第一场冬雪来得毫无征兆。
昨夜还是清朗星空，寒气刺骨。清晨推开木门，天地间已是一片莽莽苍苍的素白。雪花还在不紧不慢地飘着，落在新加固的寨墙垛口上，落在晾晒兽皮的木架上，落在老槐树铁黑色的虬枝上，积了厚厚一层。
星回寨醒得很早。扫雪的扫雪，生火的生火，炊烟从几十座吊脚楼和石屋的烟囱里升起，在洁白寂静的背景上扯出几道灰蓝色的细线。几个半大孩子不怕冷，在寨子中央的空地上团雪球，互相追逐，清脆的笑声打破雪晨的宁静。
张昊拎着一桶刚打上来的井水，从溪边往回走。井口冒着白气，水泼在青石板上，立刻结起一层薄冰。他如今是寨子里年轻一辈公认的头领，刚满十八，个头已经蹿得比大多数成年人还高半头，肩膀宽阔，手臂上肌肉线条分明。化劲巅峰的修为，加上张翎这几个月来的亲自指点，让他眉宇间褪去了不少青涩，多了几分猎手般的锐利和沉稳。
他抬头看了看天色。雪暂时停了，云层依旧低厚，怕是还有一场。得提醒岩叔，巡山的队伍要带上厚毡子和火折子。
正要转身，寨门方向传来一阵轻微的骚动。
守门的石野小跑着过来，皮帽上沾着雪沫，脸色有些严肃：“昊哥，寨外来了个人，骑着马，挂着三苗的旗子。说是信使，要见翎爷。”
张昊眉头一皱。三苗？那是西南方向数百里外的大部落，实力远比巫咸强盛，平日与彝部落这种偏居一隅的小部族几乎没什么往来。这大雪天的，派信使来？
“人在哪儿？”
“按规矩拦在一里外的哨点了。岩叔已经带人过去看了。”
张昊点点头：“我去告诉翎爷。”
寨子深处，靠近山壁的岩洞前，张翎刚刚结束清晨的静修。他穿着单薄的麻布衣，站在洞口，呼出的气息在冷空气中凝成白雾。雪花落在他肩头、发梢，很快融化。脸色是久居室内的苍白，但眼神清澈沉静，如同被雪水洗过的深潭。
听完张昊的禀报，张翎脸上没什么变化，只说了句：“带到议事屋。”
所谓的议事屋，就是寨子里那间稍大些、原本用来商议重要事务和举行小型祭祀的石屋。屋里生着火塘，暖意驱散了外面的严寒。张翎到时，蒲伯和岩叔已经在屋里了。
蒲伯裹着厚厚的羊皮袄，坐在火塘边一张垫了兽皮的木椅上，手里捧着一碗热腾腾的茶汤。老人头发全白，脸上皱纹深刻如树皮，但眼神依旧清亮睿智，是寨子里最年长、也最有智慧的长者。岩叔则站在门口，身上还带着外面的寒气，皮甲肩头落雪未化，神色警惕。
“人带到了？”张翎问。
岩叔点头：“查过了，就一个人，一匹马。骨牌是真的，三苗图腾，还有他们大祭司的密印。叫‘乌蒙’，是三苗部落专司传讯的‘风信子’之一。”
“请进来。”
乌蒙被带进屋时，先扫了一眼屋内陈设。简单的石墙，粗糙的木桌椅，燃烧的柴火，以及火塘边三位气质迥异的人：沉稳如岩的老者，精悍警惕的中年战士，还有那个站在火塘光影交界处、穿着朴素、面容平静的年轻人。他的目光在张翎身上多停留了一瞬——太年轻了，但那种渊渟岳峙般的气度，绝不会是普通人。
他解下沾满雪沫的厚重斗篷，露出里面半旧的、绣着三首怪鸟暗纹的深蓝色皮袍，向三人抱拳行礼：“三苗信使乌蒙，见过彝部落各位主事。奉我部大祭司及长老会之命，特来通传‘坤泽令’。”
他从怀中取出一个细长的、用防水油布包裹的皮筒，双手奉上。
岩叔接过，检查了一下皮筒封口处完好无损的三苗火漆印，这才递给张翎。
张翎打开皮筒，抽出一卷浅黄色、触手坚韧微凉的皮纸。展开，朱砂混合着金粉书写的字迹跃然纸上，殷红中泛着点点金芒，在火光下仿佛有生命般微微流动。
蒲伯和岩叔也凑近观看。
开篇是古奥的祭文，大意是：西南群山，地脉交汇之处，有巨泽名“坤”，每甲子一轮，地气勃发，龙蛇起陆，乃天地造化显圣之时。为彰人力，应天时，定于来年惊蛰之后，地气最盛之日，于“沉龙泽”畔，举办“西南坤泽野·争龙赛”。
下面是具体细则：
一、 参赛资格：凡西南群山之内，有传承、有聚居、有图腾之部族，无论大小，皆可遣才俊与会。参赛者骨龄须在二十五载以下，修为不论，然赛程艰险，生死各安天命。
二、 参赛人数：各部限派一至三人，须携带本部信物或长老印鉴为凭。
三、 赛程地点：初赛于沉龙泽外围“百瘴林”，复赛于泽中“龙爪群岛”，决赛于泽心“潜龙渊”。具体规则，抵达后方可知晓。
四、 赛会奖励：取前十名，各有厚赐，灵石、秘药、功法、宝兵不等。魁首所属部落，可得“玄水龙脉”一缕（气运），蕴养部落根基，福泽百年。另，前十名者，皆可获推荐资格，入西南三大宗派“玄阴宗”、“五毒教”、“百兽山”外门修行。
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