石堡的风与山……好大的气魄，好巧的心思！ 他回味着那绣样带来的冲击。这绝不仅仅是件新奇玩意儿，这是将他从眼前这摊泥沼般的差事中拉出来的救命绳索！守备大人为何对冬衣图样大发雷霆？不就是厌烦了那些陈腐旧套，想要点真正能体现边军风骨的东西吗？这绣样，苍茫、硬朗、意境全在留白里，简直是说到了守备大人的心坎上！比那些绣着虎豹却软绵绵的图样，强了何止百倍！
他的思绪飞快转动。关键是省钱！ 户部那群锱铢必较的老爷们，看到这简洁的构图和大幅的留白，怕是要笑得合不拢嘴。用料省，绣工易，工期短，却能达到如此效果，这在呈文里可是实打实的政绩，任谁也挑不出错来。
还有那送绣样的姑娘…… 王管事眯起了眼，精明的光芒在眼底闪烁。无名无姓，衣着简朴，却能有这般见识？ 他绝不信这只是个寻常绣娘。背后定然有人，或是家学渊源，或是另有高人。若是寻常绣娘，找到她，不过是得了个好样子；可若她背后真有什么人物，那找到她，就意味着可能握住了一条源源不断的！这份功劳，可远比献上一两个图样要大得多！
想到这里，他仿佛已经看到陈主事满意的笑容，甚至隐约窥见了张守备赞许的目光。他在衙署里熬了这么多年资历，不就是等着这样一个能直达天听的机会吗？这绣样，便是他的敲门砖，不，是垫脚石！
此事需得好好谋划。 他放慢了些脚步，脑子转得飞快。先写呈文，将绣样之妙，尤其是省费彰魂之处写得透彻，让陈主事先高兴高兴。同时，得让手下那几个机灵的去寻那姑娘，但要隐秘，万不能打草惊蛇，让对头们嗅到风声。 他仿佛已经看到同僚们那嫉妒的嘴脸，心下冷哼一声。
最终，还是要落到守备大人身上。往年孝敬，不过是些金银土产，虽厚重，却无新意。今年若能借此绣样，再连带献上这，在守备大人面前挣下一份慧眼识珠、为国举贤的名声……那分量，岂是千金可比？
一股热流窜上王管事的脊梁。他深吸一口冰冷的空气，将那方绣样更紧地攥了攥，仿佛攥住了自己的青云之路。脚步不再迟疑，加快向着衙署方向走去，心中已然开始斟酌那份关键呈文的第一句话该如何下笔了。
与此同时，石堡以北三十里外的苍茫雪原上。
林武所在的斥候丙字队，正执行他们编入正式队伍后的第一次侦察任务。队长赵铁头经验丰富，另一个年轻斥候张嵩性子跳脱，而队里最让林武看不透的，是那个沉默寡言的老兵韩老三。他脸上沟壑纵横，那是长年风霜刻下的印记，眼神沉稳得像口古井，平时惜字如金。
林武初入行伍时，因年纪小、又是新兵，没少受些暗地里的排挤。有次分发干粮，他领到的份额明显短少，正暗自皱眉，一块硬面饼却无声无息地从旁边递了过来。他抬头，只看到韩老三默然走开的背影。还有一次操练，他因不熟规矩险些受罚，韩老三在一旁抱着胳膊，像是自言自语般嘟囔了一句要领，声音不大，却刚好能让他听见。这类不着痕迹的帮衬有过几次，林武心中感念，却也疑惑。这老兵对他并无热络，甚至有些刻意保持距离，可那几次援手，又分明带着不易察觉的回护之意。
直到有一次，队长赵铁头酒后拍着林武的肩膀，话匣子打开了：你小子，刚来时那倔劲儿，练枪不要命的架势……嘿，真他娘的像一个人。他打了个酒嗝，眼神有些飘忽，当年你爹林远山手下，也有这么个愣头青，姓韩，也是三棍子打不出个屁的脾气，可一手刀法、认路的本事，却是这个。赵铁头翘起大拇指，可惜啊，后来你爹……唉，那小子也像是换了个人，越发闷了。赵铁头摇摇头，没再往下说。
林武心中却是一动。他猛地想起，韩老三的腰刀似乎比制式军刀略长三分，刀柄缠绳的方式也极为独特。他又想起，几次野外拉练，韩老三对某些偏僻小路、废弃烽燧的熟悉程度，远超普通边军。
寒风呼啸，卷起地上的雪粉，打在脸上生疼。四人穿着厚重的羊皮袄，外面罩着白色伪装服，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中艰难前行。
赵铁头突然举起拳头，低喝一声。
所有人瞬间伏低，隐入一片枯死的灌木丛后。
林武顺着队长的目光望去，只见前方白桦林边缘，雪地上有几道凌乱的车辙印和马蹄印，与寻常痕迹截然不同。
不是我们的人，也不是寻常商队。赵铁头语气凝重，车辙太重，马蹄铁的花纹陌生。
韩老三眯着眼仔细观察片刻，声音沙哑地补充：方向是朝着黑风坳那边去的，那条路，死过好几批不守规矩的行商。他这话，让气氛更加紧绷。
赵铁头打了个手势，示意小队分散包抄，小心靠近查探。韩老三不动声色地挪到林武身侧，低声道：机灵点，看着脚下，别踩断了枯枝。这看似寻常的提醒，在此刻却显得格外重要。
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