显德四年春，汴梁宫城，垂拱殿。
鎏金铜兽吞吐着龙涎香的青烟，文武百官分列两班，紫袍朱衣，肃然而立。殿中静得能听见御座旁更漏滴答的水声。
“——朕意已决。”
御座上，周世宗柴荣的声音不高，却像一柄重锤砸进每个人的心底。他缓缓起身，玄色冕服上的日月星辰纹仿佛随之流动，三十四岁的天子正值春秋鼎盛，目光扫过殿下群臣时，带着不容置疑的锐利。
“燕云十六州，沦陷胡尘已近四十年。”柴荣的声音渐渐扬起，“四十年来，中原北门洞开，契丹铁骑南下如入无人之境！每岁岁币，民脂民膏，填不满豺狼之欲！此等耻辱——”
他猛然一掌拍在御案上！
“——该到头了！”
殿中空气骤然紧绷。老臣们低垂着头，眼角余光交错；年轻将领们则挺直了脊背，眼中燃起火焰。
“陛下！”宰相范质出列，须发微颤，“北伐事关国运，契丹兵锋犹盛，是否从长计议？今春河北尚有旱情，粮草转运……”
“正因为事关国运，才不能再等！”柴荣打断他，走下御阶，脚步沉而稳，“去岁高平一战，契丹已丧胆。今国内新军初成，正宜挟胜北上。至于粮草——”
他目光转向武臣班列中靠前的位置。
“陈嚣。”
“臣在。”陈嚣应声出列。他今日未着甲胄，一身绯色官袍衬得面容愈发清峻，腰背笔直如枪。
“你上月所奏《平边策补议》，朕已反复阅过。”柴荣直视着他，“今日，便说与诸卿听听。”
殿中响起低微的议论声。陈嚣升迁太快，不满者众，此刻无数目光落在他身上，有审视，有好奇，更有毫不掩饰的敌意。
陈嚣却恍若未觉。他拱手一礼，声音清晰：“陛下，诸位大人。臣之策，可归纳为八字：先易后难，分化契丹。”
“哼，空话。”文臣队列中有人低嗤。
陈嚣不以为意，继续道：“燕云十六州，并非铁板一块。幽州、蓟州等核心州郡，契丹经营日久，守备森严。然西面蔚州、应州等地，汉民居多，契丹统治薄弱。我军当先取此处，建立立足之地，切断契丹西翼联系。”
他顿了顿，见柴荣颔首，才继续：“此其一。其二，契丹内部，并非铁板一块。其皇族耶律氏与后族萧氏素有龃龉，南院、北院矛盾日深。我军可遣细作散布流言，贿赂其贵族，令其互相猜忌。若能使其主战、主和两派相争，我军压力自减。”
“其三——”陈嚣目光扫过殿中那些面带不屑的老臣，“此战非只刀兵之战，更是人心之战。收复之地，当立即减免赋税，任用汉官，抚恤流民。要让北地汉民知，王师北来，非为掠地，实为光复家园！”
话音落下，殿中一时寂静。
老将王审琦捋须沉思，微微点头。范质等文臣交换眼色，虽仍有疑虑，却也不得不承认，此策思虑周详，不止于军事。
“荒唐！”一个洪亮声音突然响起。只见一位五十余岁、面容黧黑的老将出列，正是侍卫马军都指挥使李重进，“陈指挥使说得轻巧！契丹铁骑天下闻名，你那些练了几个月的娃娃兵，能挡得住？什么分化、人心，打仗，终归要看刀硬不硬！”
陈嚣转身，平静地看向李重进：“李将军所言极是。故臣在策中第三附录，详陈新军应对骑兵战法。空心方阵、车营配合、神臂弩集射……若将军有兴趣，会后臣可呈上细则。”
李重进一噎。他听说过陈嚣练兵邪门，那些“方阵”“队列”被一些老派将领私下讥为“花架子”，可高平之战中，正是这“花架子”硬生生扛住了北汉精锐的冲击。
“好了。”柴荣适时开口，走回御座，“陈嚣之策，朕以为可行。北伐大计，便依此方略筹备。枢密院、三司，十日之内，拿出粮草、兵员调派详案。”
“臣等领旨！”众臣齐声。
柴荣目光如炬，望向殿外北方天空：“此战，不仅要收复疆土，更要打出大周三十年太平！诸卿——”
他端起案上金杯，高举。
“与朕共勉！”
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午后，宫苑偏殿赐宴。
虽是饮宴，气氛仍带着朝堂的余韵。文臣们低声交谈着漕运、赋税，将领们则聚在一起，讨论着可能的进军路线。
陈嚣坐在靠窗的位置，独自饮酒。他不喜欢这种应酬，但今日之宴，是天子对主战派的安抚与激励，不得不来。
“陈指挥使。”
清脆的女声忽然在身旁响起。陈嚣转头，见一位身着鹅黄襦裙的少女不知何时站在案边，约莫十七八岁年纪，眉眼明丽，顾盼间带着几分娇憨，亦藏着不易察觉的灵动。
陈嚣认得她——李晚棠，皇后胞妹，时常出入宫禁。他放下酒杯，微微颔首：“李娘子。”
“方才殿上，陈指挥使说得真好。”李晚棠歪着头，眼睛亮晶晶的，“那‘人心之战’四个字，我爹爹在家中也常说呢。”
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