宁静的夜晚,守备府内一阵急促的敲门声,撕裂了王管事的梦境。他猛地睁眼,眼中却没有迷离,不急着应答,而是就着窗外透进的月光,慢条斯理地整理好寝衣的袖口,这才沉声问道:“何事惊扰?”
“管事,出大事了!”门外是心腹小厮发颤的声音,“有消息来报,斥候营丙字队的林武,浑身是血地逃了回来,说在北部雪原发现了私运的军械!”
“私运军械?”王管事眸光一凛,指尖轻轻摩挲着枕畔那枚温润的羊脂玉佩——这是去年他经手军需采买时,某位商人“聊表心意”的赠礼。他沉吟片刻,这才起身披上外袍,动作从容不迫。
拉开房门,灯笼昏光下,小厮面色发白,躬身几乎要跪下去。
“赵铁头那队…怕是全折了!守备大人已下令全城戒严!”
林武?王管事眼神微动,脑中已闪过数日前醉墨斋掌柜那谄媚的笑脸,以及那幅令人惊艳的“石堡风骨”绣样。那送绣样的姑娘,好巧也姓林,不知这两者有没有联系?他嘴角几不可察地牵动一下,这石堡内外,但凡有些价值的人与事,最终都会如这雪花般,飘落到他的案前。
“备灯,去医官署。”他声音平稳,听不出半分波澜。一个冒死带回军情的斥候,无论生死,都值得他亲自走这一趟,施以恰到好处的“恩惠”。更重要的是,他敏锐地察觉到,这场突如其来的变故,或许正是打破石堡现有平衡,让他手中权力更进一步的关键契机。
医官署,临时病房内,林武在剧痛中醒来,尚未睁眼,便嗅到那只有权势人物特才用的起的、若有若无的沉水香。他吃力地偏过头,果然看到王管事端坐榻边,姿态闲适得仿佛在自家书房。
“您…”
“勿动。”王管事抬手虚按,语气带着一种惯常的、居高临下的关切,“吴医官已尽力。你此番,算是为守备府立下了功劳。”
记忆如潮水涌来,林武喉头哽咽:“队长他们——”
王管事轻轻叹了口气,这叹息恰到好处地流露出惋惜,却又保持着足够的距离感:“至今,只回来你一人。”他略顿,身体微向前倾,声音压低了些,带着不容置疑的意味,“你带回的消息,守备大人极为重视。但你要记住,此事除守备大人与孙参军外,不必向他人多言。”这话是提醒,更是命令。
林武心头一紧。
“听闻…你家中亲眷也在石堡?”王管事话锋一转,语气看似随意,目光却如探针般落在林武脸上。
来了!林武脊背瞬间绷紧,垂眼掩住警惕:“是,家母与两位阿姊在城中。”
王管事微微颔首,面上是程式化的温和:“既是功臣亲眷,守备府自会看顾,不必忧心。”他起身,理了理并无褶皱的衣袍,仿佛只是完成了一项例行的公务,临走前对门口的医官淡淡吩咐,“用好药,务必让他尽快好转。”
门外廊下,他并未看那躬身的小厮,只望着庭院中沉沉的夜色,低声道:“去,查清楚,这林武的长姐,是否就是醉墨斋那位绣娘。要快,也要隐秘。”
陋室内,破晓前,书瑶将连夜绣好的十方帕子仔细包好,指尖因连日劳累微微发颤。母亲的呼吸细弱游丝,文清蜷在榻边,睡梦中仍蹙紧眉头。
她正欲出门,一阵急促敲门声与铁叔压抑的急唤同时传来:“书瑶!文清!快开门!有小武的消息!”
“小武?!”书瑶猛地拉开门,寒气卷着铁叔焦灼的面容扑入。
“我听说医官署一位医官说,昨夜有斥候带伤回城,就是小武!他发现了私运的军械,人在医官署,守备大人都惊动了!”
文清踉跄冲来,面无人色:“二哥他——”
“伤得不轻,但有吴医官在,性命应是无虞!”铁叔急声道,“如今全城戒严,我们过不去!”
书瑶指甲深掐入掌,强逼自己镇定:“铁叔,劳您继续打听,一有机会我们立刻去医官署。”她转向文清,语气斩钉截铁,“我仍去绣坊交活。”
“阿姐!”文清难以置信。
“小武出事,我们更不能自乱阵脚!”书瑶眼底幽火灼灼,“药钱、米钱、柴钱,哪一样能缺?倘若我们先倒了,小武回来又当如何?”她抓起布包推门而出,单薄脊背在朔风中挺得笔直,“这个家,绝不能散!”
守备府,廨房内,“已查实,林书瑶确是林武长姐,也是醉墨斋那位绣娘。”小厮低声回报,垂手立在一旁,不敢打扰正在慢条斯理品茶的王管事。
王管事轻轻吹开茶沫,呷了一口,方才放下茶盏,指尖在光滑的紫檀木桌面上有节奏地敲击着。“私运军械…立功斥候…巧手绣娘…”他低声重复着,脸上露出一丝掌控全局的、意味深长的笑意,“这盘棋,倒是越来越有意思了。”
他不过是一个守备府的管事,明面上品级不高,却掌着石堡军需采买的实权,连带这城中的商贸往来,多少也要看他的脸色。如今,这看似不起眼的林家,弟勇姐慧,竟同时撞入他眼中。那幅“石堡风骨”绣样,已不仅是奇货可居,更是串联起这盘棋局的关键一步。
“传话醉墨斋,”他声音不高,却带着不容置疑的力道,“让他们想想办法,务必到林姑娘。记住,要客气些,但必须尽快。”他顿了顿,补充道,“就以商议冬衣绣样定稿的名义。”
小厮领命欲走,王管事又唤住他:“等等。再去库房支取两支上好人参,以守备府抚慰功臣的名义,给医官署的林武送去。”恩威并施,方是驾驭之道。
他起身走到窗边,望着戒严下寂静的街道。风雪呜咽,石堡如一张拉满的强弓。林武的归来,恰似投入死水的一块巨石,而他,要做的就是在这激荡的涟漪中,稳稳握住那根能搅动风云的钓竿。
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