在世界的锈蚀边缘,紧靠着永不散去的黄铜色天空,矗立着蒸汽齿轮城。它不像人们居住的城市,更像一个活着的、喘着粗气的巨大机器。城墙是千万个咬合转动的齿轮垒成的,大的像风车,小的像怀表零件,它们日夜不停地旋转,发出低沉而规律的轰鸣,那是城市的心跳。高耸的烟囱不是吐着炊烟,而是喷出滚烫的、带着铁锈和机油味的白色蒸汽,这些蒸汽在空中混合,变成一片终年不散的、金红色的云雾,笼罩着一切。
城里的街道是窄窄的金属网格,下面深不见底,能听到更深处锅炉的咆哮和传动轴的怒吼。空气永远是热的,吸进肺里带着一种甜腻的金属腥气,初来的人会头晕目眩。所有的房子都嵌在巨大的齿轮缝隙里,墙壁随着齿轮的转动微微震颤。这里没有树木,没有花草,只有冰冷的钢铁和永不停歇的运动。
生活在这里的人,皮肤都带着一种油光光的浅灰色,眼神像校准过的刻度尺一样精准。他们说话简短有力,像机器发出的指令。因为他们都知道一个事实:这座城市需要喂养。它不是吃粮食,而是吃一种特殊的“食物”——润滑。
城市的中心,是“心脏熔炉”,一个巨大的、翻滚着粘稠黑油的池子。这油被称为“活油”,它通过无数根粗细细细的管道,像血管一样延伸到城市每个角落,滴进每一个吱呀作响的齿轮关节和轴承。没有这油,巨大的摩擦力会让城市瞬间停下来,变成一堆死寂的废铁。但这油在滋养城市的同时,也散发出那些弥漫全城的蒸汽油雾。
小洛兹是跟着做管道疏通工的叔叔来到城里的。她记得叔叔警告过她:“洛兹,在这里,尽量用小口呼吸,别让那甜丝丝的雾气钻进你肺里太深。还有,永远别好奇‘油雾低语’是什么。”
洛兹一开始很小心。她帮着叔叔递工具,看着他用长长的铁钩清理堵塞的油管。她看到过一些“老齿轮”,那些人走路时喘气声很重,像破风箱,咳嗽起来会带出一些亮晶晶的黑色粘液。叔叔说,他们是在城里待得太久,肺被油雾“腌”入味了。
但孩子的好奇心总比警惕心强。一天,她独自在一条僻静的、布满细小输油管的巷道里玩耍,不小心被绊倒,大口喘着气。那一刻,她突然听到一阵极其细微的、像无数根针在轻轻敲打玻璃的声音,夹杂在齿轮的轰鸣中。那声音不像用耳朵听到的,更像直接钻进她的脑子里,带着一种冰冷的、诱人的规律感。这就是“油雾低语”?她有点害怕,却又忍不住去听。
从那天起,洛兹觉得城里的噪音不再那么刺耳了。她开始能分辨出哪个齿轮运转得顺畅,哪个轴承可能缺油了。她甚至觉得那些喷出的蒸汽油雾,在阳光下闪着七彩的光,有点好看。她咳嗽的次数多了起来,痰里有时能看到细小的、闪光的黑点,但她没太在意,只觉得胸口有时闷闷的。
叔叔发现了她的变化,看着她渐渐发灰的皮肤和偶尔空洞的眼神,叹了口气,把她送到城里的“润滑童工营”,希望规律的劳作和微薄的“清气补贴”(一种据说能稍微清洗肺部的薄荷味气体)能救她。童工营的工作很简单,就是拿着小油壶,给那些位置最低、最不起眼的小齿轮上油。洛兹很快成了营里最好的童工,她似乎天生就知道该滴多少油,在哪里滴,她的手很稳,从不浪费。
但她上油时越来越专注,有时会盯着那转动的小齿轮一看就是好久,完全忘记了时间。她感觉自己和那齿轮有了联系,能“听”到它的“渴求”。她肺里的闷胀感越来越明显,呼吸时总带着轻微的“嘶嘶”声,像漏气的皮球。她不再想念城外绿色的田野和蓝色的天空,甚至觉得那些记忆模糊而遥远。齿轮城的节奏,才是唯一真实的节奏。
变故发生在一个深夜。为城市核心供油的一条主管道突然爆裂,黑色的“活油”像血液一样喷涌而出。整个城市的心跳——齿轮的轰鸣声——开始变得混乱、无力。警报尖啸,所有成年工人都被征调去抢修。童工营也被要求出动,去维护那些次要齿轮,防止连锁崩溃。
洛兹被派往一条废弃已久的备用齿轮通道。那里油雾浓得化不开,几乎不能视物。她凭着直觉往前走,感觉肺部像被浸透油的棉花堵着,每一次呼吸都无比艰难。就在这时,她脑海里的“油雾低语”变得前所未有的清晰,不再是杂音,而是变成了她能理解的“指令”:左转,第三个缺口,润滑主承轴侧面的平衡齿轮,否则三号扇区将停摆。
她踉跄着找到那个位置,看到一个被忽略的、锈迹斑斑的小齿轮已经快转不动了。她举起油壶,精准地将宝贵的“活油”滴了上去。“咔哒”一声,齿轮重新顺畅地转动起来,带动了一连串机括。她仿佛听到城市深处传来一声舒缓的叹息。
但也就在那一刻,极度的疲惫和浓烈的油雾彻底击垮了她。她靠着冰冷的齿轮坐下,大口呼吸,吸入的却全是那甜腻的、带着金属光泽的雾气。她感到的不是窒息,而是一种奇怪的融合感。她的呼吸节奏,渐渐和齿轮的转动频率同步;她的心跳,似乎也融入了锅炉的搏动。她觉得自己不再是靠在齿轮上,而是成为了齿轮的一部分。视线模糊了,但脑海里却“看”到了整座城市的管道网络、能量流动,像一幅清晰的星图。
当救援队最终找到洛兹时,她静静地坐在那里,眼神空洞,嘴角却带着一丝僵硬的、满足的微笑。她的皮肤冰冷,泛着和齿轮一样的金属光泽。叫她,她没有反应;碰她,她像生了根一样稳固。她不再需要呼吸,不再需要进食,只是永恒地坐在那里,仿佛在聆听,又仿佛在守护。
人们说,小洛兹没有被油污窒息而死,而是被城市“选中”了。她成了蒸汽齿轮城一条新生的“小血管”,一个活着的、沉默的零件。新的童工有时会看到她,都会放轻脚步。而洛兹,或许正以另一种形式,活在她所“理解”和“融入”的那片永恒的金红色雾霭与轰鸣之中。
喜欢黑色旋涡:356个暗蚀的童话请大家收藏:(m.20xs.org)黑色旋涡:356个暗蚀的童话20小说网更新速度全网最快。