天启六年腊月二十四。
西北的寒风裹着雪粒，像无数把小刀子刮在人脸上。
柔远河与环江早已冻成两条白亮亮的冰带，夹着中间那座突兀而起的庆阳府城。
这方被两河圈出的天然台地，此刻成了一座悬在风雪里的孤堡。
城头上的明军旗帜被风吹得猎猎作响，旗角上的“杨”字被雪沫打得发颤，像是在替这座城里的人攥着心。
杨肇基站在南城箭楼的阴影里，披着一件镶了狼皮领的山文金甲，手指无意识地摩挲着甲胄边缘冻硬的布料。
刚接到斥候的急报，旗牌台吉的主力已经绕过固原，离庆阳不足百里了。
那五万蒙古铁骑再加上收拢的陕甘流民，号称十万，此刻正像一群饿狼，顺着结冰的河道往这边扑。
“总爷，城外董志堡的卫所兵回来了，就剩这么多了。”
家丁千总领游击衔的杨御华跟在后面，声音压得很低。
他身后跟着一群衣甲不全的士兵，个个面黄肌瘦，棉甲上补丁摞补丁，有的连头盔都没有，只用布巾裹着头。
为首的百户单膝跪地，声音发颤：“大人，末将无能，路上遇到小股套虏游骑，折了十几个弟兄……”
杨肇基没看他，目光越过城墙，望向远处灰蒙蒙的天际。
那里本该有固原方向的援军旗号，可现在只有风雪。
三边总督李起元积劳成疾，固原自顾不暇；
宁夏镇刚遭了地震，边墙塌了大半，总镇尤世禄带着精锐远在辽东——庆阳，真成了座没有援兵的孤城。
“都起来吧。”杨肇基的声音不高，却带着不容置疑的力道。
“去后勤处领棉衣，伤兵先送医馆。告诉弟兄们，现在不是怕的时候，庆阳破了，你们的家眷，城里的百姓，都得成套虏的刀下鬼。”
士兵们抬起头，眼里先是茫然，接着慢慢燃起一点光。
杨肇基这名字，在延绥军中是块金字——当年他在定边大破套虏沙计、猛可什力两部，早被弟兄们传成了传奇。
此刻见他站在城头，不少人悄悄挺直了腰杆。
杨御华凑过来：“总爷，城外还有几个坚固的小堡寨，要不要留下当前哨？”
“不用了。”杨肇基摇摇头，手指敲了敲城墙砖。
“套虏来得快，那些堡寨兵力太弱，留着也是送人头。让他们弃堡进城，把能搬的粮食、器械都带进来，带不回来的也别留给套虏，放把火全部烧了。”
庆阳府的城墙确实结实，平均二十四米高的墙身，建在六十度的斜切面上。
底下是削出来的硬土基，外面裹着厚厚的夯土，摸上去冷冰冰的，像一块铁。
在得知旗牌东进后他又在城墙四角各建一座“凸”字形敌台（又称“角楼”），高出城墙一丈。
将八门从延绥西路调来的千斤重发贡炮（也叫“发熕炮”）中的四门部署在四角敌台。可三面射击，消除防御死角；
并在庆阳城五门内侧都增设瓮城，若敌军突破城门，可关闭瓮城闸门，形成“关门打狗”之势。
此时他沿着南城墙往前走，脚步踩在积雪的城砖上，发出咯吱咯吱的响。
每走二十步，就能看到一个新砌的炮位，四门前装滑膛发贡炮已经架好了，炮身裹着防雪的油布，炮口对着城外开阔地——那是旗牌台吉最可能主攻的方向。
“尤都司呢？”杨肇基突然停住脚。
“尤都司正在巡查炮位，火器营刚把五百斤的佛郎机炮架好。”陪侍一旁的右营柳中军连忙答道。
话音刚落，就见一个穿着布面铁甲的汉子带着家丁跑过来。
“总戎！您来啦！这四门重发贡炮果然厉害，射程能到三百步，实心铁弹一百五十步能砸穿两尺厚的土墙，套虏的楯车来了也得碎！”
尤翟文嗓门大，一开口就盖过了风声。
他身后远处的士兵正忙着给炮身裹棉絮——天太冷，怕炮膛冻裂。
杨肇基拍了拍他的肩膀，指了指城外：“套虏的前锋带了楯车，外层裹着湿牛皮，能防弓箭火枪，你们的炮得盯住了，别等他们抵近了再打。”
“总戎放心！”
尤翟文拍着胸脯。
“我每隔五十步就设个望哨，见着楯车影子就鸣锣，炮队这边每门炮我都安排了三队轮换。
每队都有五人，一名炮手、两名装填手、两名持械甲士戒备。
保证十二个时辰炮位上有人戒备！”
杨肇基点点头，又往城头内侧看了看。知府董琬正带着百姓搬东西，老人扛着木板，妇女提着开水桶，连半大的孩子都在帮忙递箭杆。
城根下的鹅池洞已经派了人看守，石条砌的洞口挡着木门，里面有士兵在检查水道——那是城里唯一的备用水源，绝不能出岔子。
“走，去钟楼。”杨肇基转身往城里走。钟楼在庆阳府中心，有十丈高，是全城的制高点，也是他的指挥部。
楼梯又陡又窄，往上走的时候，能听到风雪打在钟楼上的呼呼声。
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