陆昭明的手指还残留着青铜符文的灼热，那是门控装置最后熄灭时留下的印记。他站在一片银白交织的空间边缘，脚下是流动的金属地面，像融化的水银般反射出无数个扭曲的自己。
艾琳在他身后几步远的地方调整机械义眼的焦距，齿轮微响，她的发条耳环缓缓转动，发出轻微的咔哒声。她没有说话，只是将八音盒碎片重新嵌回掌心，蓝光在她指尖跳动。
“方向？”她问。
陆昭明闭上眼，脊椎内的罗盘核心轻轻震动，三道幽蓝色菌丝从空气中浮现，缠绕成一道指向迷宫深处的轨迹。
“走。”他说。
两人迈步前行，银色墙壁在他们靠近时自动分开，仿佛某种生物张开了它的内脏。空气里弥漫着铁锈与冷汗的味道，还有……歌声。
不是民谣，也不是摇篮曲，而是一种古老的、带着金属质感的低语。
“这不是语言。”艾琳的声音有些紧，“这是时间。”
他们穿过第一个拐角，眼前的景象骤然变化。
那是一间实验室，灯光昏黄，仪器运转，穿着白大褂的男人正低头记录数据——陆昭明。
但那个“他”比现在的自己年轻十岁，眼神清澈，没有琥珀色晶格化的眼瞳。他的手指在笔记本上飞快书写，笔尖划过纸面的沙沙声清晰可闻。
“这是……我离开前的研究所。”陆昭明喃喃。
艾琳没有回答，她的目光落在墙角的另一个身影上——一个穿皮围裙的少女正在拆解一台老旧的机械臂，动作精准得像是预设程序。她左脸覆盖着青铜面甲，右耳挂着一枚发条耳环。
那是她自己，十五岁的模样。
“别看。”陆昭明抓住她的手腕，“这些不是我们。”
“我知道。”艾琳咬牙，“但它们想让我们相信它们才是真实的。”
下一秒，场景再次变换。
这次是一座废墟，天空中漂浮着齿轮残骸，地面上遍布断裂的青铜管道。风中传来哭泣声，一个年老的身影跪坐在地上，怀里抱着一具冰冷的身体。
那是陆昭明，满脸皱纹，满头白发，眼角有泪痕。
他怀中的女人穿着染血的皮围裙，机械义眼已经熄灭。
艾琳。
“你必须停下。”年老的陆昭明抬头，声音沙哑，“否则你会失去一切。”
“我不是你。”陆昭明冷冷回应，抬起手掌贴向幻影胸口。
幻象崩塌，空气中留下一段模糊的对话：“别相信你看到的，只做你必须做的。”
艾琳的目光闪烁了一下，低声重复：“只做你必须做的。”
他们继续前进，越深入迷宫，幻象越密集。有时是他们从未经历过的未来片段：艾琳站在一座齿轮教堂顶端，背后升起巨大的黄昏刻印；陆昭明赤手空拳撕裂机械主教的胸膛，鲜血洒在银色地板上。
每一个画面都像是命运提前写好的剧本，试图动摇他们的选择。
“标记真实通道。”陆昭明说。
艾琳点头，机械义眼锁定那些非线性记忆节点，在空气中投射出一条淡蓝色的路径。
他们沿着这条路径走到尽头，一扇巨大的银色门扉出现在眼前。
门上雕刻着二十三个圆形凹槽，每个凹槽中心都有一根透明导管连接到门后某处。
“中枢心脏。”艾琳轻声道。
陆昭明伸手触碰门面，瞬间，整座迷宫开始共鸣，所有幻象同时扭动，发出刺耳的频率共振。
门缓缓开启，内部空间如同一颗跳动的心脏，悬浮着二十三个玻璃容器，每个容器中都漂浮着一块大脑组织，表面布满神经突触般的发光纹路。
“时间法则。”艾琳的机械义眼扫描后给出反馈，“每块脑组织掌握一种时间能力：加速、暂停、冻结、倒流……”
话音未落，容器突然剧烈震颤，释放出一股扭曲现实的波动场，整个空间开始坍缩与扩张交替。
“稳定它！”陆昭明低吼，猛地引爆脊椎内的罗盘核心。
黑色黏液喷涌而出，在空中形成一道逆熵波，短暂压制了空间畸变。
“静止那一块！”艾琳迅速分析能量频率，锁定了最弱的一块。
她冲上前，取出那块代表“静止”的脑组织，毫不犹豫地将其嵌入自己的机械义眼中。
虹膜瞬间变成纯白色，随后恢复正常。
“我能感知时间流动了。”她说。
陆昭明则感觉到左手皮肤下开始生长出类似人类皮肤的肌理，温热、柔软，像是某种新生命在体内苏醒。
但他们没时间停留。
一阵沉重的脚步声从深处传来，伴随着金属碰撞的闷响。
机械主教出现了。
他由大量渡厄者脊椎拼接而成，每根脊椎都在播放不同时间片段的画面。他的双眼是两颗旋转的青铜齿轮，口中吐出低沉的宣告：
“你们不是钥匙，是最后一把锁。”
他抬起手臂，一根由时间法则编织而成的光束直射而来，目标正是陆昭明的心脏。
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