“情报，”薇拉继续道，“老烟枪还在‘锈蚀酒吧’，处于软禁状态，但教会没有找到直接证据，暂时不会动他，他依然是诱饵。赫尔的主要目标是你和信标，他认为你是解开‘钥匙’之谜的关键。卡兹最后的意识碎片分析显示，它可能将某种信息指向了‘沉降池’，所以那里已被重点监控。另外……”
她顿了顿，灰蓝色的眼睛直视玄夜：“赫尔本人，最近频繁查阅‘净光之塔’内封存的、关于‘星穹之子’和‘归墟守望者’的古老卷宗。这通常意味着，他面对的‘问题’，已经触及到了教会核心教义中某些……禁忌的边缘。”
星穹之子？归墟守望者？玄夜心中一动，这两个称谓他似乎在哪里听过……是在守墓人传输的议会知识碎片中？还是在激活信标石片时掠过的画面里？
“解释。”玄夜压下疑问，追问道，“这信标到底是什么？你为何需要它？你又是什么人？”
薇拉沉默了片刻，走到石厅边缘，抚摸着那些发光的蓝色水晶。“这些水晶，是一种古老的‘记忆存储介质’和‘空间稳定锚’。这里，是‘平衡议会’留在这个区域的、为数不多的未被完全破坏或篡改的‘安全节点’之一。”
她转身，看向玄夜：“ECS-07，你口中的‘信标’，全称是‘归墟道标-第七号’。它并非唯一，但可能是现存最完整、指向性最明确的一个。议会留下它们，是为了在‘平衡’彻底崩溃、‘帷幕’撕裂时，为可能的‘回归’或‘纠正’指引方向。它们指向的，是隐藏在归墟之海深处的、被称为‘寂静方舟’或‘终末档案馆’的所在——那里封存着议会最核心的知识、最后的希望，以及……关于这个世界为何变成如今这副模样的部分真相。”
“教会知道它们的存在，并称之为‘圣物’或‘禁忌遗物’。他们渴望得到，却畏惧其真正力量，更恐惧其中蕴含的、可能动摇他们统治根基的‘异端知识’。所以他们将信标封印、研究，试图掌控或销毁。”薇拉的声音带着一丝嘲讽，“赫尔，作为新生代中激进且野心勃勃的审判官，显然想走一条更‘进取’的路——他想找到并掌控信标指向的‘方舟’，从而获得足以颠覆现有秩序、甚至实现个人野心的力量。”
“而我，”薇拉的目光变得悠远，“我的祖先曾是议会下属的‘档案管理员’和‘节点守护者’之一。大崩溃后，幸存者隐入阴影，一代代传承着守护节点、防止信标落入错误之手、并等待‘时机’的责任。我是这一代的‘回声’，也是寻找并回收失落信标的‘猎人’。”
她看向玄夜：“我需要信标，是为了完成家族的使命，也是为了在有生之年，能亲眼看到‘方舟’是否真的存在，里面又藏着什么。这不仅仅是交易，黯金。你拿到了信标，就等于被卷入了这场延续了数百年的、关于这个世界真相与未来的隐秘战争。”
石厅内一片寂静，只有水晶散发出的柔和蓝光和薇拉平静却蕴含重量的话语在回荡。
玄夜消化着这些信息。信标的来龙去脉、薇拉的身份、赫尔的真正目标、还有那神秘的“寂静方舟”……一切都串联了起来，指向一个更加庞大、更加危险的棋局。
“所以，”玄夜缓缓开口，“我不仅是赫尔追捕的逃犯，也成了你们这场古老战争中的关键棋子？”
“不是棋子。”薇拉摇头，“是变量。一个手握重要信标、自身力量特质又极其特殊、让赫尔和我们都无法完全预测的‘变量’。你可以选择将信标给我，我会给你出路和报酬，然后你远走高飞，尽量避开这场漩涡——虽然赫尔未必会放过你。”
“或者，”她向前一步，蓝光映照着她的脸庞，“你可以选择留下信标，与我合作。我们一起破解信标的最终指引，找到前往‘方舟’的方法。那里可能有拯救你朋友卡兹（如果它的核心数据尚未完全熵化）的关键，有让你真正理解自身力量起源的答案，也有对抗赫尔乃至其背后庞大势力的可能。当然，这条路更加危险，几乎是九死一生。”
她给出了选择。安全但隐姓埋名、永远被追捕的逃亡？还是危险重重但可能触及真相与力量的抗争？
玄夜没有立刻回答。他想起了卡兹最后的话语，想起了守墓人的嘱托，想起了自己在归墟边缘挣扎求生的经历，也想起了赫尔那冰冷审视的目光和毫不留情的作风。
逃避，或许能苟活一时，但真的能摆脱吗？赫尔会放弃追捕一个知晓信标秘密、并让他吃了暗亏的人吗？那些关于归墟、关于议会、关于自身力量的谜团，难道要永远埋在心底？
他握住混沌结晶的手紧了紧，感受着其中交融的混沌、星穹与新加入的暗红能量。他的路，从一开始就不是平坦的。
就在他即将开口做出决定的瞬间，石厅入口处的灰色雾霭，忽然剧烈地波动起来！
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