“二哥，咱现在咋办？”王三蹲在地上，大喘气。
王二沉默了片刻，突然站起身，目光扫过弟兄们：“咋办？张彪不让咱活，咱就跟他拼了！”
他指着山下，声音越来越响。
“朝廷不管咱的死活，去年旱了半年，颗粒无收还要加税；
今年贩点盐想换口饭，张彪又要断咱们的活路——这样的官府，这样的官，留着干啥？”
话音刚落，周小栓突然喊起来：“我爹说了，尧头窑的窑工都愿意跟您干！”
“对，跟他们干！”
“杀了张彪，抢回盐！”
呼声在山坳里回荡，惊飞了树上的鸟。
王二让王三去尧头窑报信，让老周把窑工们组织起来，再把藏在窑里的盐运到山里。
盐能换粮，也能拉拢山民。
他自己则带着剩下的弟兄，在竹林里搭起了窝棚。
白天休息，晚上就去周边的地主家“借粮”。
附近的地主他都清楚了：李家庄的李员外，囤了五十石粟米，趁大灾之年放印子钱，利息高得吓人；
王村的王地主，抢了佃户的女儿做小妾，还打死了佃户；
还有澄城县的张财主，手里握着上千亩地，却看着百姓饿死。
不到半个月，山里就聚了几百人。
有尧头窑的窑工，手上带着烧疤；
有被张彪欺压的商贩，背着空盐袋；
更多的还有逃荒的饥民，手里拿着讨饭的碗。
老周带来了窑里的工具，给弟兄们打造了柴刀、锄头当武器。
还带来了二十石粟米，说是窑工们凑的。
七月初，白水、澄县饥荒愈加严重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木尽、人相食”。
而随着夏税最后征收的时间临近，官吏搜刮、催征更甚。
明代夏税规定：在五月十五日开仓，七月终齐足。
澄城县的盐贩子种光道跑来找王二，告诉他一个重要消息。
澄城本是贫穷的县份，境内大部分是山谷。
这里“土瘠赋重”，本地农民由于负担不了政府的沉重赋税，逃亡的很多，丢下大片土地没有人耕种。
隆庆、万历年间，还有来自朝邑、合阳、蒲坂等邻近县份的农民开荒佃种。
天启以后，由于政府的压榨越来越重，又加上天灾，户口凋敝更甚。
“四远之民，望澄以为苦海。”
尽管在大灾之年老百姓都已经在卖儿卖女了，澄城县县令张斗耀不但不设法救济，反而一味追逼钱粮，催缴夏税。
说‘七月终要齐足’，衙役们见粮就抢，不给就打。
“大灾之年张斗耀还在催税？澄城的百姓就没个响动？”
“澄城县的百姓都在串联，准备进城抗税！”
王二眼睛一亮。
澄城是渭北的要道，也是他北上的必经之地。
张斗耀是出了名的酷吏，要是能拿下澄城，杀了张斗耀，不仅能救百姓，还能打出名声，让更多人加入队伍。
“好！咱就去澄城！”
他当即拍板，让种光道去联络乡民。
自己则挑了两百个精壮的弟兄，以墨涂面为志，加紧操练。
七月十五的清晨，澄城县城外聚集了上千乡民。
王二带人混在人群中，脸上涂着锅底灰，腰间别着把锄头。
是尧头窑的老匠人特意打的，锄头刃磨得锋利。
“二哥，咱直接杀进去多痛快，装成乡民干啥？”王三不解。
“澄城的城门有衙役把守，硬冲衙役把城门一关咱们未必打的进去。”
王二拍了拍他的肩膀。
“那些衙役也是澄城人，他们家里也缺粮，只要咱说去抗税，他们未必会关城门。”
果然，到了澄城城门下，守城的衙役见到大批乡民进城抗税并未关闭城门阻拦。
“乡亲们！”
王二突然振臂高呼，声音在晨雾中回荡。
“张斗耀不管咱的死活，逼得咱没饭吃，没活路走——今天，咱就跟他讨个说法！谁敢杀知县？”
种光道和身后两百弟兄齐声应道：“我敢杀!”
这话像颗火星，扔在干柴堆里。
澄城县百姓苦张斗耀久矣。
数百乡民有的捡起地上的石头，有的抄起身边的农具，也跟着喊：“我敢杀！”
王二又连呼三次，众皆同厉声。
喊声震得城楼上的瓦片都在抖，衙役们手里的长枪垂了下去，没人敢动。
王二知军众齐心，随即与种光道一同着人往城里冲。
街上空荡荡的，店铺都关着门，只有几家粮铺的门板上，还留着衙役抢粮时砍的刀痕。
县衙的大门开着，里面静悄悄的，王二心里一紧，刚要往里冲，就听见后堂传来酒杯碰撞的声音。
后堂里，张斗耀正端着酒杯，面前的桌上摆着鹿血酒、酱牛肉，还有几块精致的糕点。
他穿着官服，腰间系着玉带，看见冲进来的人群，吓得手里的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“你...你是谁？敢闯县衙！”
“我是王二！”王二走在最前面，手里的锄头还沾着衙役的血，眼睛瞪得通红，像头被逼急的狼。
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