帐篷外的旗帜翻了个面，闭眼荆棘的图腾朝下，布面被风撕开一道裂口。沙粒打在帆布上发出轻响，叶凡左手一抖，炭笔从指间滑落。
他低头看右手，血顺着小臂流到手腕，滴在图纸“待建”二字上，墨迹已经糊成一团。倪月睁开眼，站起身走到他旁边。
“你不能再画了。”她说。
叶凡没抬头。“差一条通道。”
“你现在连笔都拿不稳。”她伸手扶住他肩膀，“灵力耗尽，神魂不稳，强行运转识海会出事。”
叶凡闭了闭眼。身体像被抽空，肋骨处传来一阵阵钝痛。他知道她在理，但他不能停。联络网没完成，敌人随时会来。
“我调息一会儿。”他说，“很快就好。”
他挪到内侧草席坐下，盘膝闭目。青山系统自动激活，灵力屏障缓缓展开。一股暖流从丹田升起，沿着经脉向四肢扩散。
识海刚稳，画面突然闪现。
城市街道，阳光刺眼。一辆货车失控冲向路边孩童。他冲过去，一把推开孩子。轮胎摩擦地面的声音尖锐响起，剧痛从胸口炸开。他倒在地上，视线模糊，听见有人喊救护车，但声音越来越远。
“你一次次牺牲自己，值得吗？”一个声音在他脑中响起，“叶氏需要的是强者，不是烈士。”
叶凡睁眼，冷汗从额角滑下。帐篷还在，倪月坐在对面，手指悬在半空。白玉系统浮现出微光，正扫描他的生命体征。
“心魔劫。”她说，“青山系统发了警报。”
叶凡喉咙发干。“我看到了……以前的事。”
“别去想。”倪月靠近一步，“你现在是叶凡，叶氏的支柱。你的命不是你一个人的。”
识海再度震动。前世记忆再次浮现——医院走廊，医生摇头，父母跪在病床前哭喊。他站在角落，看着自己的尸体被推走。那一刻他以为一切结束，可醒来却在这具身体里。
“你救不了所有人。”心魔的声音更清晰，“你连自己都保不住。右臂裂纹已经开始溃散，再这样下去，你会死在任务完成前。”
叶凡咬牙。他知道这是假的，可那些画面太真实。他不怕死，但他怕辜负。
青山系统弹出红色提示：【心性淬炼任务已启动】。温和灵流涌入识海，包裹神魂，延缓侵蚀速度。
“你在守护的人，从未忘记你。”倪月的声音传入识海。
画面变了。演武场上，他扛起宗族鼎炉，全场寂静。静室内，倪月替他挡下幻心露毒计。比武擂台，他击败秦烈，赢得冠军。飞行器升空，两人并肩望向星空。
这些事都是真的。他没有白白牺牲。
“我的选择，我自己认。”叶凡在识海中开口，“我不后悔救人，也不后悔重振叶氏。这就是我要走的路。”
心魔低吼一声，幻象崩塌。
外面忽然传来破空声。夜空裂开一道赤色缝隙，黑云翻涌，魔气如瀑倾泻而下。地面震动，帐篷摇晃。
叶辰出现在主营高台，双手结印。金光从地底腾起，化作巨树虚影横贯天际。根须缠绕住一道黑影，狠狠砸向地面。
轰的一声，沙尘扬起。
魔神将乙单膝跪地，右臂断裂，黑血渗出。他抬头看向高台，眼中燃起怒火。
“叶辰……你还没死透？”
叶辰不语，指尖划过眉心，血脉共鸣加剧。金光凝聚成刃，直劈而下。魔神将乙翻身躲开，借势后退，跃入裂缝之中。
临走前，他甩出一块漆黑金属，砸进沙坑。
风停了。裂缝闭合。营地恢复安静。
倪月立刻转身查看叶凡。他脸色苍白，额头全是冷汗，呼吸急促。她扶他坐下，取来清水擦拭脸颊。
“外敌退了。”她说，“叶辰出手，没人能近身。”
叶凡点头，仍感头痛欲裂。他记得最后的画面——心魔质问，他回应，然后意识沉入黑暗。他不知道过去了多久。
“你撑住了。”倪月说，“但不能再这样压榨自己。”
他抬手摸了摸右臂，裂纹更深了，边缘开始发紫。他知道这伤拖不得，可现在不是疗伤的时候。
值守弟子快步走来，手里捧着一块碎片。漆黑，沉重，表面有细微划痕。
“在沙坑里找到的。”弟子说，“像是从魔将身上掉下来的。”
叶凡接过。金属冰凉，入手瞬间，他心头一震。仿佛有低语在耳边响起，却又听不清内容。他凝视片刻，什么也没看出。
“封存起来。”他说，“明天再查。”
弟子领命离开。
倪月看着他。“你还想工作？”
“联络网没完。”他说，“七个节点，只标了六个备用通道。最后一个必须定下来。”
“你现在说话都在抖。”她按住他肩膀，“睡一觉，天亮后再做决定。”
叶凡摇头。“睡不着。心魔走了，可问题还在。他们知道我们弱在哪里。下次来的不会只是魔神将乙。”
倪月沉默。她知道他说得对。敌人选这个时间点突袭，明显是算准了他神魂不稳。背后一定有情报泄露。
“我会让白玉系统排查内部通讯记录。”她说，“今晚加设三道隐匿阵，防止监听。”
叶凡点头。他靠在墙边，闭眼调息。青山系统仍在运行，灵力缓慢恢复。他知道这一夜不会太平，但他必须撑住。
帐篷帘子被风吹开一角。外面那面魔军旗帜倒在沙地里，裂口朝天。月光照在断面上，反射出一丝暗红。
叶凡睁开眼，盯着那抹颜色看了很久。
他抬起左手，重新拿起炭笔。
笔尖落在纸上，开始勾画第七条通道的走向。线条很慢，但很稳。血从右臂滴下，落在图纸边缘，没有晕开墨迹。
倪月坐回原位，指尖再次悬停。白玉系统重启扫描，为他护法。
远处主峰上，护山大阵的裂痕又延伸了一分。
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