他猛地转身，对着袁绍深深一揖，语气激动：“主公！当断不断，反受其乱！曹操，疥癣之疾也！以主公之神武，河北之强盛，击之如秋风扫落叶！岂需等待三年？田丰此言，长他人志气，灭自己威风，更挫伤三军求战之心！其心可诛！”
他直起身，眼中闪过一丝狠色，朗声道：“攸，恳请主公，将惑乱军心、沮我士气之田丰，下狱治罪！以安军心，以正视听！而后，速发大兵，南向许都，一举荡平曹贼，成就王霸之业！”
“许子远！你休要血口喷人！”田丰气得须发皆张，指着许攸怒喝，“我田丰一片忠心，天地可鉴！所言所想皆为主公基业！你……你分明是……”
“够了！”
一声暴喝，打断了田丰的辩驳。袁绍已然起身，面沉如水，眼中怒气翻涌。他先是狠狠瞪了田丰一眼，那眼神中充满了被冒犯权威的愠怒，以及对三年之说的极度不耐。
“田元皓！你给本将军住口！”袁绍的声音在大厅中回荡，“大战在即，你身为谋臣，不思激励士气，反在这里说什么‘拖三年’、‘曹操难对付’？乱我军心，该当何罪？若非念你往日微功，今日定斩不饶！再敢胡言乱语，休怪本将军军法无情！”
田丰如遭重击，脸色瞬间苍白，踉跄后退一步，看着暴怒的袁绍和一旁嘴角噙着冷笑的许攸，满腹经纶与忠诚，此刻都化作了冰冷的绝望与荒谬。
他张了张嘴，最终只是化作一声沉重到极点的叹息，颓然垂首，不再言语。他知道，那些暗中流传的、关于曹操如何轻视袁绍的言语，那些许攸等人不断鼓吹的“速战速决、建立不世之功”的论调，还有自己这位主公那日益膨胀却极其脆弱的自尊心，已经形成了一股他无法扭转的洪流。
审配与沮宗等人见状，也只能将嘴边劝谏的话咽了回去，沉默不语。
袁绍见震慑住了田丰，怒气稍平，重新坐下，恢复了霸主的气度，只是语气依旧冷硬：“曹操？不过倚仗些许运气，欺天子年幼罢了。论兵马，论地盘，论人才，他哪一样比得上我？”
“本将军雄踞河北，四州之地，带甲百万，钱粮堆积如山！颜良、文丑，更是有万夫不当之勇！岂会怕他一个曹阿瞒？”
他挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇：“此事不必再议！加紧筹备粮草，整顿军马！待时机成熟，本将军要亲提大军，与曹操决一雌雄！让他知道，谁才是真正的霸主！退下！”
“主公英明！”许攸立刻高声附和，郭图、逢纪等人也纷纷称颂。颜良、文丑等将更是摩拳擦掌，战意昂扬。
众人散去，唯独田丰仿佛瞬间苍老了十岁，步履蹒跚地最后一个走出议事厅。他抬头望向南方许都的方向，又看了看襄阳的方向，眼中忧虑深重。
他已经猜到那些精准打击主公自尊的流言从何而来，鹬蚌相争，渔翁得利！也不知道许攸为何如此积极地推动这场在他看来并不明智的决战。
……
益州巴郡与荆州南郡交界，峡险要处，江关如一头狰狞巨兽，扼守在湍急的江流与绝壁之间。
关城依山傍水而建，墙高壁厚，皆以巨石垒砌，历经多年加固，雄峻异常。关下江面狭窄，水流汹涌，暗礁密布，大型船队极难展开，真乃一夫当关，万夫莫开之天险。
关城之上，旌旗飘扬，绣着“刘”、“吴”、“雷”等字样。守将吴兰、雷铜皆是蜀中宿将，久镇此关，熟悉地理。
此刻，二人正立在关楼，望着关下江面上那些悬挂“周”、“凌”、“董”、“陈”将旗的荆州战船。船队规模不小，约有两百余艘，大小战船层次分明，军容整肃，并未因关险而显出慌乱。
“那就是周瑜周公瑾的船队？听说颇有名气，今日一见，船阵倒是摆得齐整。”吴兰摸着下巴上的短须，语气带着边地将领惯有的审慎。
雷铜身材魁梧，声如洪钟，闻言却是不屑地嗤笑：“齐整顶个鸟用！依我看，不过是虚张声势，吓唬人罢了！主公也是太过小心，让咱们严加防备。就凭这关卡，他周瑜就算是有十万大军，也得在关下撞得头破血流！”
正说着，关下荆州军阵中驶出数十艘艨艟快船，在江面上灵活穿梭，试图靠近关下水域。关墙上立刻箭如雨下，滚木礌石也准备就绪。
为首一艘快船上，立着一员体格雄健、面色刚毅的将领，正是先锋凌操。他试图寻找登陆或靠近城墙的机会，但江流太急，关墙防守严密，几轮试探性的冲锋都被密集的箭矢和滚木逼退，一艘快船甚至被礁石撞损，士卒落水。
“看吧！我就说！”雷铜哈哈大笑，指着关下有些狼狈后退的荆州快船，“什么荆州精锐，什么周郎妙计，在咱们江关面前，还不是老鼠拉龟——无从下手！那敌将看样子也是个莽夫，只知道硬冲！”
吴兰也松了一口气，脸上露出笑意：“雷将军所言不差！这江关之险，非人力可轻易逾越。周瑜若识相，就该退去。传令下去，各段城墙不得松懈，但也不必过于紧张，我看荆州兵也就这点能耐了。”
初次试探受挫，凌操率船退回本阵，脸色不太好看。他登上中军最大的楼船，向周瑜复命。
楼船顶层，周瑜的一双眼睛尤其明亮，此刻正静静凝视着雄踞的江关和险峻的两岸山峦，仿佛在欣赏一幅壮丽的山水画，而非面对一场艰难的攻坚战，身旁站着董袭与陈武二将。
“大都督，末将无能，关险水急，试探攻击未能奏效，反损一船。”凌操上船，抱拳请罪，语气懊恼。
周瑜转过身，脸上并无责备之色，反而带着一丝成竹在胸的笑意：“孟勇将军辛苦了！江关之险，我早有所料。若是一冲即破，反而奇怪。此次试探，正为看清关防虚实，吴兰、雷铜用兵风格。”
他走到船舱内悬挂的江关及周边详细舆图前，董袭、陈武、凌操围拢过来。
这舆图远比寻常地图精细，不仅标注了主要水道关隘，连一些极其细微的山涧小路、植被覆盖、水流缓急都有标记，这是烛龙司多年秘密勘察的成果。
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