石堡边街，陋室之内，寒冬腊月，北风卷着雪花，狠狠砸在陋室糊了厚纸的窗棂上，发出“噗噗”的闷响。屋内，寒气依旧无孔不入，与角落里小小炭盆散发的微弱暖意争夺着每一寸空间。光线昏暗，唯有靠近窗户的地方，能借得一点天光。
书瑶坐在窗边的矮凳上，身上是一件洗得发白、打了两块补丁的靛蓝色碎花薄棉袄，袖口已经磨起了毛边。一头青丝只用一根最普通的木簪子松松挽起，几缕碎发垂在颊边，随着她的动作轻轻晃动。她的手指在粗布上下翻飞，虽红肿不堪，指尖甚至能看到细小的针眼，但动作依旧稳定而精准。针尖带着细小的丝线，精准地勾勒出纹路的最后一角。她长长舒了口气，将绣好的帕子举到窗前微弱的光线下仔细端详。简洁硬朗的线条，在素色布面上显得格外醒目，与她此刻疲惫憔悴的容颜形成了鲜明对比。
成了，第十件。她心里默数着，一股混合着疲惫与微末成就感的情绪尚未升起，就被更深沉的无力感压了下去。她抬手揉了揉因长时间保持一个姿势而酸胀的脖颈，那纤细的脖颈似乎快要承担不住脑袋里的沉重。从绣坊拿回料子到现在，她几乎没怎么合眼，眼白布满了细密的血丝，眼下是浓重的青黑。每多绣一件，就能多赚一文半，就能给母亲多换一口药。这个念头像鞭子一样抽打着她，让她不敢停歇。可即便这样没日没夜，那三十两的诊费依旧像天边的星辰，遥不可及。一丝不甘在她心底翻涌：凭什么，她们就要被困在这陋室之中，用健康和青春去换取一点点生存的希望？她的巧思，她的技艺，难道就只能换来这区区十五文吗？
文清穿着姐姐旧衣改小的夹袄，颜色更显黯淡。她将最后一点温水喂给母亲，又立刻坐到那小炭炉前，小心翼翼地用火钳夹起几块劣质的、带着烟气的炭块添进去，让那微弱的、橘红色的火苗不至于熄灭。她手里捧着一本边角卷起的旧书，目光却无法聚焦在字句上，不时飘向窗外被风刮得狂舞的雪沫，又落回书瑶红肿的手指和疲惫的侧脸上。她看似平静，心里却在一遍遍计算着：姐姐今天能完工十件，就是十五文，加上之前攒下的，距离下次去医官署抓药还差……那是一个让她心口发紧的数字。她恨自己年纪小，恨自己不能像哥哥那样外出闯荡，也不能像姐姐这样凭手艺挣钱，只能做些打下手、做饭、喂药的琐事，眼睁睁看着姐姐透支身体，看着母亲被病痛折磨，这种无力感几乎要将她吞噬。听到书瑶说第十件成了，她立刻放下书，拿起始终温在炉子边上的一个豁口陶碗，倒了热水递过去。
姐，喝口水，歇一会儿吧，饭马上就好。她看着书瑶那几乎抬不起来的手臂，声音里带着掩饰不住的心疼。
书瑶接过破旧的陶碗，碗身的温热透过掌心传来一丝暖意。温热的水流划过干涩的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。她看着文清担忧的小脸，勉强笑了笑：没事，还撑得住。等把这批活交了，拿到钱，先给娘抓药。她心里清楚，这点钱不过是杯水车薪，吴医官要求的三十两像一座遥不可及的大山。那幅送去醉墨斋的绣样，是她心底最深处的希望，她不敢多想，怕希望越大，失望越重。
榻上，她们的母亲盖着一床打着补丁的薄被，微微动了动，浑浊的双眼缓缓睁开，恰好将两个女儿忙碌、疲惫的身影收入眼底。书瑶强打精神的笑容，文清偷偷抹眼的动作，像针一样扎在她的心上。一阵剧烈的咳嗽后，她喘着气，脸颊泛起不正常的潮红，声音细弱蚊蝇：瑶儿……清儿……苦了你们了……泪水从她深陷的眼窝滑落，沿着蜡黄消瘦的脸颊流下，是娘没用……拖累了你们……若是你爹在……若是娘身子争气……无尽的愧疚和心疼哽住了她的喉咙，她别过头去，不愿让女儿们看到自己更多脆弱。她觉得自己辜负了逝去的丈夫，没能照顾好这个家，反而成了女儿们肩上最沉重的负担。
文清赶忙上前，用一块干净的软布轻轻擦拭母亲额头的虚汗，又为她掖好被角，柔声道：娘，您别这么说，您好好的，我和姐姐才有奔头。书瑶也放下碗，走到榻边，握住母亲枯瘦、冰凉的手，那触感让她心头一颤，所有的不甘和疲惫在那一刻都化作了必须坚持下去的决心。娘，会好的，一切都会好的。她轻声说着，不知是在安慰母亲，还是在说服自己。屋外的风雪声更急了。
石堡以北，苍茫雪原。天地间一片混沌，狂风卷着鹅毛大雪，呼啸着掠过荒原，将起伏的丘陵和稀疏的枯树林都染成惨白。能见度极低，十步之外便难辨人影。
快！再快点！斥候队长赵铁头嘶哑的吼声在风雪中几乎被撕碎。他一边回头用弩箭逼退追得最近的两个敌人，一边对着前方的林武和另一名同伴大喊。赵铁头满脸虬髯挂满了冰霜，皮袄上凝结着暗红色的血冰。
林武感觉自己肺里像是着了火，每一次呼吸都带着血腥气。他身上的斥候皮袄被划开了几道口子，露出里面冻得发硬的棉絮，左肩被箭矢擦伤的地方早已冻得麻木，只有奔跑时牵动的撕裂痛感提醒着他伤口的存在。冰冷的空气像刀子一样割着他的喉咙，双腿如同灌了铅，每一步都深深陷进及膝的深雪里，需要耗费巨大的力气才能拔出来。他的脸上覆盖着雪沫，眉毛和睫毛都结了一层白霜，只有一双眼睛因极度紧张和疲惫而布满血丝，却异常明亮。
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