他的声音陡然拔高，又猛地压低，变得如同鬼泣：“西山……炸了……不是意外……是他们……是他们不想让太后先找到门……不想让她先进去……炸了……都炸了……山塌了……人都埋了……可门……门还在……在更深处……在……”
他的话语再次陷入混乱，语无伦次，夹杂着痛苦的**和意义不明的音节。
但苏念雪却从他的疯话中，捕捉到了几个关键信息：太后想主动打开“门”，并将门后的东西视为“永生”和“极乐”。而西山爆炸，是“他们”为了阻止太后先找到“门”而制造的！“他们”是谁？是北静王？还是……另有其人？
“他们是谁？”苏念雪追问，“是谁炸了西山？北静王？还是别人？”
曹德安却仿佛没听见，沉浸在自己的世界里，喃喃道：“血……需要血……她的血……钥匙……也需要钥匙……都在你身上……都在你身上……你跑不掉的……跑不掉的……船……这船……也是影子……都是影子……”
他的话语越来越低，最后几不可闻，身体也停止了**，仿佛耗尽了所有力气，重新变回一具无声无息的躯壳。
苏念雪还想再问，耳朵却敏锐地捕捉到，岸上芦苇丛中，传来了由远及近的脚步声和人声，是其他乘客回来了。
她不能再停留了。
最后看了一眼角落里蜷缩的曹德安，和那个诡异的血符号，苏念雪迅速而无声地将底舱木板恢复原状，然后像一缕青烟，溜回了杂物舱，刚刚在黑暗中坐定，平息了一下略微急促的呼吸，就听到跳板被踩踏的声音，以及乘客们陆续回船的动静。
货郎似乎在抱怨附近没有人家，生意做不成。老夫妇小声说着夜里风大。书生走在最后，脚步平稳。
一切如常。
但苏念雪知道，有什么东西，已经不一样了。曹德安虽然疯癫，但他透露的信息，与“引路人”留下的线索、“神秘兜帽人”的警告，以及她自己之前的推测，正在一点点拼凑起来。
太后主动寻“门”，视其为“永生极乐”。
有人（“他们”）为阻止太后，制造西山爆炸。
“门”仍在，在更深处，需要“钥匙”和特定“血裔”之血。
而她自己，就是那个“血裔”，带着“钥匙”，正被各方势力推向那扇“门”。这艘船，或许也如同曹德安疯话中所说，是“影子”的一部分，行驶在早已注定的航线上。
夜色彻底笼罩了河湾。寒风掠过枯萎的芦苇丛，发出呜咽般的声响，如同无数冤魂在哭泣。
船上的人们各自安歇，只有守夜的“老何”偶尔走动和低低的咳嗽声。
苏念雪靠在冰冷的舱壁上，毫无睡意。她怀中的徽记，似乎在散发着微弱的热量，与远处南方那冥冥中的呼唤，隐隐呼应。
前路黑暗，迷雾重重。但这艘载着秘密与鬼影的船，正坚定不移地，朝着那迷雾的最深处，缓缓驶去。
而她，别无选择，只能在这惊涛骇浪降临之前，努力看清身边的每一道影子，握住手中仅有的、微弱的烛火。
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