章总捕头签押房里的那盆炭火，烧得并不旺，却让人觉得屋里头燥热。他面前摆着两份文书，一份是“河间五鬼”的通缉令，另一份，是叶青玄呈上来的功劳簿，上头写着他昨夜巡街，于乱葬岗格杀两名匪徒。
那两个匪徒的脑袋，就摆在衙门停尸房的木板上，眼睛还瞪着，死不瞑目。
谭捕头站在下首，连呼吸都放轻了。他瞧见章总捕头拿着朱笔的手，在空中悬了半晌，那笔尖的朱砂，都快凝干了。
“南隅里，还是太清闲了。”章总捕头终于开了口，声音里听不出什么起伏，“叶小旗是年轻人，精力旺盛，合该多历练历练。”
他将那份功劳簿推到一旁，另取了一本差事簿子，信手翻开，用笔杆点了点：“城西那片‘鬼市’，龙蛇混杂，三教九流什么人都有，咱们奉天司的人去了，也不大好使。以后，这块地方，就划给叶小旗一个人巡查吧。”
谭捕头的心猛地往下一沉。
鬼市，那是什么地方？那是临渊郡城官府光亮底下的一块烂疮，是真正的三不管地界。里头开赌坊的、卖私盐的、销赃的、人牙子，应有尽有。别说一个副小旗，就是他这个捕头带一队人进去，都得掂量掂量。
这哪是差事，这分明是往火坑里推人。
“章大人，这……鬼市那地方，是不是……”谭捕头还想劝一句。
章总捕头抬起眼，看了他一眼。就这一眼，让谭捕头把剩下的话，全都咽回了肚子里。
“就这么定了。”章总捕头拿起朱笔，在簿子上重重一划。
差事传到叶青玄手上时，魏大通的脸都白了，他拽着叶青玄的袖子，急得直跺脚：“叶哥，不能去！这鬼市不是鸦嘴巷，里头的人都是亡命徒，他们这是要你的命啊！咱们去找慕总捕头，她上次不是……”
“当差吃饭，上官指哪，咱们就去哪。”叶青玄将那份差事簿子折好，揣进怀里，语气平淡，“你去告诉熊铁柱，让他这几日多用功，别把功夫落下了。”
他拍了拍魏大通的肩膀，转身便走，没半分迟疑。
是夜，鬼市。
这里没有灯笼，只有各家铺子门口挂着的、用兽皮罩着的烛火，光亮昏黄，照得人脸半明半暗。空气里混杂着劣质脂粉、汗臭和不知名草药的味道，熏得人脑仁疼。
叶青玄一身寻常布衣，佩刀藏在袍下，一个人走在这条狭窄的巷道里。他走得很慢，耳朵却在微微翕动。
左前方茶棚里，两个汉子在商量着怎么把一批“新货”运出城；右后方墙角，一个瘦猴似的男人，正把一个偷来的钱袋塞进另一个人的手里。
这些声音，在旁人听来，不过是些嗡嗡的杂音。但在他听来，却清晰无比。
《飞蝗投掷法》大成之后，他的五感，尤其是听力，变得敏锐得吓人。他甚至能听见十丈开外，有人在暗处抽出了匕首，那金属摩擦刀鞘的细微声响。
他脚步不停，只在路过一个拐角时，看似不经意地侧了侧身子。一道黑影从他方才站立的地方扑过，落了个空，嘴里“咦”了一声，再抬头时，叶青玄已经走出老远，汇入了人流。
这鬼市于别人是龙潭虎穴，于他，却像是自家的后院。他手始终抄在袖中，那里放着几枚打磨得光滑的鹅卵石。任何敢于对他出手的人，都会在动手之前，先尝到“断魂”的滋味。
一夜无事。
回到南隅里的小院，天边已泛起鱼肚白。叶采薇还在熟睡。
他将一大锅药汤倒进浴桶，整个人浸泡进去。灼热的药力顺着毛孔渗入，皮肉先是刺痛，而后化作一股钻心的麻痒。
他忍着这股不适，依着洪青山所授的法门，搬运气血，引导药力在皮下流转，又伸出拳头，不轻不重地捶打着自己的胸膛、臂膀。
不知过了多久，他心神沉入体内，那片熟悉的光幕，悄然展开。
【武学：金刚不坏体】
【境界：淬体三重圆满】
【刻度：十寸】
【功德：一百点】
而在其下，那行新的字迹，又有了变化。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：入门】
【刻度：一寸五分】
【功德：十五点】
就在他注视着这行字时，字迹的下方，缓缓浮现出一行更小的注解，闪着淡淡的金光。
【解构：此方每得一点功德，可增皮膜坚韧千分之一。百点功德圆满，皮如老牛，寻常刀刃难伤。】
叶青玄的心脏，猛地收缩了一下。
解构！
这武道天机谱，竟将“炼皮”这等只可意会不可言传的功夫，给活生生拆解成了最直白、最冰冷的数字！
所谓坚韧，所谓刀枪难入，说到底，不过是这“千分之一”的不断累积。只要功德点足够，他就能眼睁睁看着自己的皮肤，一点点变得比牛皮还坚韧。
这哪里还是武学，这分明是一条可以计算、可以量化的通天大道！
一股难以言喻的振奋，从他心底涌起。他从浴桶中站起，看着自己那泛红的皮肤，仿佛已经看到了它日后不惧刀兵的模样。
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