他深知此时乃是大军最危险之时，明军随时可能半路截击，严令各旗相互掩护，不得有丝毫松懈。
山海关孙承宗得报，并未派兵拦截，只是下令哨骑远远跟随监视。
蓟州城头，马世龙登高远眺，只见远处尘烟滚滚，后金大军如一条黑色巨龙，缓缓向遵化方向移动。
“将爷，难道就这般放任他们离去？”身后的内丁千总话语中透着不甘。
马世龙沉默无言，双手紧攥剑柄，指节因过度用力而泛白。
他深知，此一放，不仅放走了皇太极，更放走了一次可以扭转明金战局的难得契机。
他日皇太极卷土重来，其势必定更为猖獗。
“传我命令，加强城防，严密监视东虏动向，若有任何风吹草动，立刻上报。”他的声音低沉，流露出难以掩饰的落寞。
二月十六日，皇太极大军一路无阻，顺利抵达遵化，与留守的察哈喇部汇合。
这座被明军寄予厚望的“咽喉之城”，最终没能成为后金的坟墓。
随后，大军穿过长城董家口，踏上北归之路。
途经蒙古部落时，各部落首领纷纷前来拜见，献上牛羊马匹以示臣服。
皇太极一一安抚厚赏，进一步巩固了与蒙古的联盟。
二月三十日，皇太极大军渡过辽河，沈阳城的轮廓清晰可见。
城外，文武百官率领百姓列队迎接，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
皇太极骑在高头大马之上，望着熟悉的都城，心中感慨万千——此次南下虽未攻克明廷京师，却连下四城，掠夺大量钱粮、物资与人口，大大缓解了后金因大旱引发的粮荒。
其后更凭借精准判断及时北归，避免了覆军之危，为后金长远发展奠定了基础。
蓟州城内，马世龙收到了皇太极顺利返回沈阳的消息。
他独自一人坐在总督府大堂内，烛火摇曳，映照着落寞的身影。
滦河谷的大胜本是扭转战局的天赐良机，却因督师孙承宗的一纸军令化为泡影。
蓟州遗恨，成为马世龙心中永远无法磨灭的痛。
也为风雨飘摇的大明朝，埋下了沉重的伏笔。
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