袁绍使者团的到来，在彭城引起了不小的骚动。旌旗招展，车马华丽，使者趾高气扬，尽显河北霸主的气派。为首使者名唤辛毗，字佐治，乃河北名士，口才便给，深得袁绍信任。
林朔闻报，并不意外。他早已与贾诩、陈登等人推演过此种情况。如何应对，已成竹在胸。
彭城府衙，接待仪式庄重而不过分热情。林朔端坐主位，贾诩、陈登、陈群等文臣列于左，高顺、赵云等武将列于右，威仪俨然。
辛毗手持袁绍书信，昂首而入，虽执礼如仪，但眉宇间难掩几分来自强大势力的优越感。
“河北使者辛毗，奉我主大将军（袁绍自封）之命，特来拜会林将军。我主闻将军雄才，据守徐南，心向汉室，深感欣慰。今有国贼曹操，挟持天子，祸乱朝纲，我主欲兴义兵，清君侧，特邀将军共举大事！此乃我主亲笔信与礼单，请将军过目。”
侍从接过书信与礼单，呈于林朔。林朔展开书信，快速浏览，内容与贾诩预料相差无几，无非是贬曹褒己，许以高官厚禄。礼单也确实厚重，金银珠玉、锦缎良马，价值不菲。
林朔放下书信，脸上露出恰到好处的感慨与为难之色：“袁大将军雄踞河北，威震天下，今欲匡扶社稷，实乃大汉之幸，朔钦佩不已！大将军如此看重，朔本应即刻提兵北上，效犬马之劳。然……”
他话锋一转，叹息道：“辛先生有所不知。朔虽得徐南之地，然根基浅薄，内有新附未安，外有……咳咳，广陵临近江东，孙策狼子野心，不得不防。更有那袁术旧部，盘踞庐江，时常侵扰。朔之兵力，捉襟见肘，实难抽调大军北上助战。若仓促出兵，恐徐南不保，反误了大将军大事啊！”
这番话，半真半假。内部未安是真，但说无力北上纯属托词。将责任推给孙策和袁术旧部，更是巧妙，既点明了自己的困境，又暗示了与曹操并非直接敌对（未提曹操威胁），还隐隐将了袁绍一军——你若要我真出力，先帮我解决南面的麻烦？
辛毗闻言，眉头微皱，显然对林朔的推脱不甚满意：“将军过谦了。以将军之能，扫平徐南宵小，何须倾巢之兵？只需遣一上将，率精兵数千，北上助阵，既可扬将军军威，亦可全同盟之谊。我主承诺，事成之后，徐州牧、镇东将军之位，虚席以待！”
林朔心中冷笑，几千精兵？说得轻巧，这分明是想削弱我的实力，让我去当炮灰。他面上却更加愁苦：“辛先生，非是朔不愿，实不能也！徐南之兵，守土尚可，远征则力有不逮。且将士久居南方，恐不耐北方水土，未战先疲，反损大将军威名。不若这般，朔虽无法亲率大军北上，但愿为大军提供粮草辎重，以资军用！此外，朔必厉兵秣马，谨守徐南，确保大将军侧后无忧，使大将军可专心北向，与曹贼决战！”
这就是贾诩定下的策略：“辞其兵，纳其礼，许其粮，守其土”。坚决不出兵，但可以给点粮草（多少另说），并承诺稳住南方，让袁绍无后顾之忧。如此，既不得罪袁绍，拿到了实际好处（礼单），又保全了自身实力，避免了被拖入战争泥潭。
辛毗还欲再劝，一旁的贾诩忽然轻咳一声，缓缓开口道：“辛先生，我家主公之言，确是实情。徐南初定，百废待兴，南北皆需布防，实难分兵。且……曹操虽为汉贼，然其实力不容小觑，挟天子之名，亦有号召力。大将军固然英明神武，然此战关乎天下气运，需谨慎行事。我家主公稳守徐南，牵制曹操部分兵力，使其不敢全力北顾，此亦是大功一件。待大将军旗开得胜，横扫中原之际，我家主公再率徐南之众，北上恭迎王师，岂不更美？”
贾诩这话，软中带硬。既强调了林朔的困难，又点出曹操不好惹，暗示袁绍未必稳赢，最后还画了个“恭迎王师”的大饼，给了辛毗台阶下。
辛毗看了看一脸“诚恳”的林朔，又看了看深不可测的贾诩，心知再逼下去也无益。对方态度恭顺，理由充分，还愿意提供粮草（虽然可能不多），若强行逼迫，反可能将其推向曹操。他此行主要目的也是试探和稳住南方，并非真指望林朔能出多少兵。
思忖片刻，辛毗终于点头：“既如此，毗便将将军之意，回禀我主。粮草之事，还望将军尽快筹措，送至河北。至于徐州牧、镇东将军之封号，我主必不会食言。”
“一定，一定！”林朔满口答应，心中却想，粮草自然会送，但数量和时间，可就由我来定了。
送走心满意足（自以为完成任务）的辛毗，林朔与贾诩相视一笑。
“文和先生应对得当，此番算是稳住了袁本初。”林朔赞道。
贾诩微微颔首：“袁绍志大才疏，其使者亦难免骄矜。稍加利导，便可让其满意而归。然，曹操那边，恐不会毫无察觉。”
“无妨，”林朔眼中闪过锐光，“正好借此机会，执行‘西图’之策。文和先生，汝南之事，可以开始了。”
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