在“新生纪元”生物科技园区最深处，矗立着霍桑博士的家。这不是一栋普通的住宅，而是一座集成了最尖端生命维持系统的洁白堡垒，空气里永远弥漫着消毒水和低温金属的气息。霍桑博士是“普罗维登斯”生命工程的首席科学家，一个将理性奉为圭臬的男人。他的世界由基因序列、细胞活性率和概率模型构成。然而，这个精密世界唯一的，也是巨大的瑕疵，是他的独子——戴维。
戴维患有“特发性联合免疫缺陷症”，一种极其罕见且致命的基因疾病。他的身体无法有效抵抗任何感染，像一件精美却无时无刻不在碎裂的瓷器。大部分时间，他生活在住宅侧翼那个完全无菌的隔离舱里，透过厚厚的聚合物玻璃，看着窗外那个他无法触碰的世界。他的童年是苍白的，充满了各种仪器的嗡鸣和药物的苦涩。霍桑博士爱他的儿子，但这种爱混合着深深的无力感和一种科学家的偏执——他无法接受自己可以编辑生命，却无法挽救自己的骨肉。
于是，“守护者计划”诞生了。这是霍桑博士动用最高权限启动的绝密项目。他提取了戴维的体细胞，秘密培育了一个克隆体。这个克隆体在加速生长的生物舱内发育，同时接受了最精密的基因编辑，修复了那个致命的缺陷。在霍桑博士看来，这不是创造一个替代品，而是做一个完美的“备份”，一个戴维万一不幸离世后，能够延续他血脉和记忆的“保险”。他将这个克隆体命名为“戴维二号”，但内心深处，他只承认隔离舱里那个脆弱的孩子才是他真正的儿子。
奇迹发生了。在克隆体即将“成熟”前夕，一种尚处于实验阶段的新型基因疗法在戴维身上取得了意想不到的成功。他的免疫系统开始缓慢而稳定地重建。经过漫长而艰难的治疗，戴维终于摆脱了隔离舱，可以像正常孩子一样生活了。
霍桑博士欣喜若狂，立即中止了“守护者计划”。他认为危机已经过去，备份不再需要。他打算让“戴维二号”在生物舱内自然衰竭终止，就像删除一个冗余的文件。然而，当他站在生物舱前，看着里面那个与戴维拥有完全相同面容、甚至因为基因优化而显得更加健康红润的克隆体时，一种复杂的情感攫住了他。这是他的“作品”，流淌着他的基因，完美无瑕。毁灭它，感觉像是一种亵渎，一种对科学和……生命的浪费。
在一种扭曲的“责任感”和科学家的好奇心下，霍桑博士做出了改变一切的决定。他没有终止克隆体，而是将其“激活”，带回了家。他对家人和刚刚康复的戴维解释说，这是利用戴维的基因样本培育的“孪生弟弟”，是为了庆祝戴维康复而准备的“特殊礼物”，名叫“丹尼尔”。
真正的戴维，第一次走出隔离世界，对一切都充满渴望和一丝胆怯。他起初对“弟弟”丹尼尔的出现感到好奇甚至欣喜。但很快，裂痕出现了。
丹尼尔太“完美”了。他继承了戴维的一切记忆（通过技术手段植入和同步），却没有任何病痛的阴影。他性格阳光、活泼，精力充沛，对霍桑博士高深的科学话题能对答如流，运动能力也远超常人。他就像戴维一切优点的强化版，却没有戴维因长期卧病而产生的敏感、内向和偶尔的情绪化。
霍桑博士的目光，不由自主地被丹尼尔吸引。他会在餐桌上饶有兴致地和丹尼尔讨论量子物理的入门知识，而戴维只能茫然地听着；他会带着丹尼尔去实验室，向他展示那些神奇的仪器，而戴维因为体质刚恢复，被要求远离“危险”区域。甚至连母亲，在经历了长年照顾病儿的疲惫后，也情不自禁地被丹尼尔的健康和活力所吸引，对他流露出更轻松、更自然的关爱。
戴维陷入了巨大的困惑和痛苦中。他才是那个从死亡线上挣扎回来的孩子，他才是这个家真正的一员。可现在，这个突然冒出来的“弟弟”，这个完美的复制品，正一点点地夺走本应属于他的一切：父亲的赞赏、母亲的笑容、家庭的中心位置。他试图表现自己，但虚弱的身体和落后的学识让他相形见绌。他变得沉默、易怒，像一只受伤的小兽，警惕地观察着那个入侵者。
而丹尼尔，似乎总能敏锐地察觉到戴维的情绪。他从不与戴维正面冲突，反而总是表现出一种过分的谦让和善意。他会把最喜欢的玩具让给戴维，会在戴维气喘吁吁时扶住他，但每次这样的行为之后，父母投向丹尼尔的赞赏目光都像针一样刺穿着戴维的心。更让戴维恐惧的是，有时在无人角落，丹尼尔看向他的眼神里，会闪过一丝极其短暂的、难以捉摸的情绪，不是敌意，而是一种……深沉的悲哀和一种近乎贪婪的渴望。
一天深夜，戴维因为噩梦惊醒，下楼去厨房喝水。他听到父母书房传来压低的争吵声。他悄悄靠近，听到了让他血液冻结的对话。
“……这不对，威廉！戴维才是我们的儿子！你不能因为丹尼尔更……更‘优秀’，就忽视戴维的感受！”是母亲带着哭腔的声音。
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