金属板下渗出的黑液在地面蜿蜒，如同活物般蠕动，凝结成晶体后又迅速崩裂，发出细微的噼啪声。陆昭明盯着那块刻着“SH-007-Beta”的碎片，指节因用力而泛白。
艾琳的机械义眼持续扫描着脊椎骨表面的铭文，投影出一串不断跳动的数据流。她的眉头越皱越紧。
“它不只是记忆容器。”她低声说，“它是某种……认知锚点。”
陆昭明没有回应，他的目光死死锁定那根贯穿平台的脊椎骨。它正以一种极其缓慢的频率震动，仿佛在呼吸。
他能感觉到自己的心跳正与那震动逐渐同步。
“别靠太近。”艾琳提醒，机械义眼的焦距快速调整，捕捉到空气中浮动的微粒正在重组形态，“污染源已经开始影响空间结构了。”
陆昭明却迈步向前，手掌缓缓抬起，指尖几乎触碰到脊椎骨表面。
“你知道我是谁吗？”他低声问。
空气骤然扭曲，一道模糊的影子从脊椎中浮现，轮廓像是人形，但比例极度失衡，四肢拉长至不合常理的程度。它的脸是一片空白，只有一双眼睛——和陆昭明的一模一样。
“你是失败品。”那声音低沉而空洞，带着金属共振般的回响，“Beta版本，注定被淘汰。”
陆昭明的手掌贴上脊椎骨，瞬间，一股强烈的电流感沿着手臂直冲脑部。他眼前一黑，意识被猛然扯入某个影像之中。
实验室，白墙，消毒水味道刺鼻。
手术台中央躺着一个人，胸口裸露，肋骨被撑开，露出下方一团蠕动的黑色物质。一台仪器正在读取数据：
【实验体编号：SH-007-Beta】
【生命体征：不稳定】
【罗盘植入进度：83%】
一个声音响起：“再试一次，这次换用更稳定的神经接驳方式。”
画面碎裂，现实重新涌入视野。
他仍然站在平台上，手掌仍贴着脊椎骨，只是脸色苍白如纸，额角渗出冷汗。
艾琳一把抓住他的肩膀，将他拉开。
“你看到了什么？”她问。
陆昭明张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
机械义眼突然警报闪烁，空气中浮现出数个残影，它们从墙壁、天花板、地板缝隙中渗透而出，动作僵硬却协调一致地朝两人围拢。
“我们得离开这里。”艾琳的声音冷静中透着紧迫，“它在试图重塑你的记忆场景。”
陆昭明终于找回声音：“等等……这东西……是我的一部分。”
艾琳的动作一顿。
“什么意思？”
“如果它真的是‘我’的残留数据……那就说明我不是第一个。”陆昭明喘息着，眼中浮现出前所未有的清明，“我是替代品。”
艾琳沉默片刻，机械义眼再次启动高频震荡模式，锁定了脊椎骨的核心震动频率。
“那么问题来了。”她语气平静，“你是要毁掉它，还是……继承它？”
话音未落，平台边缘开始崩塌，碎石坠入下方无尽黑暗中。那些残影的速度陡然加快，最前方的一个已经伸出利爪般的手指，直取陆昭明咽喉。
他本能后撤，却被什么东西绊了一下。
低头一看，是那块“SH-007-Beta”碎片，此刻正微微发光，表面文字开始变化：
【SH-007-Gamma】
陆昭明瞳孔骤缩。
“不是替代品……是升级版。”
艾琳猛地拽住他的手腕：“现在不是思考这个的时候！”
她拉动的方向正好是平台唯一完好的区域，那里嵌着一块圆形金属板，表面有齿轮咬合的痕迹，隐约可见下方有某种装置正在运作。
陆昭明被拉着跑了几步，回头看了一眼仍在释放共鸣波的脊椎骨。
那些残影已经不再攻击他们，而是围绕着脊椎骨旋转，形成一道诡异的能量漩涡。
他忽然意识到，自己刚才触碰脊椎骨时感受到的“归属感”，并不是错觉。
那是母巢核心在呼唤它的宿主。
“等等！”他猛地停下脚步，挣脱艾琳的手，“我想我知道怎么用了。”
艾琳回头看他，机械义眼的光圈快速收缩：“你疯了吗？刚才差点把你吞噬进去。”
“我没疯。”陆昭明深吸一口气，右手按住脊椎处的罗盘纹路，“我只是终于明白，为什么它会选中我。”
他转身面对脊椎骨，缓缓伸出手。
罗盘背面的星座悄然转动，一枚星芒亮起，指向脊椎骨深处某个未知方向。
“它不是污染源。”他说，“它是钥匙。”
艾琳的机械义眼瞬间锁定那个星芒轨迹。
“你确定？”她问。
“不确定。”陆昭明嘴角扯出一丝冷笑，“但我赌得起。”
下一秒，他的手掌完全贴上脊椎骨。
整个平台剧烈震颤，残影们齐齐转头看向他，却没有再攻击。
而是跪下。
如同臣民迎接王的归来。
罗盘背面的十二宫星座开始高速旋转，黑色黏液从陆昭明脊椎处涌出，在空中交织成一张星图，标注出三个坐标点。
其中一个，赫然是现实世界的某座城市。
另一个，则指向血肉教会的核心区域。
最后一个……
“这是……哪里？”艾琳轻声问。
陆昭明看着那个坐标，眼神复杂。
“我的出生地。”
艾琳的机械义眼短暂闪烁，投射出一段未曾记录过的地形图，与陆昭明记忆中的故乡高度重合。
就在这时，脊椎骨内部传来一声轰鸣，整根骨骼开始下沉，带动平台向地下移动。
“它在带我们下去。”艾琳说。
“不。”陆昭明摇头，握紧拳头，“是带我回家。”
平台缓缓下降，周围的残影逐渐消散，只剩那根脊椎骨依旧散发着幽蓝光芒。
陆昭明低头看着手中的“SH-007-Beta”碎片，轻轻摩挲。
上面的文字再次变化：
【欢迎回来，Gamma】
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