西山行宫的日子,在刻意维持的平静与暗地汹涌的暗流中,滑向正月。上元节渐近,京中想必已是张灯结彩,筹备着年节最后一场盛大庆典。然而,西山脚下这片被重兵封锁的皇家禁苑,却笼罩在一片外松内紧的肃杀之中。年节期间往来拜贺的官员车马,一概被谢无岐以“皇后静养,不宜打扰”为由,阻于行宫十里之外。唯有张太傅、刘崇等绝对心腹,持特制令牌,方可入内密奏。
紫霄宫内,地龙与温泉水汽让殿宇温暖如春,隔绝了外界的严寒。林微微的“病”在太医和嬷嬷的精心调理下,似乎有了起色,面色渐复红润,只是孕吐依旧时断时续,人也愈发慵懒嗜睡。谢无岐陪在她身边的时间更多,批阅奏章、接见臣工,大多移至寝殿旁的暖阁进行,抬眼便能看见她在榻上小憩,或是对着棋枰凝思的侧影。两人之间话不多,但一个眼神交汇,一次不经意的触碰,都流淌着无需言说的默契与温情。
然而,平静的水面下,危机正悄然迫近。
正月十二,负责采办行宫日常用度的管事太监,在例行查验一批从京中运来的新鲜时蔬与山珍时,于两筐顶级的冬笋底部,发现了数块用油纸包裹、颜色与冬笋极为相似的块茎。若不是这管事是常信亲自挑选、心细如发之人,几乎便要忽略过去。他心下生疑,未敢声张,只取了一小块,连同一颗冬笋,悄悄呈给了常信。
常信立时警觉,将东西秘密送至随行的太医及精通毒物的“夜枭”暗卫处查验。结果令人脊背生寒——那酷似冬笋的块茎,竟是产自南诏密林、极为罕见的“鬼芋头”!此物煮熟后与冬笋口感略似,但生食或未彻底烹熟,其汁液含有剧毒,微量便可致人呕吐、眩晕、痉挛,量大则立时毙命!更可怕的是,其毒性发作有延迟,且与许多食物相克,极易被误诊为急症或食物中毒。而那筐真正的冬笋,经银针试探,虽未变色,但暗卫以特殊药水擦拭后,笋衣上却显露出极淡的、几乎无法察觉的粉色痕迹——那是另一种慢性的、损伤心脉的混合毒药残留,需长期微量摄入方可见效。
两种毒,一种急,一种缓,一种明,一种暗,竟同时出现在送往皇后“养病”行宫的食材中!目标是谁,不言而喻!
消息被火速密报至谢无岐面前。彼时他正与林微微在暖阁对弈,闻报,执棋的手几不可察地一顿,白玉棋子落在榧木棋盘上,发出清脆一声响。他面色未变,但眸中瞬间凝结的冰寒,让跪在地上的常信头皮发麻。
“查。”谢无岐只吐出一个字,声音平静,却让殿内温度骤降,“所有经手这批食材之人,从上至下,给朕挖出来。运送车队、京中供货商、沿途关卡、行宫接手验货的每一个人,全部隔离审讯。朕倒要看看,是谁的手,能伸这么长,伸到朕的眼皮子底下!”
“是!”常信领命,额角已渗出冷汗。
林微微放下手中的棋子,脸色微白。她虽不知具体是何毒物,但见谢无岐与常信神色,便知事态严重。她下意识地抚上小腹,那里依旧平坦,却承载着两人全部的希望与软肋。
“陛下……”她轻声唤道。
谢无岐抬眸看她,眼中的冰寒在触及她担忧的目光时,略略化开些许。他挥退常信,起身走到她身边,握住她微凉的手,沉声道:“无事。几只阴沟里的老鼠,翻不起大浪。朕已命人将紫霄宫所有饮食重新查验,日后一应入口之物,皆由专人负责,你我同灶而食。”
他语气沉稳,带着令人安心的力量。但林微微能感觉到,他握住自己的手,力道比平日大,指尖微凉。他在后怕。
“是冲着妾身……和孩子来的。”她不是疑问,而是陈述。
“嗯。”谢无岐没有否认,目光落在她小腹上,那里有他最珍视的宝贝,也成了敌人最恶毒的靶子。“他们急了。见你离京‘静养’,又封锁消息,探听不到虚实,便想兵行险着,直接下手。”他冷笑,“可惜,打错了算盘。”
接下来的两日,行宫表面依旧宁静,内里却已暗流激荡,风声鹤唳。“夜枭”与玄甲卫联手,以雷霆之势,顺着食材这条线逆向追查。运送车队的车夫、押运的护卫、京中供货的皇商、乃至皇商背后几个看似干净的铺面东家,被一层层撬开。严刑之下,终于有人吐口,指认最初将“货物”混入的,是京中一家老字号山货行的一名二掌柜,而那二掌柜,与平郡王妃娘家一个庶出侄子的小妾的弟弟,是连襟。
线索绕了一大圈,似乎又隐隐指向了平郡王府的残余势力。但这弯绕得太大,破绽也多,更像是有意抛出的烟雾和替罪羊。
“平郡王妃娘家没这个胆子,也没这个本事弄到‘鬼芋头’。”谢无岐在书房听着禀报,指尖敲击着桌面,眸色深沉,“这是有人想借刀杀人,一石二鸟。既除了心头大患,又能将脏水泼给平郡王府余孽,让朕再清洗一波,他们好坐收渔利。”
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