根据从自由之翼获得的情报电子包中标示,在西南方向约两百公里处,曾有一个以物易物着称的、代号“鼹鼠”的秘密交易点,据说偶尔能流出些军用的好东西。底火和发射药,成了卡在磐石号喉咙里最锋利的那根刺,迫使李炎做出了前往一探的决定。
半天的行程,在磐石号低沉而稳定的轰鸣中流逝。车外是千篇一律的荒芜景象,龟裂的大地,枯死的树干像伸向天空的绝望手臂。当导航仪显示已抵达目标坐标时,车内所有人的心都沉了下去。
没有想象中的隐蔽集市,没有零星的帐篷或改装车辆,甚至没有人类活动留下的新鲜痕迹。只有一片被风沙半掩的废墟,几堵残破的水泥墙倔强地立着,上面布满了弹孔和灼烧的痕迹,无声地诉说着这里曾发生过不止一次的冲突。
“扫描完毕,无生命信号,无近期热能反应,无活跃无线电波源。”陈小武的声音带着一丝失落,打破了指挥舱内的寂静。
“下车看看。”李炎下令。
凌振锋带着山猫和铁砧率先跃出,呈战术队形谨慎地切入废墟之中。王磊和周烈紧随其后,试图从残骸中寻找可能遗留的线索。李炎和赵影留在车上警戒。
几分钟后,凌振锋的声音从无线电传来:“彻底废弃了。从痕迹看,至少荒废了几周了。最后离开的人很匆忙,能带走的都带走了,带不走的都毁了。”
王磊踢开一块焦黑的木板,下面露出几枚锈蚀的子弹壳,型号杂乱,早已无法使用。“看来‘鼹鼠’要么是被端了老窝,要么就是嗅到了更大的危险,提前转移了。”
一无所获。
磐石号再次启动,带着一股压抑的失望情绪,调头向西驶去。这是情报中标注的、可能存在其他小型幸存者群落的方向,如今成了无奈之下的唯一选择。
广阔的平原在眼前铺开,天地间仿佛只剩下磐石号这一个移动的点。这是一种令人心悸的空旷,别说人影,连变异生物的踪迹都罕见,只有枯黄的杂草在干燥的风中发出沙沙的哀鸣。偶尔,从地底深处传来一阵沉闷的、如同巨兽翻身的隆隆声,提醒着他们这片大地依旧不安分。那是间歇性的轻微地质活动,虽不致命,却无时无刻不在挑动着幸存者本就紧绷的神经。
“这鬼地方,连掠夺者都懒得来。”周烈嘟囔了一句,说出了大部分人的心声。过于死寂的环境,有时比成群的敌人更让人不安。
就在这种令人窒息的寂静中行驶了约一小时后,主观察镜里突然捕捉到了几个微小的移动点。
“十点钟方向,发现人影!”陈小武立刻报告。
镜头拉近。画面里是大约十几个人,男女老少都有,个个衣衫褴褛,满面风尘,步履蹒跚地沿着一条干涸的河床向前移动。他们用破布裹着头脸,抵御着风沙,身上背着、拖着少得可怜的行李。最引人注目的是,队伍里有三四个青壮年男子,手中紧握着81式步枪,但那枪身老旧,保养状况堪忧,像是从某个博物馆里淘来的货色。
这样一支队伍,在空旷的平原上,脆弱得如同待宰的羔羊。
“保持距离,警戒。”李炎下令。磐石号庞大的身躯缓缓靠近,如同山峦迫近,在地面上投下巨大的阴影。
那伙幸存者显然早已发现了这个钢铁巨物,惊恐像瘟疫一样在他们中间蔓延。女人们紧紧抱住孩子,男人们则下意识地举起了手中的枪,尽管手臂在剧烈颤抖。他们挤作一团,眼中充满了最原始的恐惧,仿佛看到了行走的死神。
凌振锋通过车外扩音器,用冷静而清晰的语气喊道:“我们不是掠夺者。重复,我们不是掠夺者。放下武器,表明你们的身份和来意。”
他的声音在旷野中回荡,带着一种不容置疑的威严。
那群人犹豫着,互相看了看。最终,一个看似为首、年纪稍长的男人咬了咬牙,率先将手中的老式步枪扔在地上,其他人也纷纷效仿。
李炎、凌振锋和王磊三人下了车,但保持着安全距离。那名年长的男人在同伴担忧的目光中,独自颤巍巍地向前走了几步。
“我……我们是种地的,灾变前在河东农场……”他的声音干涩沙哑,带着浓重的口音,因为紧张而有些结巴,“我们……我们没东西可抢了,吃的都快没了……求求你们,放过老人和孩子……”
他的话语朴实而绝望,直接表明了最底线的诉求——活下去。
“农场的人?”王磊闻言,眼神微动,上前一步,语气缓和了许多,“你们这是要去哪里?”
见磐石号的人似乎没有立即动手的意思,那男人的情绪稍微稳定了一些,他指着西边,眼中泛起一丝微弱的希望之光:“我们听说……听说西边大山里头,还有官家的人,建了个‘乐土’安全区,收留难民……我们就是想去那里碰碰运气。这世道,地里越来越长不出东西了,实在活不下去了……”
官方势力?“乐土”安全区?李炎和凌振锋交换了一个眼神。这倒是个全新的情报,但真假难辨。
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