但这种持续的、细心体贴的“渗透”，效果是显着的。林书瑶无法再像最初那样，将他彻底隔绝在自己的世界之外。他带来的东西，确是她所好；他的交谈，也总能引起她的共鸣。更重要的是，他的姿态始终是尊重而平等的，毫无居高临下或急功近利之感，这与她过去在朝堂和狱中见识过的人心诡谲，形成了鲜明对比。
她心中的警惕仍在，那道自我保护的壁垒并未拆除，但似乎……悄然开了一扇极小的窗。她开始会在他带来新书时，多问一句版本来源；会在他请教工艺问题时，更详尽地解释自己的思路；甚至，在他某次告辞时，她会下意识地说一句：“王大人慢走。”
而王佑安，总能敏锐地捕捉到这些细微的变化。他心中欣喜，却丝毫不露急切。他知道，对于林书瑶这样心性坚韧、伤痕未愈的女子，耐心与真诚是最好的钥匙。他在等待，等待那扇窗开得更大一些，等待她愿意主动唤他一声“佑安”。
这一日，他又以讨论一本新得的古籍中记载的失传工艺为由，来到“瑶光坊”。讨论至兴浓处，林书瑶一时忘情，指着一处图解说道：“王大人，你看此处结构，若参照前朝《梓人遗制》中所述‘勾连之法’，或可解决这承重不稳之弊……”
王佑安静静听着，待她说完，才温和地笑了笑，目光清澈地看着她：“此法甚妙。只是……书瑶，此处并无旁人，你我不必拘泥官职。直接唤我佑安，可好？”
林书瑶语塞。对上他专注而坦荡的眼神，那句拒绝的“于礼不合”在舌尖转了一圈，竟有些说不出口。这段时间的相处，他的耐心、他的尊重、他的博学与务实，点点滴滴，早已在她心中留下了深刻的印记。她并非铁石心肠，更非懵懂少女，他含蓄而持续的追求，她早已察觉，也……并非全无触动。
只是，过去的阴影太深，未来的变数太多，她不敢轻易踏出那一步。
见她沉默，王佑安并不逼迫，只是将话题自然地转回工艺本身，仿佛刚才那句请求只是随口一提。直到告辞时，他才在门口停下脚步，回头，语气格外轻柔：“那本书，我明日让人送来。书瑶，保重。”
这一次，他没有称“林姑娘”，也没有称“大人”。只是“书瑶”，两个字，被他念得低沉而郑重。
林书瑶站在铺子门口，看着他的背影融入街市的人流，心中纷乱如麻。那道一直紧闭的心门，似乎被这日复一日温和的叩击，震开了一道细细的缝隙。她仍在观望，但那份观望里，已不再是纯粹的警惕与疏离，而是掺杂了疑惑、犹豫，以及一丝连她自己都未曾清晰意识到的、细微的期盼。
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几乎就在王佑安于京城小心翼翼叩启心门的同时，千里之外的江南水道上，几艘客船正扬帆北行。船上载着的，是澄心书院赴京应试的学子们。江风浩荡，吹动着他们青色的衣袍，也鼓荡着他们胸中建功立业、光耀门楣的雄心。
沈墨独立船头，望着两岸不断后退的青山绿野，神情平静，目光却锐利地望向北方天际。他身边是同窗，兴奋地讨论着可能的考题、京中传闻的才子、以及对未来金榜题名的憧憬。
“沈兄，以你之才，此番必能高中！”同窗语气钦羡。
沈墨微微一笑，谦逊道：“天下英才汇聚，岂敢妄言？尽力而为，无愧于心罢了。” 他袖中，贴身放着的，除了诗文草稿，还有山长张清远临行前秘密交予他的一封荐书和几句叮嘱。那荐书并非给考官，而是给京城某位“故交”，其作用，是在他高中之后，引他进入某个“圈子”。张清远没有明说那圈子是什么，但沈墨心思剔透，早已猜出七八分。
他需要功名，需要机会，需要摆脱寒微的出身。山长提供的，是一条看似更便捷的路。至于这条路通向何方，路上有何风险，他并非没有思量。但年轻人心中那份对权势的渴望与对自己能力的自信，暂时压过了疑虑。他相信，只要自己足够优秀，足够机敏，便能驾驭局势，从中获益。
船行不止，离京城越来越近。那里，有决定他们命运的考场，有象征无上荣耀的金榜，也有看不见的漩涡与暗流。这些年轻的学子们，怀揣着各自的梦想与秘密，正驶向一个充满机遇与未知的未来，他们的命运，即将与那座巍峨帝都中正在上演的种种故事，交织在一起。
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