温软，但吹过残破的垛口、焦黑的梁木时，却带起呜咽般的哨音。脚下，民夫如蚁，正将新烧的城砖、夯实的土方源源不断运上城墙。工部主事嘶哑的号令声、石匠的凿击声、木匠的锯木声混成一片，嘈杂中透着惶急。
“顾师傅，您看这段女儿墙。”一个满脸烟尘的老匠头凑过来，指着外侧一道新砌的墙体，“按您说的‘三层咬合’法砌的，砖缝用糯米灰浆掺了碎瓷，可这倾斜度……”
顾承志伸手按住墙体，闭目片刻。掌心传来砖石细微的振动——那是地基沉降不均导致的应力传递。
“不是砌法问题。”他睁开眼，“是下面第三层老基松了。战前仓促加高时就没夯实。拆了重砌不如加固——取碗口粗的毛竹，截五尺长，夯入墙基与内土坡之间，竹节打通，灌入石灰、粘土、碎砖的混合浆。竹有韧性，可缓沉降；灌浆固化后，能成一体。”
老匠头眼睛一亮：“妙啊！竹筋之法！我这就去办！”
“等等。”顾承志叫住他，“竹材需选三年以上的老竹，竹节处钻孔需用烧红的铁钎，烙出焦炭层，方耐腐蚀。浆料配比，我写给你。”
他从怀中取出炭笔和小本——这是父亲让他养成的习惯，任何技艺心得，随手记录。本子已用去大半，除了城防工艺，更多是观察所得：某段城墙在晨昏时的湿度变化、不同石材在炮击震动下的裂纹走向、守城军士对器械的改进需求……
这些看似琐碎的记录，背后是他对“匠之根本”的理解：技艺不只是造物，更是理解物与境的关系，在限制中寻找最优解。
“顾师傅！”又一个工吏气喘吁吁跑上箭楼，“武库那边出事了！去年存的一批火铳，筒内锈蚀粘连，工匠强撬，炸了三支，伤了好几人！王主事请您速去！”
顾承志心头一紧。火铳锈蚀，定是存储时防潮不当，加之江南春季返潮。但这等军械，处理不当便是人命关天。
他匆匆下城，穿过混乱的街市。往日繁华的秦淮河畔，画舫尽收，沿岸搭满了临时工棚，叮当之声不绝于耳。路过夫子庙时，他瞥见棂星门一侧的石柱有了新裂痕——恐怕是前些日子试炮震动所致。若在太平年月，他定会驻足细察，思量修复之法。如今，只能匆匆一瞥。
武库设在旧皇城西南角，原是一处官仓改造。顾承志刚到库院外，便闻到浓烈的铁锈与火药混杂的刺鼻气味。院内一片狼藉，地上散落着炸裂的火铳碎片，几名工匠捂着伤处呻吟，主事官员脸色铁青。
“顾师傅来了！”有人喊道。
顾承志快步上前，未看官员，先蹲下检查碎片。断面呈脆性崩裂状，锈蚀已深入铁质肌理。他拾起半截铳管，指腹轻擦内壁，沾下一层红褐与暗绿交织的锈粉。
“可是用醋浸泡强撬？”他问。
一个受伤的老工匠嗫嚅：“是……寻常铁器锈死，都是用醋……”
“火铳不同。”顾承志摇头，“铳管内壁有螺旋膛线，醋酸蚀入缝隙，弱化铁质，加之内部残存火药受潮产气，压力骤增，必炸。”他起身，对主事道：“大人，这批火铳需全部移至通风干燥处，不可再强撬。我有法可试，但需时间，且不能保全部完好。”
主事急道：“燕军已至江北！这批火铳是守城要器！十日内必须修好可用！”
顾承志沉默片刻：“给我五日，一间独立库房，三样东西：陈年菜籽油五十斤、细河沙二十斤、干稻草百斤。再调两名胆大心细的工匠助我。”
“你要这些何用？”
“以柔克刚，以缓代急。”顾承志目光沉静，“请大人信我。”
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当顾承志在武库中以油浸沙煨之法缓缓松动锈蚀火铳时，千里之外的北平，顾承业正站在一处巨大的露天工坊中，仰头望着一具前所未见的船体龙骨。
这是燕王府匠营的核心区域，位于元大都旧漕运码头遗址上。十余丈长的巨大樟木被铁链悬吊，数十名工匠在其上攀爬作业，凿击声、号子声、水流声汇成轰鸣。江风猎猎，吹得少年单薄的衣衫紧贴身躯，却吹不灭他眼中的火焰。
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