天光微亮，晨雾如纱，笼罩着沉睡的西市。
“回春堂”后院的厢房里，药香与艾草气息交织弥漫。
阿沅褪去上衣，背对苏念雪盘膝而坐。她身形矫健，肌骨匀称，但后背肩胛下三寸处，一片深紫色瘀痕触目惊心，边缘隐隐泛着青黑。那是内劲侵伤肺络，淤血凝滞之象。
苏念雪净手，燃起一盏小酒精灯。纤长手指自针囊中捻起一根三寸有余的金针，针尖在灯火上缓缓灼过，泛起淡淡金芒。
“会有些痛，需以内息导引药力，冲开淤塞。”她声音沉静，指尖稳定如磐石。
“姑娘尽管施针，奴婢忍得住。”阿沅闭目凝神，赤阳真气缓缓流转，将伤处护住。
苏念雪眸光一凝，手中金针如电，精准刺入阿沅后背“肺俞穴”。针入三分，捻转提插，手法快而稳。阿沅身躯微震，额角渗出细密汗珠，却一声不吭。
紧接着，第二针落于“膏肓”，第三针“心俞”，第四针“膈俞”……苏念雪下针如飞，九根金针在她指尖仿佛有了生命，或深或浅，或捻或弹，在阿沅后背要穴布下一幅玄奥针阵。
每落一针，阿沅脸色便白一分，但眼中赤芒却亮一分。淤积的阴寒掌力被金针牵引、激发，与赤阳真气激烈冲撞，她咬紧牙关，喉间泛起腥甜。
苏念雪拈起最后一针，长四寸，细如发丝。她指尖在针尾轻弹，金针发出细微嗡鸣，针身竟泛起淡淡暖意。此针名“渡厄”，是师门不传之秘，以特殊手法激发，可引渡真气，贯通淤塞。
针落“至阳”。
阿沅浑身剧震，闷哼一声，一口淤血喷出，色呈暗紫，落地竟凝薄冰。但随这口淤血吐出，她后背那片青黑瘀痕以肉眼可见的速度褪去深紫，转为暗红，再渐次消散。
苏念雪掌心贴于阿沅后心，一股精纯柔和的真气缓缓渡入，助她导引药力，抚平经脉震荡。
一炷香后，苏念雪收针。阿沅缓缓吐出一口浊气，面色虽仍苍白，但眼神已恢复清明锐利，周身气息圆融顺畅许多。
“瘀滞已化，肺络仍虚。这三日不可动武，按时服药，静养调息。”苏念雪取过温在一旁的药碗，递给她。
药汁深褐，气味辛涩。阿沅接过，一饮而尽，暖流自喉入腹，通达四肢百骸。
“多谢姑娘。”她感受着体内久违的舒畅，眼中闪过感激与坚定，“奴婢明日便可行动。”
“不急。”苏念雪擦拭金针，收入囊中，“虎子已去探听，你我且等消息。”
话音未落，后院传来轻微响动，虎子灵巧翻窗而入，小脸因疾跑而泛红，眼睛却亮晶晶。
“姑娘！打听到了！”
他压低声音，语速极快：“昌盛行丙字七号仓，在西码头最东头，靠近旧渡口，位置很偏。明面上守仓的只有八个护卫，分两班。但阿牛哥说——”他口中的阿牛，是阿沅早年布下的眼线之一，在码头做苦力——“他半夜起来撒尿时，曾看见有黑影从仓库后墙的暗门进出，身法很快，不像普通人。”
苏念雪与阿沅对视一眼。
“还有，”虎子喘了口气，“昌盛行今天气氛不对。一大早，二掌柜孙满和三掌柜钱贵在账房大吵一架，好多人都听见了。孙满骂钱贵‘吃里扒外’，钱贵摔了杯子，嚷嚷着‘有本事去找大哥’！后来大掌柜钱福来了，两人都不吭声了，但脸色都难看得很。”
苏念雪眸光微动。快活林一事，果然在昌盛行内部激起了波澜。孙满扑空，疑心更重，怕是已认定钱贵与黑水坞有染。钱贵仗着兄长袒护，有恃无恐。而钱福居中调停，实则暗藏杀机。
“黑水坞那边呢？”
“黑水坞今天很安静，‘过山风’陈枭没露面。但他们码头上多了几条陌生货船，吃水很深，卸货的都是生面孔，不像是普通力夫。”虎子想了想，补充道，“对了，州牧衙门那个赵别驾，今天一早去了守备府，待了半个时辰才出来。雷副将亲自送到门口，脸色不太好看。”
苏念雪指尖在桌面轻叩。
陈枭在调集人手，准备动作。赵文渊按捺不住，开始敲打守备府。雷老虎这条昌盛行的看门狗，怕是嗅到了不同寻常的气息，开始焦躁了。
“阿沅，你之前说，母亲在西市留有暗线，其中可有人在州牧衙门或守备府？”
阿沅略一思索：“有一人，在州牧衙门做文书，名唤周平，是娘娘早年救下的一个落第秀才，为人谨慎，可堪一用。守备府中……原有一名暗桩，但三年前因病亡故，未曾补上。”
“周平……”苏念雪记下这个名字，“暂时不必唤醒。留意即可。”
她起身，走到窗边。晨雾渐散，西市肮脏杂乱却又生机勃勃的街景映入眼帘。挑担的小贩开始吆喝，乞丐蜷缩在墙角，力夫们成群结队走向码头，妇人拎着木盆去河边浣衣……这是最底层的烟火，也是无数暗流涌动最终冲击的土壤。
“虎子，这两日，若有发热、恶寒、面色青黑的病人上门，无论贫富，一律仔细诊治，记下症状、住址、接触过什么可疑之物。诊金可免，药费酌情。”
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