黑松林的夜，浓得像化不开的墨。月光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，落在积着薄霜的地面上，泛着冷幽幽的光。朱棣伏在雪地里，冰冷的雪水透过甲胄的缝隙渗进来，冻得骨头生疼，他却连眼皮都没眨一下，只是死死盯着前方——三百步外，元军主营的篝火正熊熊燃烧，火光映在帐篷上，投下晃动的人影。
“左翼岗哨，两个，在那棵老松树上。”张玉的声音贴着地面传来，他像条泥鳅，在雪地里蠕动着，指向不远处一棵虬结的松树。树杈间，两个穿着皮袄的元兵正缩着脖子打盹，手里的弯刀挂在枝桠上，随着微风轻轻晃动。
朱棣比了个“解决”的手势。张玉立刻会意，对身后两个亲兵使了个眼色。三人像猫一样悄无声息地靠近松树，亲兵们掏出特制的铁钩，勾住树干，手脚并用往上爬，动作轻得连松针都没惊动几片。
树杈上的元兵还在打鼾，口水顺着嘴角流下来，冻成了细冰。张玉从怀里摸出一根细如发丝的钢丝，猛地勒住左边元兵的脖子，同时亲兵也用同样的手法解决了另一个。两人连哼都没哼一声，就软塌塌地垂了下来，被亲兵们小心翼翼地放落到雪地里。
“左翼清了。”张玉落地时，靴底踩在雪上，只发出“噗”的一声轻响。
朱棣点点头，示意另外两队出发。三百亲兵立刻分成三队，如同三道黑色的水流，悄无声息地渗入松林深处。他们穿着特制的夜行衣，衣料上抹了草木灰，既能掩盖气息，又能融入夜色。每个人手里都握着一把短刀，刀刃经过特殊处理，不会反射月光。
元军的主营显然没料到会有人夜袭，防备松懈得可笑。篝火旁，十几个元兵围着酒坛，赤着胳膊划拳，酒气隔着老远都能闻到。巡逻的卫兵更离谱，有两个靠在帐篷杆上，头歪在一边，口水浸湿了胸前的衣襟，手里的长矛斜插在雪地里，早就成了摆设。
朱棣带领的中路小队，目标是乃儿不花的大帐。那是一座明显比周围帐篷大上一圈的营帐，用厚厚的牛皮缝制，门口挂着两串风干的人头，在火光下显得狰狞可怖。帐外拴着一匹栗色骏马，马笼头上镶着铜钉，一看就是上等好马——想必是乃儿不花的坐骑。
“帐外有四个守卫，都醉了。”朱棣低声说，他能看见守卫们东倒西歪地靠在帐门口，嘴里还嘟囔着听不懂的蒙古话。
他打了个手势，四个亲兵立刻像猎豹般扑了上去，捂住守卫的嘴，短刀干脆利落地抹过他们的脖子。血喷在雪地上，像绽开了一朵朵妖异的花，很快又被亲兵用雪掩盖住。
朱棣走到帐前，耳朵贴在牛皮上听了听。帐里传来沉重的鼾声，还有……隐约的啜泣声？
他皱起眉，示意亲兵们退后，自己则拔出短刀，小心翼翼地划破帐布一个小口。
透过小口往里看，景象让他的瞳孔骤然收缩。
帐内，乃儿不花躺在铺着狼皮的榻上，睡得正香，嘴角还挂着狞笑。而在帐篷的角落里，十几个孩子挤在一起，最大的不过十岁，最小的看起来只有四五岁，都穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖，嘴里发出压抑的啜泣声。他们的手腕被绳子捆在一起，绳子的另一端系在帐篷的柱子上。
“该死。”朱棣低骂一声，握紧了手里的短刀。他原本的计划是直接杀了乃儿不花，速战速决，可现在……这些孩子怎么办？
帐里的乃儿不花翻了个身，似乎被外面的动静惊动了。朱棣来不及多想，猛地挑断帐篷的绳索，掀开帐帘冲了进去。
“谁？！”乃儿不花惊醒，伸手就要去摸枕边的弯刀。
朱棣的动作更快，短刀“噌”地架在了他的脖子上。“别动。”他的声音冰冷刺骨，“敢动一下，你就见不到明天的太阳了。”
乃儿不花的手僵住了，他看清了朱棣的脸，也看清了那把贴着他喉咙的刀，眼里闪过一丝惊慌，随即又换上凶狠的表情：“你是明军的人？敢闯我的营寨，你找死！”
“找死的是你。”朱棣用眼神示意角落里的孩子，“这些孩子是怎么回事？”
乃儿不花顺着他的目光看去，嗤笑一声：“汉人崽子而已，留着给弟兄们练练手，或者……卖去草原当奴隶，都是好价钱。”
朱棣的眼神瞬间变得极其冰冷，刀锋又贴近了寸，割破了乃儿不花的皮肤，渗出一丝血珠。“叫你的人放下武器，否则，我就先在你身上开几个窟窿，再把这些孩子一个个砍了，让你亲眼看着他们死在你面前。”
他的声音不大，却带着一种令人毛骨悚然的认真。乃儿不花看着他的眼睛，那里面没有丝毫玩笑的意味，只有冰冷的杀意。他知道，这个人说得出做得到。
“你……你想怎么样？”乃儿不花的声音开始发颤。
“很简单，”朱棣说，“让你的人扔掉武器，走出帐篷，跪在雪地里。谁敢反抗，第一个死的就是你。”
乃儿不花犹豫了。他手下有近千名士兵，虽然现在大多醉了，但只要他一声令下，总能召集起一部分人。可脖子上的刀，还有那些孩子……他毫不怀疑，眼前这个明军将领，会毫不犹豫地对孩子下手。
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