曹操此刻想着，董卓与吕布皆非蠢人，稍后必知是计！雒阳顷刻便是龙潭虎穴，迟则必死！
他不敢回家，直冲雒阳东门而去！果然，不过一炷香时间，相国府内。
董卓把玩着宝刀，越想越不对，脸色逐渐阴沉：“奉先，曹操来献刀，为何不等我醒来？为何举止仓促？再者，献刀何须拔刀出鞘？”
吕布冷声道：“义父，方才我见曹操似有行刺之举，见义父醒来，方才改为献刀。”
董卓勃然大怒，将刀掷于地：“竖子安敢欺我！速传令下去，紧闭四门，画影图形，擒拿曹操！死活不论！”
但此时，曹操已至东门。守门军校拦截：“相国有令，今日……”
曹操勒马厉声大喝：“放肆！我乃骑都尉曹操，奉相国密令出城公干，尔等安敢阻我？延误了大事，尔等有几个脑袋！”
曹操气势汹汹，官职又高，守门军校被其震慑，犹豫间，曹操已一鞭抽在马臀上，如离弦之箭般冲出了城门！
曹操一路狂驰，不敢走大路，只捡小道而行。至中牟县地界，人困马乏，终被守关士兵认出，押解至县衙。
县令陈宫审视海捕文书，又打量曹操：“朝廷通缉要犯曹操，你还有何话说？”
曹操昂首挺胸，慨然道：“我非罪人！燕雀安知鸿鹄之志哉？吾祖世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳！今事不成，乃天意也！”
陈宫听闻此言，心中震动，暗赞曹操乃忠义之士。夜深人静，陈宫潜入牢房，释放曹操。
陈宫弃官印于堂上：“公真天下忠义之士也！吾陈宫愿弃此微官，随公共图大事！”
二人星夜逃离中牟，开始了真正的亡命之旅。但是经历了吕伯奢之事后，陈宫与曹操又分道扬镳，曹操一人回到家乡募兵。
陈留郡，曹操的暂居之所。曹操逃至陈留，虽得旧友陈留太守张邈的庇护，但初来乍到，兵马钱粮一无所有，正与几个随从商议如何募兵，深感创业维艰。此时，门外仆从通报，孝廉卫兹求见。
曹操虽不知其具体来意，但知卫兹是郡中知名且有财力的贤士，立刻整衣相迎。只见卫兹身着素服，神色却庄重而热切，一见面便长揖到底。
卫兹开门见山，语气激昂：“兹闻曹公只身刺董，惊天泣鬼，乃天下第一忠烈之士！今公既至陈留，欲举义兵，讨伐国贼，此乃苍生之幸也！”
曹操又惊又喜，连忙扶起：“操确有此心，然……方至贵地，如无根之萍，兵甲钱粮，一无所备，空有余志耳。”
卫兹目光灼灼，斩钉截铁：“公勿忧！平天下之大乱，非义兵不可！举兵而兴者，正在今日！兹虽不才，愿以全部家资相助，以供军需！”此言一出，举座皆惊。曹操更是大为震动，他没想到竟能获得如此毫无保留的信任与支持。
曹操紧紧握住卫兹双手，动容道：“先生高义，雪中送炭！此非助操一人，实乃助汉室江山，救天下黎民。操，代天下人谢过先生！”
卫兹绝非空谈，他回到家中，立刻散家财，合义兵，几乎变卖了所有家产，将巨额资金直接交予曹操，并利用自己在陈留的名望，亲自为曹操奔走，招募壮丁。
有了卫兹的这笔天使投资，曹操的募兵计划迅速启动。曹操刺董的忠义之名，再加上卫兹的财力支持，形成了强大的号召力。
陈留城外的空旷之地，迅速立起了招兵的旌旗。炉火点燃，铁砧叮当作响，新募的铁匠开始日夜不停地锻造兵器。卫兹招募来的工匠们赶制军械。一车车的粮草、布匹、钱财从卫家庄园运至大营。
很快，四面八方不断有义士前来投奔。闻讯而来的不仅是渴望建功立业的青壮年，更有慕名而来的豪杰之士。他们冲着的，正是曹操那句举义兵以诛暴乱的大义名分。
曹操的同宗兄弟夏侯惇、夏侯渊闻讯后第一时间率领本族子弟兵和乡勇从谯县赶来。曹操的从弟们曹仁、曹洪、曹纯，同样率领千余部曲家兵前来会合。曹氏、夏侯氏宗族构成了曹操军队最初也是最核心的骨干。
山阳郡人李典率其宗族、部曲千余家前来归附，还有阳平郡人乐进。校场上，曹操与卫兹并肩而立，看着日益壮大的队伍，心潮澎湃。
曹操对卫兹，感慨道：“若非先生倾力相助，操安能有今日之局面？先生之恩，操没齿难忘！”
卫兹不敢受此功：“曹公言重了。兹之所为，非为私情，实为天下公义！愿公能持此剑，扫清寰宇，匡扶汉室！”在卫兹的鼎力支持下，曹操迅速募集了五千余人马，军容初具。
陈留，曹操军帐内，灯火通明。
曹操踞坐主位，其下是其族弟曹洪，以及风尘仆仆刚从谯县赶来的夏侯惇、曹仁等人。案上铺着一卷空白的绢帛。
曹操目光扫过众人，神色凝重：“诸位，我等已聚五千义兵，于陈留暂立根基。然董卓拥西凉虎狼之师二十万，挟持天子，坐守雒阳。单凭我等之力，无异于以卵击石。”
曹仁点头：“大哥所言极是！欲破国贼，必合天下之力。”
夏侯惇性子较急：“那该如何？难道要我等去求那些各怀鬼胎的州牧太守不成？这些人利欲熏心，怎么可能跟着咱们一起去捋董贼的虎须？”
曹操眼中闪过一丝锐利的光芒，手指重重敲在案上：“非是去求，而是要以天子之名，召他们前来！天子诏书在手，谁敢不从！”众人闻言，皆是一惊。
曹仁更是疑惑地问道：“兄长，天子在董卓手中，如何能下诏？难道是天子暗中给你的诏书？”
曹操嘴角浮现出一丝决然的笑意：“天子不能下诏，我等便替他下！此所谓‘矫诏’！”
帐内一阵沉默。矫诏是灭族的大罪，但同时也是最快凝聚天下人心的办法。
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