曹操此刻想着,董卓与吕布皆非蠢人,稍后必知是计!雒阳顷刻便是龙潭虎穴,迟则必死!
他不敢回家,直冲雒阳东门而去!果然,不过一炷香时间,相国府内。
董卓把玩着宝刀,越想越不对,脸色逐渐阴沉:“奉先,曹操来献刀,为何不等我醒来?为何举止仓促?再者,献刀何须拔刀出鞘?”
吕布冷声道:“义父,方才我见曹操似有行刺之举,见义父醒来,方才改为献刀。”
董卓勃然大怒,将刀掷于地:“竖子安敢欺我!速传令下去,紧闭四门,画影图形,擒拿曹操!死活不论!”
但此时,曹操已至东门。守门军校拦截:“相国有令,今日……”
曹操勒马厉声大喝:“放肆!我乃骑都尉曹操,奉相国密令出城公干,尔等安敢阻我?延误了大事,尔等有几个脑袋!”
曹操气势汹汹,官职又高,守门军校被其震慑,犹豫间,曹操已一鞭抽在马臀上,如离弦之箭般冲出了城门!
曹操一路狂驰,不敢走大路,只捡小道而行。至中牟县地界,人困马乏,终被守关士兵认出,押解至县衙。
县令陈宫审视海捕文书,又打量曹操:“朝廷通缉要犯曹操,你还有何话说?”
曹操昂首挺胸,慨然道:“我非罪人!燕雀安知鸿鹄之志哉?吾祖世食汉禄,若不思报国,与禽兽何异?吾屈身事卓者,欲乘间图之,为国除害耳!今事不成,乃天意也!”
陈宫听闻此言,心中震动,暗赞曹操乃忠义之士。夜深人静,陈宫潜入牢房,释放曹操。
陈宫弃官印于堂上:“公真天下忠义之士也!吾陈宫愿弃此微官,随公共图大事!”
二人星夜逃离中牟,开始了真正的亡命之旅。但是经历了吕伯奢之事后,陈宫与曹操又分道扬镳,曹操一人回到家乡募兵。
陈留郡,曹操的暂居之所。曹操逃至陈留,虽得旧友陈留太守张邈的庇护,但初来乍到,兵马钱粮一无所有,正与几个随从商议如何募兵,深感创业维艰。此时,门外仆从通报,孝廉卫兹求见。
曹操虽不知其具体来意,但知卫兹是郡中知名且有财力的贤士,立刻整衣相迎。只见卫兹身着素服,神色却庄重而热切,一见面便长揖到底。
卫兹开门见山,语气激昂:“兹闻曹公只身刺董,惊天泣鬼,乃天下第一忠烈之士!今公既至陈留,欲举义兵,讨伐国贼,此乃苍生之幸也!”
曹操又惊又喜,连忙扶起:“操确有此心,然……方至贵地,如无根之萍,兵甲钱粮,一无所备,空有余志耳。”
卫兹目光灼灼,斩钉截铁:“公勿忧!平天下之大乱,非义兵不可!举兵而兴者,正在今日!兹虽不才,愿以全部家资相助,以供军需!”此言一出,举座皆惊。曹操更是大为震动,他没想到竟能获得如此毫无保留的信任与支持。
曹操紧紧握住卫兹双手,动容道:“先生高义,雪中送炭!此非助操一人,实乃助汉室江山,救天下黎民。操,代天下人谢过先生!”
卫兹绝非空谈,他回到家中,立刻散家财,合义兵,几乎变卖了所有家产,将巨额资金直接交予曹操,并利用自己在陈留的名望,亲自为曹操奔走,招募壮丁。
有了卫兹的这笔天使投资,曹操的募兵计划迅速启动。曹操刺董的忠义之名,再加上卫兹的财力支持,形成了强大的号召力。
陈留城外的空旷之地,迅速立起了招兵的旌旗。炉火点燃,铁砧叮当作响,新募的铁匠开始日夜不停地锻造兵器。卫兹招募来的工匠们赶制军械。一车车的粮草、布匹、钱财从卫家庄园运至大营。
很快,四面八方不断有义士前来投奔。闻讯而来的不仅是渴望建功立业的青壮年,更有慕名而来的豪杰之士。他们冲着的,正是曹操那句举义兵以诛暴乱的大义名分。
曹操的同宗兄弟夏侯惇、夏侯渊闻讯后第一时间率领本族子弟兵和乡勇从谯县赶来。曹操的从弟们曹仁、曹洪、曹纯,同样率领千余部曲家兵前来会合。曹氏、夏侯氏宗族构成了曹操军队最初也是最核心的骨干。
山阳郡人李典率其宗族、部曲千余家前来归附,还有阳平郡人乐进。校场上,曹操与卫兹并肩而立,看着日益壮大的队伍,心潮澎湃。
曹操对卫兹,感慨道:“若非先生倾力相助,操安能有今日之局面?先生之恩,操没齿难忘!”
卫兹不敢受此功:“曹公言重了。兹之所为,非为私情,实为天下公义!愿公能持此剑,扫清寰宇,匡扶汉室!”在卫兹的鼎力支持下,曹操迅速募集了五千余人马,军容初具。
陈留,曹操军帐内,灯火通明。
曹操踞坐主位,其下是其族弟曹洪,以及风尘仆仆刚从谯县赶来的夏侯惇、曹仁等人。案上铺着一卷空白的绢帛。
曹操目光扫过众人,神色凝重:“诸位,我等已聚五千义兵,于陈留暂立根基。然董卓拥西凉虎狼之师二十万,挟持天子,坐守雒阳。单凭我等之力,无异于以卵击石。”
曹仁点头:“大哥所言极是!欲破国贼,必合天下之力。”
夏侯惇性子较急:“那该如何?难道要我等去求那些各怀鬼胎的州牧太守不成?这些人利欲熏心,怎么可能跟着咱们一起去捋董贼的虎须?”
曹操眼中闪过一丝锐利的光芒,手指重重敲在案上:“非是去求,而是要以天子之名,召他们前来!天子诏书在手,谁敢不从!”众人闻言,皆是一惊。
曹仁更是疑惑地问道:“兄长,天子在董卓手中,如何能下诏?难道是天子暗中给你的诏书?”
曹操嘴角浮现出一丝决然的笑意:“天子不能下诏,我等便替他下!此所谓‘矫诏’!”
帐内一阵沉默。矫诏是灭族的大罪,但同时也是最快凝聚天下人心的办法。
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