飞艇在黑暗中滑行，金色航线像一条埋在虚空里的根脉，向前延伸。舱内警报恢复平静，滴答声均匀响起。孟川盯着导航图，手指轻轻敲击控制台边缘。阿囡靠在座椅上，机械臂碎片贴着脸颊，眼睛还望着窗外那条若隐若现的光路。
陈砾坐在角落，左腿义肢传来一阵钝感，像是电流卡在关节处。他低头看了眼系统界面，屏幕暗着，没有新提示。刚才那一道血祭权限耗得不轻，掌心的伤口还在渗血，但他没包扎。
就在这时，监控画面一闪。
小棠的身影出现在舱外维修节点，白色宇航服在星光下泛着冷光。她正检查对接口的密封环，动作稳定。突然，她的身体一僵，右手猛地抓向后颈。
画面抖了一下。
陈砾站起身，一步冲到主控屏前。放大图像。小棠的防护服背部出现一道裂痕，某种半透明的东西正从裂缝里钻出，像凝胶状的丝线，顺着她的脊椎往上爬。
“孟川！”陈砾吼了一声。
孟川立刻调出外部传感器数据。“生命体征紊乱！神经信号被干扰！不是设备故障——有东西在侵入她！”
陈砾转身就往应急舱走。他拉开柜门，迅速套上备用宇航服，扣紧头盔。氧气阀开启的瞬间，他听见系统“叮”地响了一声。
【检测到宿主即将脱离封闭环境】【启动外置模式】
他没理会，一脚踹开气闸门。失重感立刻袭来。他抓住扶手，弹射出去，身体飘向小棠所在的位置。
外面很静。飞艇的外壳在微光中泛着金属灰，远处是无边的黑。小棠悬在半空，身体微微颤抖。那团胶质生物已经蔓延到她头部，几根触须扎进她的神经接口，表面浮现出类似脑波的纹路，一闪一灭。
陈砾游近她背后，双手贴上她宇航服的背部。净化异能顺着掌心流出，淡绿色的光晕在真空中扩散开来，像水波一样推向那团生物。
触须开始收缩。
系统界面突然亮起红字：【检测到非地球生命形态】【接触外星生物将触发未知变异】【是否强制净化】
陈砾盯着那行字，手指悬在确认键上方。
他知道这一按下去，后果不明。可如果不按，小棠的精神核心会被彻底覆盖。
他按下“确认”。
能量流猛然增强。绿光暴涨，顺着触须反向侵蚀。那团生物剧烈扭曲，表面的纹路疯狂跳动，像是在抵抗。就在这时，一个声音从通讯频道传出。
“丫头，别怕。”
声音低沉，带着风箱似的喘息。
陈砾的手顿住了。
那是程远的声音。
不是模仿，不是相似。就是他本人临终前说话的方式，每一个音节都复刻得精准无比。
小棠的身体猛地一震。她的面罩里，泪水开始漂浮，一颗颗悬浮在眼前。她的嘴唇动了动，声音断断续续：“……程叔？”
“我在。”那声音又说，“别慌，爸爸在这。”
小棠的精神屏障发出一声脆响，像是玻璃裂开了一道缝。她的呼吸变得急促，手指蜷缩起来。
陈砾咬住牙，把全部能量压进双掌。净化光束再次推进，强行撕裂最后一段连接。触须一根根断裂，在真空中卷曲、消散。那团生物脱离宿主，化作一团微光，缓缓飘向深空。
他一把抱住小棠，启动返回程序。气闸门打开，两人被吸进舱内。陈砾摔在地板上，左腿义肢发出“咔”的一声闷响，供能灯开始闪烁红光。
医疗警报响起。
孟川冲过来帮忙脱掉小棠的宇航服。她的后颈有四个细小的穿刺点，皮肤发青，像是中毒的迹象。她闭着眼，嘴里还在念：“它知道……他知道程叔说的话……不是随便说的……它真的‘记得’……”
陈砾靠在墙边，喘着气。他抬起手，看系统界面。屏幕还在闪红，但警告已经消失。取而代之的是一行新消息：
【净化完成】【宿主消耗过度】【建议立即休整】
他没动。
孟川蹲在小棠旁边，测完心跳，抬头看他：“那东西……是怎么做到的？”
“它不是在模仿。”陈砾低声说，“是在读取。程远死前最后的画面，小棠看过三次。她在冥想时反复回放那段记忆。它从她的精神链接里，把那些片段抽出来了。”
孟川脸色变了。
“它知道我们记得什么。”陈砾握紧拳头，“也知道我们最怕失去什么。”
舱内安静下来。只有仪器的滴答声和小棠不稳定的呼吸。
阿囡不知什么时候醒了，站在门口，手里还攥着那块机械臂碎片。她看着小棠，声音很轻：“它为什么要留下这句话？为什么不直接杀了她？”
“因为它想让我们停下。”陈砾说，“或者，让我们怀疑自己看到的一切。”
他慢慢撑起身体，走到主控台前。导航图依旧显示金色航线畅通。距离虫洞入口还有四小时航程。
“通知全员。”他说，“关闭所有非必要外部接口。禁止任何形式的舱外作业。精神力使用者进入屏蔽舱，切断与外界的感知连接。”
孟川点头，开始操作。
陈砾站在舷窗前，望着外面的黑暗。那团微光已经看不见了，但他知道它还在。也许飘远了，也许藏进了飞艇的阴影里。
他抬起手，轻轻敲了三下系统界面。
屏幕亮了一下，又暗下去。
阿囡走到他身边，仰头问：“我们还能相信自己的记忆吗？”
陈砾没回答。
他的目光落在不远处的维修节点上。那里有一道新的划痕，像是被什么东西刮过。划痕边缘，残留着一点极淡的透明痕迹，在灯光下几乎看不见。
他眯起眼。
那痕迹正在缓慢移动，像一滴水珠顺着金属表面爬行。
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