江户城，德川幕府的核心所在。第三代将军德川家光端坐于威严的大广间，聆听着各地奉行、目付（监察官）以及负责对外贸易的“长崎奉行”呈递上来的纷乱报告。眉头，却越皱越紧。
报告显示，自去岁以来，除却幕府直辖的天领（德川家直接控制的领地）及少数谱代大名（世代效忠德川的家臣）的领地尚算平静外，九州、四国、中国、乃至东北奥羽之地，各种纷争与武装冲突竟呈愈演愈烈之势。
起因五花八门：边界争端旧案重提、商路利益分配不均、对疑似“一揽子”（农民暴动）的镇压演变成与邻近藩国的摩擦、甚至是一些陈年旧怨的突然爆发。
更令幕府高层感到棘手的是，这些冲突的双方，往往都并非明显的“逆贼”或公然挑战幕府权威者。他们大多在冲突爆发前后，依然向江户呈递着格式规范的文书，言辞恭顺，将冲突描述为“地方琐事”、“惩治不法”，或是“防御邻国无端侵扰”。
幕府若以“扰乱天下静谧”为由严厉申斥或干预，缺乏足够确凿的“大义”名分，且容易将自身卷入具体的地方纠纷，消耗权威与资源。
“简直是……遍地烽烟，却又无处着力。”一位老中（幕府最高执政官）叹息道。
德川家光沉默着。他并非庸主，深知“元和偃武”后的和平局面来之不易，也一直致力于强化幕府对各藩的掌控。然而，眼下的局面诡异而复杂。
冲突似乎总在幕府力量相对薄弱的边缘地带爆发，且参与者往往是那些外样大名（关原之战后臣服的大名）或与幕府关系微妙的势力。他们彼此消耗，从某种角度看，似乎……对坐镇江户的德川家而言，并非全然是坏事？
“死道友不死贫道……”一个冰冷而现实的念头，悄然在一些幕府重臣心中滋生。只要战火不烧到关东，不危及幕府根本，让那些外样大名们互相攻伐，消耗实力，岂不是变相削弱了潜在的不稳定因素，更有利于幕府今后的掌控？毕竟，一个被内战削弱的外样大名，总比一个兵强马壮、心怀叵测的外样大名要好对付得多。
更何况……介入这些冲突，幕府又能得到什么实质好处呢？除了耗费钱粮兵马，或许还会得罪贸易伙伴。
想到“贸易”，另一个无法忽视的因素浮出水面——西方人，以及他们带来的那些令人欲罢不能的货物。
尤其是那种被称为“贵族牌”的香烟。不知从何时起，这种包装精美、吸食后能带来奇异愉悦与放松感、且价格“相对公道”的烟草制品，如同瘟疫般悄然席卷了整个倭国的上层社会。从江户城的大奥（将军后宫）到各藩大名的居馆，从高级武士的宅邸到豪商的会客室，吞云吐雾几乎成了身份与品味的象征。
许多公卿、大名、高级武士，甚至包括一些幕府重臣自己，都对其产生了明显的依赖，一日不吸，便觉心神不宁，烦躁不安。
长崎奉行的秘密报告指出，这种“贵族牌”香烟，主要由荷兰和西班牙商人输入，其源头据说来自更遥远的“新大陆”。
为了推广此物，荷兰人和西班牙人几乎是不计成本，定价极低，甚至到了可以用两名健壮的女奴（战俘或债务奴隶）就能换到一箱的程度！这种“倾销”策略，使得“贵族牌”香烟迅速渗透到倭国统治阶层的每一个角落，形成了庞大的消费市场和……生理依赖。
幕府不是没有怀疑过。有嗅觉敏锐的官员曾私下提出，各地冲突的加剧，似乎与西方商人活跃度升高、尤其是军火和特殊商品的流通有某种关联。
甚至有风声说，是荷兰人和西班牙人在暗中挑拨，以军火和奢侈品诱使大名们争斗，从而获取他们想要的“货物”（人口）。
然而，怀疑归怀疑。一来没有确凿证据将具体冲突直接指向西方商人的阴谋；
二来，幕府自身也对来自西方的货物有着巨大需求——不仅仅是让人上瘾的香烟，还有那些精良的火炮（用于加强海防和威慑）、晶莹的玻璃器皿、芬芳的香皂，以及据说能救荒的高产作物种子（土豆、红薯、玉米）。
与荷兰人（通过出岛）和偷偷进行贸易的西班牙人（主要通过走私渠道）保持“良好”关系，对幕府而言同样利益攸关。
“反正……是红毛夷（荷兰人）和南蛮人（西班牙人、葡萄牙人旧称）在中间捣鬼。他们卖火枪、卖香烟，大名们自己贪心要打，与我们江户何干？”这种推脱责任、甚至暗中受益的想法，逐渐在幕府决策层中占了上风。
只要不直接损害德川家的利益，甚至客观上有利于削弱外样大名，幕府便乐于睁一只眼闭一只眼，维持着表面上的“静谧”与贸易“繁荣”。
为了让这种“繁荣”更具迷惑性，也为了让倭国统治阶层更深入地绑在这条畸形的贸易链条上，远在明月城的闪索，通过荷兰和西班牙的代理人，执行了另一项策略：大量向倭国倾销美洲白银！
反正对于坐拥北美西海岸丰富矿藏（特别是通过明月城周边区域和北域城金矿）和劫掠英国贵族所得巨额金银的闪索而言，白银并非稀缺物。
他指示贸易伙伴，在交易军火、香烟等货物时，尽可能多地使用白银支付，或者直接将白银作为“礼物”赠送给有影响力的倭国大名和商人。于是，大量成色上佳的美洲白银，如同潮水般涌入倭国市场。
白银的涌入，短期内刺激了倭国部分地区的商业活动，也让那些参与“特殊贸易”（输出人口）的大名和豪商们赚得盆满钵满，更加热衷于维持这条血腥的财路。
他们用白银购买更多西方奢侈品（包括香烟），修建更豪华的宅邸，蓄养更多的军队……然后投入下一场争夺“贸易品”（人口）和资源的冲突中。
整个倭国，除了德川幕府直接控制的少数核心区域尚能维持一种扭曲的平静外，广大地区已然陷入了一个由外部资本（军火、奢侈品、白银）驱动、内部矛盾激化、底层民众血肉为燃料的恶性循环。
而德川幕府，在“贵族牌”香烟的烟雾和叮当作响的美洲白银声中，选择了默许甚至纵容，只求这动荡的火焰，不要烧到自己的榻榻米上。
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