夜风自荒野尽头吹来，卷起瓦窑边那滩黑血的腥气，直扑众人面门。李修远捏着那张兽皮地图，只觉入手滑腻，上面扭曲的血字，在火把光下，竟似活物般蠕动。
“玄阴涧？”他转向身后一名年岁稍长的玄衣卫士，“你细说。”
那卫士拱手道：“回禀李先生，此地乃临渊郡与南疆交界的一处恶地，地势险绝，常年为瘴气笼罩，不见天日。谷中毒虫蛇蚁遍地，阴气极重，寻常人进去，不出半日便会化为一滩脓水。故而，当地人称之为‘玄阴绝地’，视为禁区。”
叶青玄却未理会他们的对答。他立于瓦窑洞口，任由夜风吹拂，脑海中的“武道天机谱”却已悄然展开。那张兽皮地图在他眼中，已化作无数流光，与一卷古老的典籍虚影交相辉映。
那是慕婉君家族的《清江诀》残本。
叶青玄曾借阅此书，天机谱便已将其收录分析。此刻两相对照，一处被遗忘的记载陡然清晰起来：万劫宗昔年曾有一“玄字一脉”，专修至阴至邪的功法，其门人常年择极阴之地而居，以地脉阴气淬炼自身血脉。而那《清江诀》的源头，万劫宗的《阴阳变》辅功篇中，便提及一处名为“玄阴”的修行圣地，其描述与这玄阴涧的地貌，竟有七八分相似。
原来如此。那万魔教主本就是“玄字一脉”传人，这玄阴涧，便是他为自己留下的最后一条退路，一处破而后立的修行宝地。
他收敛心神，转身走向众人，手中已多了一份从黄明德等人处得来的供词。
“二位大人请看。”他将供词递与萧云霆和林渊的亲信，指着其中一处道，“这瓦窑不过是虚晃一枪。据这些内鬼所言，万魔教真正的核心据点，皆在城外。而这玄阴涧，便是他们培育‘玄阴花’等阴寒药材的所在。那魔头此刻前往，必是欲借地脉阴气，强行疗伤，甚至图谋突破。”
萧云霆一听，当即怒道：“这老贼！竟将这等凶地藏于我临渊郡肘腋之下！”他看向叶青玄，“你待如何？”
叶青玄目光灼灼，直视林渊：“晚辈恳请大人，允我等即刻动身，追击魔首！那魔头已是强弩之末，正是我等将其一举歼灭的最好时机。若让他得了喘息之机，融合地脉阴气，只怕后患无穷！”
“胡闹！”李修远立时出言反对，“玄阴绝地是何等去处？瘴气毒虫，阴气侵体，我等贸然闯入，便是自投罗网！况且你身负护卫‘圣体’之责，岂可轻身犯险？”
叶青玄冷然道：“若魔头功成，我兄妹二人便是逃到天涯海角，亦是死路一条。与其坐以待毙，不如放手一搏。至于瘴气阴毒，晚辈自有克制之法。”他身怀玄黄之气，中正平和，正是这等阴邪之物的克星。
林渊一直默然不语，手指在腰间玉佩上缓缓摩挲。他瞧着叶青玄那双并无半分退缩之意的眼睛，又瞥了一眼地上那滩散发着不祥气息的黑血，心中已在飞速权衡。
良久，他终于开口，声音清朗：“叶捕头所言有理。与其等那恶獠恢复元气，不如趁其病，要其命。”他顿了一顿，目光扫过李修远等人，“传我将令，所有人，即刻动身，目标，玄阴涧！”
李修远还想再劝，却被林渊一个眼神制止，只得悻悻然领命。
一行人不敢耽搁，借着夜色，催马加鞭，直奔临渊郡南疆边界。越是靠近，周遭的草木便越是枯败，空气中弥漫着一股腐烂潮湿的气味，天上的月光，也似被一层无形的灰幔遮挡，显得格外黯淡。
待到玄阴涧入口，已是两个时辰之后。
只见眼前是一道巨大的天然裂谷，深不见底，两边是刀削斧劈般的峭壁，寸草不生。谷中，浓厚的白色瘴气翻腾不休，如沸水一般，将谷内情形遮掩得严严实实，只隐约听得见谷底传来若有若无的水声与怪异的嘶鸣。一股刺骨的阴寒之气，自谷中扑面而来，纵是内气境的好手，也不由得打了个寒噤。
这等绝地，便是看一眼，都教人心生畏惧。
林渊等人面露警惕，各自运功护体。叶青玄则取出一瓶早已备好的药丸，分发给镇魔小队的众人：“此乃避瘴丹，虽不能尽除瘴毒，却可护住心脉。”
他自己并未吞服，只将那一缕玄黄之气遍行周身，那股侵入体内的阴寒瘴气，立时如残雪遇骄阳，消弭于无形。
“走！”林渊一声令下，当先跃下峭壁，身形如叶，沿着凸起的岩石向下飘落。众人紧随其后。
谷底比想象中更为宽阔，也更为阴森。脚下是湿滑的黑泥，到处是奇形怪状的菌类与散发着幽光的苔藓。空气中那股阴寒之气愈发浓烈，吸入肺中，便似有无数根细针在刺扎经脉。
众人不敢大意，结成阵型，缓缓向深处行去。行不多时，前方豁然开朗，竟是一处巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一个深不见底的巨大水潭，潭水漆黑如墨，没有半点波澜，却有一股令人心悸的气息，自潭中升腾而起。
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