古老的荧光标记指引着玄夜在愈发诡异的地下迷宫中前行。管道的材质从工业合金逐渐变成了某种质地奇异、略带温润的合成材料，表面蚀刻着早已无法辨识的几何纹路。空气不再仅仅有铁锈味，还混合着淡淡的臭氧和一种……类似陈年羊皮纸与电子元件混合的奇特气味。
能量环境的“不协调感”越来越强。有时明明感觉应该向左转，标记却指向右方一个看似不通的凹陷；有时经过一段看似笔直的管道，回头却发现身后的景象已截然不同。空间在这里似乎失去了常识中的稳定性，微小的错位与折叠无处不在。
玄夜能感觉到，自己正在穿过某种古老的、由星轨议会或更早期文明留下的、用于隐藏和保护重要区域的“空间迷阵”。这些荧光标记，似乎是安全通过迷阵的“钥匙”或“路标”。薇拉能掌握这些，其身份和背景远比他想象的更加复杂。
身后，那种被冰冷视线锁定的感觉并未完全消失，但似乎被这扭曲的空间环境削弱和干扰了。影犬的追踪变得时断时续，给了玄夜一丝喘息之机。
不知走了多久，前方管道尽头出现了一片朦胧的、灰白色的光晕。标记指向那里。
玄夜提高警惕，放慢脚步，靠近出口。光晕来自一片弥漫的、仿佛有生命般缓缓流动的灰色雾气。雾气并不浓重，却能有效阻隔视线和感知，让人无法看透其后方景象。
荧光标记到此为止。出口就在雾中。
玄夜没有贸然踏入。他仔细观察雾气，发现它们并非自然形成的水汽，而更像是某种能量高度惰性化后形成的“雾状静滞场”。它们缓缓流淌，拂过皮肤时带来一种奇异的、仿佛时间流速变缓的错觉。
他将一丝极细微的“归墟之触”能量探入雾气。能量进入后，如同泥牛入海，迅速被同化、稀释，失去了所有活性和特征。这雾气似乎能“平复”和“吸收”一切过于活跃的能量。
看来，通过这里需要的是“静”，而非“力”。玄夜收敛起所有防御性能量，仅维持最基本的生命活动，如同一个普通人，迈步走进了灰色雾霭之中。
一进入雾气，世界仿佛瞬间被隔绝。身后的管道口迅速模糊消失，四周只剩下无边无际的、缓慢流淌的灰白。视觉失效，听觉变得遥远而失真，连方向感都开始模糊。只能依靠脚下坚实但不知材质的地面，以及一种冥冥中的直觉向前。
他走得很慢，很稳，心中摒弃杂念，只专注于前行本身。雾气仿佛有意识般在他身边流转，偶尔会凝聚成一些模糊的、仿佛记忆碎片的景象——断裂的星辰、崩塌的高塔、无声嘶吼的面孔……但这些景象转瞬即逝，如同幻觉。
这段路程并不长，却仿佛走了几个世纪。当眼前的雾气终于开始变得稀薄，前方出现稳定的、淡蓝色的冷光时，玄夜才恍然回神，发现自己后背已被冷汗浸透。
走出雾霭，眼前是一个巨大的、天然形成的石厅。石厅呈不规则的椭圆形，高约数十米，洞壁上镶嵌着无数散发着柔和蓝光的天然水晶，将整个空间映照得如同海底龙宫。地面平整，似乎经过打磨，中央有一座小巧的、由同种蓝色水晶雕琢而成的祭坛状平台。
而就在平台旁边，一个熟悉的身影，正背对着他，仰头望着洞壁上的水晶，仿佛在欣赏艺术品。
是薇拉。她依旧披着那件暗色斗篷，但兜帽已经放下，露出苍白的侧脸和那道银色的疤痕。她的灰蓝色眼眸映照着水晶的蓝光，显得格外深邃。
“比预计的慢了七分钟。”薇拉没有回头，声音在空旷的石厅里带着轻微的回音，“‘影犬’的干扰比想象中大，还是你在废渣湖玩得太投入，消耗过度？”
玄夜没有放松警惕，缓缓走到石厅中央，与薇拉保持着一个既不算亲近也不算疏远的距离。“你的‘欢迎仪式’很特别。”他环顾四周，“这里是什么地方？”
“一个‘安全屋’，古老的那种。”薇拉终于转过身，目光平静地看向玄夜，最后落在他紧握的左手上一—那里握着混沌结晶，也间接按着怀中的屏蔽袋。“信标呢？让我看看。”
玄夜没有立刻交出。“先谈交易。出路，情报，还有……解释。”
薇拉嘴角微翘：“警惕性不错。可以。”她走到水晶平台旁，手指在光滑的表面划过，平台上方立刻投射出一幅清晰的光学影像，正是铁锈城及周边地下区域的动态地图，上面标注着密密麻麻的能量节点、势力范围和实时更新的封锁区域。
“出路，”薇拉指着地图上几个闪烁的绿点，“有三条相对安全的撤离路径，可以让你离开第七区，甚至暂时离开铁锈城。但每条都有风险，需要特定的条件和时机。”
她又指向几个被重点标注的红区：“赫尔动用了‘净光之塔’至少三成的常备力量，配合巡界使小队和本地教会武装，正在对第七区及相邻地下网络进行地毯式搜查。他发布了针对你的最高级别内部通缉令，‘黯金’这个代号现在已经价值连城。另外，他启用了一种名为‘影犬’的新型生物追踪单元，你应该已经见识过了。”
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