冰冷的夜风刮过陈默汗湿血染的后背，带来刺骨的清醒。他像一头受伤的野狼，在漆黑的山林中亡命穿梭，每一次落脚都牵扯着肩胛处火辣辣的疼痛，但求生的本能压过了一切。
身后的追喊声和弩箭破空声渐渐稀落，最终被呼啸的风声和树叶的沙沙声取代。那些蒙面人似乎放弃了深入追捕，这让他略微松了口气，但紧绷的神经丝毫不敢放松。永昌商号私下转运的火药原料，精准狠辣的灭口……这潭水太深，太浑。
他必须把消息送出去！
天光微熹时，他找到一处野兽废弃的洞穴，精疲力尽地瘫倒进去。黑暗和血腥气包裹着他。他撕下破烂的衣襟，借着洞口透进的微光，查看肩胛的伤口——果然又崩裂了，皮肉外翻，鲜血淋漓。他咬紧牙关，将最后一点劣质药粉抖上去，剧烈的刺痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透全身。他蜷缩在冰冷的洞底，嚼着苦涩的草根，眼神却在昏暗中亮得骇人。
守备大人给他的指令是潜伏。但现在，他捅了马蜂窝，发现了火药，再回灰土集无异于自投罗网。独眼龙那边的人全军覆没，唯独他活着回去，怎么解释？那些蒙面人会不会就在灰土集守株待兔？
他需要一个绝对安全的方式联系守备大人，同时，他需要一个能继续藏身、甚至能更进一步接近核心的新身份。
脑海中浮现出边境线附近那处废弃烽燧。那是父亲林老将军还在时，与守备大人私下联络的隐秘地点，除了他们，无人知晓。
休息了约莫一个时辰，感觉体力恢复了一丝，陈默再次上路。他不再向南回灰土集，而是折向西北，朝着记忆中的荒凉区域潜行。他避开所有猎径和商道，在岩石与灌木的阴影中穿行，如同真正的幽灵，每一步都落在最不易察觉的地方，时不时停下，倾听身后的动静，抹去自己留下的微弱痕迹。
两日后，那片布满风蚀岩石的荒原映入眼帘。废弃的烽燧如同苍老的士兵，孤独地矗立在天地交界处。陈默没有立刻靠近，他在一块巨岩后潜伏下来，像一块没有生命的石头，从午后直到暮色四合，仔细观察着烽燧四周。确认没有任何活物的踪迹，也没有任何埋伏的迹象后，他才借着最后一丝天光的掩护，悄无声息地滑到烽燧底部。
手指抚过粗糙的岩石，找到那块略带松动的石块。用力扳开，下方是一个干燥的、仅能容纳一个小卷的暗格。里面空空如也。
他心中一定。这个联络点依旧安全。
他迅速用随身携带的、一小节几乎捏不住的炭笔，在一块从内衬撕下的粗布上写下密报。没有署名，只有他和守备大人才懂的暗记符号，简要说明了鹰落山废弃砖窑发现疑似火药原料、遭遇不明身份蒙面人灭口、自己侥幸脱身，以及判断无法返回灰土集的情况。他将粗布卷紧，塞入暗格，将石块严丝合缝地推回，仔细抹去周围的浮土和所有痕迹。
做完这一切，他如同融化的冰雪，消失在愈发浓重的夜色里。接下来，他需要在这片荒野中活下去，等待守备大人的下一步指令，或者，等待一个混入其他势力、继续深挖的机会。淤泥下的刀锋已然出鞘，便再难收回。
望北城·林氏毛纺
与林武在血腥和黑暗中挣扎求存不同，望北城内的林书瑶，正面临着一场耗尽心力与银钱的战争。
军需订单的最后期限，像勒在脖颈上的绞索。石泉村布匹被劫，几乎将她推下深渊。但林书瑶骨子里的韧性，在绝境中爆发出惊人的力量。
高价收购布匹的命令，让整个望北城的织户都躁动起来。林家铺子的伙计们连夜出动，举着火把，敲开一户户熟悉的、陌生的人家，银钱如同泼水般撒出去，换回一匹匹颜色质地各异，但都厚实耐磨的布匹。方敬看着账面上飞速减少的数字，心疼得嘴唇哆嗦，书瑶却面沉如水。
“方叔，没了信誉，林家就真的完了。钱没了可以再赚，立足之地丢了，就什么都没了。”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决然，“告诉所有人，只要是合格的三梭布，林家照单全收，现钱结算！”
同时，她亲笔修书，言辞恳切又不失风骨，向守备大人陈情，直言遭遇恶意劫掠，但林家必定倾尽所有，克服万难，在宽限的一日期内交付军需，绝不延误军机！她甚至没有请求追加拨款，只恳请守备大人彻查劫掠之事，还边城商道一个清明。
这封信，连同林家铺子近乎疯狂的收购举动，以及石泉村村民对林家女东家的感念，被一同送到了守备府。
期限日的清晨，军需官带着审视的目光再次来到林家铺子。库房前，堆积如山的布匹被打包整齐，虽然花色驳杂，但质量都过关。林书瑶站在晨光里，脸色苍白，眼下的青黑无法掩饰，但脊梁挺得笔直，眼神清澈而坚定，仿佛一夜之间褪去了最后一丝稚嫩。
“大人，所有军需布匹，已如数备齐，请大人查验。”她微微躬身，声音因疲惫而沙哑，却异常沉稳。
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