夜风裹挟着咸腥的潮气扑面而来，陆昭明脚下的土地从列车废墟的金属板变成了某种潮湿的木质地板。他下意识地绷紧肌肉，右手触到腰间缠绕的血管绷带，那些淡蓝色的脉络在皮肤下游动，像是察觉到了什么异常。
空气中弥漫着一股陈旧木头腐烂的气息，混杂着蜡烛燃烧后残留的蜜糖味。他缓缓睁开眼，瞳孔中的晶格泛起微弱光晕，在昏暗中捕捉到四周的轮廓。
这是一间剧场。
高耸的天花板被漆成深紫色，悬挂着一排排早已熄灭的吊灯，灯罩上积满灰尘。舞台前的幕布半垂，露出一角猩红幕布，像是刚被人拉开过又随手丢下。观众席排列整齐，每一排都坐着一模一样的木偶人——它们穿着上世纪风格的礼服，脖颈僵直，眼珠是两颗打磨得极为光滑的黑曜石。
“欢迎回来，渡厄者007号。”
声音从舞台上传来，带着某种机械齿轮摩擦般的金属质感。陆昭明猛地转头，看到一只身着燕尾服的木偶正站在舞台中央，它手持一根细长的指挥棒，轻轻敲击地面，仿佛在主持一场早已开始的演出。
台下响起掌声，木偶们的动作整齐划一，如同被无形丝线操控。但他们的手臂关节处并没有绳索，只有几道深深的裂痕，像是被强行掰开又缝合的伤口。
陆昭明没有动。
他能感觉到空气中有某种东西在游走——不是迷雾，也不是菌丝，而是一种更为隐秘的认知污染源。这种甜腻的味道让他胃部一阵翻涌，像是有人将记忆碎片泡在蜂蜜里煮沸后灌进鼻腔。
“你已经迟到了。”木偶继续说道，嘴角咧开一道诡异的弧度，“第一幕已经开始，你不该错过‘人类选择’这一章。”
陆昭明缓缓抬起右手，指尖贴向耳后的神经接口。机械亲和能力悄然激活，试图探测周围可操控的金属物体。然而这一次，反馈来的信号极其微弱，仿佛整个空间都被某种力量屏蔽了外界干扰。
“你是谁？”他低声问，语气平静，却透着压抑的杀意。
木偶歪了歪头，发出一声轻笑：“我是谁？我只是个讲述故事的人。而你……是故事里的主角。”
话音未落，剧场内的灯光忽然亮起，刺目的白光让陆昭明短暂失明。等他重新适应光线时，舞台上已换了一幕场景——一个巨大的沙盘出现在中央，上面标注着密密麻麻的街道与建筑，正是现实世界的黄浦区地图。
沙盘边缘，几根黑色菌丝缓缓蠕动，像蜘蛛吐出的蛛网，悄无声息地爬上木制舞台。
陆昭明瞳孔微缩。
他认出了那股能量波动——那是罗盘核心残留的共鸣频率。换句话说，这个剧场，并非完全独立于维度之外，而是某种现实与异界交叠的节点。
“你们是谁的手笔？”他再次开口，这次的声音低沉如刀刃划过铁皮。
木偶没有回答，而是挥动手中的指挥棒。沙盘上的街道开始扭曲，建筑物一座座塌陷，最终化作一条蜿蜒的轨道，延伸至黑暗深处。
“命运的车轮不会停下。”木偶说，“除非有人愿意成为那个刹车片。”
剧场内再次响起掌声，但这一次，声音不再整齐。有木偶的动作出现了偏差，有的头部转动角度不对，有的手指微微颤抖，像是程序出现紊乱。
陆昭明缓缓后退一步，右手按住胸口的罗盘纹路。他的脊椎隐隐作痛，那是寄生核心在感知到异常能量后的本能反应。
就在这时，一名坐在第三排的木偶突然站了起来。它的动作比其他木偶慢了半拍，仿佛是在挣扎着挣脱某种束缚。它低头看着自己的手掌，然后抬起头，黑曜石般的眼珠中闪过一丝不属于机械的情绪。
“快逃。”它张开嘴，说出两个字，声音嘶哑破碎，像是某个老旧留声机播放的最后一段录音。
下一秒，它的脑袋“咔”地一声断裂，掉落在地板上，滚出一段距离，停在陆昭明脚边。
全场寂静。
木偶们齐刷刷转头，黑曜石眼珠对准陆昭明所在的方向。他们的嘴角同时扬起，形成一种诡异的、统一的笑容。
“观众席不允许发言。”舞台上的木偶轻声说，指挥棒猛然一挥。
刹那间，所有木偶齐齐起身，朝陆昭明所在的位置移动过来，步伐一致，宛如一支由死物组成的军队。
陆昭明没有犹豫，右臂血管绷带瞬间爆发出耀眼光芒，电流沿着神经末梢炸开，撕裂空气。他转身冲向最近的出口——那是一扇破旧的红色门帘，背后隐约传来齿轮运转的轰鸣声。
就在他即将穿过门帘的一瞬，掌心的星图印记忽然发烫，一道模糊的坐标投影浮现在眼前：黄浦江废弃码头，距离此地不到三公里。
但他知道，自己必须先活下来。
门帘后，是一条通往未知的走廊，墙壁上爬满了黑色菌丝，像是某种生物正在等待猎物步入腹中。
他深吸一口气，迈步踏入黑暗。
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