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阿树的东行最孤独，也最考验心性。
他扮作逃荒少年，衣衫破旧，脸上抹了灰土，独自一人穿行在东山以东的丘陵地带。按张翎指示，他的任务是“填图”——摸清地形、水源、物产，留意人迹。
头十天，他主要测绘地形。用步测估算距离，用自制简陋罗盘辨方向，用炭笔在羊皮上勾勒山势、河流、林地。晚上露宿时，他会爬到高处，观察星象，校正方位。
第十五天，他在一处山谷发现了那片野梨林。果树无人照料，却果实累累，熟透的梨子落了一地，引来鸟兽啄食。阿树摘了几个充饥，味道酸涩，但能果腹。他在图上标记了位置，估算产量：“若采摘晒干，可得果干百斤，冬季备用。”
第二十二天，他遇到了狼群。
七只灰狼从矮树林中钻出，呈扇形围来。阿树没有慌乱，右手缓缓摸向腰间——那里藏着把短柄石斧，斧柄缠着麻绳。他没有跑，而是缓缓后退，背靠一块巨岩。
狼群逼近，头狼低吼。阿树忽然发出一声尖锐的、类似狼嚎的叫声——这是他跟寨里老猎户学的。
狼群顿住了，疑惑地看向头狼。阿树趁机从皮囊里掏出一小包粉末，那是水灵配的驱兽粉，主要成分是硫磺和几种刺激草药。他撒向空中，粉末随风飘散，刺鼻气味让狼群躁动后退。
对峙半刻钟后，狼群悻悻离去。
阿树松了口气，手心全是汗。他没有追击，也没有标记狼群领地——情报员的首要原则是“不主动制造冲突”。他在图上标记“遇狼群，七只，未发生冲突”，继续前行。
第三十天，他发现了那个废弃的圆形石屋遗址。
石屋残墙高及腰，由大小均匀的卵石砌成，灰浆早已风化，但石块咬合依然紧密。阿树在遗址中仔细搜寻，找到了几片陶片，上面有刻痕。他不懂符文，但记得张翎教过的《指路经》上的符号轮廓——这刻痕，很像。
他将陶片小心包好，又在遗址周边探查。发现三处类似屋基的痕迹，呈品字形分布。中间有片空地，地面平整，像是集会场所。在空地中央，他扒开积土，找到了一块埋着的石板，石板上也有刻痕，更复杂，更完整。
阿树用炭笔在羊皮上拓下图样，将石板重新埋好，恢复原状。这是规矩：不带走可能引起注意的实物，只记录信息。
当晚，他在月下仔细研究拓图。那些符号扭曲盘结，有的像眼睛，有的像火焰，有的像波浪。他认不全，但确信这些符号和张毕摩研究的符文有关。
这个废弃部落，不简单。
他没有久留，按计划继续东行。后续二十天，又发现了三处水源、两处适合垦殖的缓坡、一处可能有小型铁矿的赤红色山体。但再未发现人迹或遗址。
第二个月圆夜，阿树准时返回联络点。他将厚厚的地形图、野梨林标记、狼群记录、石屋遗址拓图、水源矿点标注，全部封进铜管。在羊皮末尾，他画了三个波浪，又犹豫了一下，在旁边加了个小小的问号——表示“发现异常，需进一步研判”。
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三个月后，五人全部安全返回寨子。
干栏二层的牛皮地图被密密麻麻的新标记覆盖：北边荒原的战局态势、部落分布、巫祭活动区；西南三苗的商路节点、哨卡位置、大比信息、外人踪迹；东边丘陵的详细地形、资源点、废弃遗址。
张翎、岩叔、张昊等人花了整整三天时间，梳理这些情报。
“荒原要乱一阵子，但白鹿部刚吞并黑狼，需要时间消化，短期内无力南侵。”岩叔指着荒原区域，“不过那些黑袍巫祭……得重点防备。火石他们的描述，像某种精神干扰邪术。咱们的形意拳刚猛，或许能克制，但没交手过，不好说。”
“三苗内部也不太平。”张昊翻看木风带回的细节，“巫祭大比表面是比试，实则是各支争权。那些打听‘古彝族遗物’的外人……会不会是冲咱们来的？”
张翎沉默片刻，拿起阿树拓印的符文石板图样，与《指路经》上的符号对比。
“不是冲咱们。”他缓缓道，“是冲着这些符文，或者更准确说，是冲着‘古彝族’可能留下的传承。那个废弃部落……可能正是古彝族的一支遗民。”
他看向众人：“情报网要继续铺开。下批增派两组人，一组往南探瘴气林，找木风说的那块石碑；一组往西，湖对岸那片山咱们还没摸过。记住，你们只是眼睛耳朵，不战斗，不介入，只观察记录。”
五人领命，休息十天后再次出发。
这一次，他们带回了更多信息，也带来了更多谜团。
但星回寨不再是瞎子聋子了。
百里外的荒原战火，西南山区的巫祭纷争，东边丘陵的古老遗迹，南边瘴林的诡异石碑……这些信息如涓涓细流汇入寨子，经过梳理、分析、研判，逐渐拼凑出这片大荒更真实的模样。
危险在远处蛰伏，机遇在暗处闪烁。
而星回寨，正通过这些延伸出去的耳目，静静观察着，默默准备着。
情报网络的第一根线，已经悄然织就。
路还长，但至少，能看清几步外的坑洼了。
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