月光穿过废庙破顶，如一道银色光柱斜斜切过昏暗。光柱中尘埃飞舞，落在转身那人肩头，照亮靛蓝团龙常服，腰间黄带子，以及一张与胤禛有三分相似、却更显粗犷的脸。
大阿哥胤禔。
楚宁呼吸一滞，袖中短棍险些脱手。她设想过无数可能——粘杆处统领、某位皇子心腹、甚至曹寅本人，却唯独没料到会是这位皇长子、直郡王。胤禔在朝中素以“鲁直”闻名，康熙曾评“胤禔乏精细”，何以能布下如此精密的局？
“宁姑娘。”胤禔开口，声音比想象中低沉，带着久居上位的压迫感，“或者该称你一声……楚宁姑姑？”他缓步走近，月光照亮他眼角细纹，“汗阿玛跟我说起过你。他说，宫里有个丫头，从历史之外来，看得比谁都清楚。”
楚宁攥紧短棍，指节发白：“直郡王在此，是奉皇上之命？”
“是，也不是。”胤禔在残破的供桌前停步，指尖拂过积尘，“汗阿玛让我看着老四，看他如何收编寅三，看他会不会为了那把椅子，把江南变成私库。”他转身，目光如鹰隼，“可看着看着，我发现不对劲——老四要寅三，太子也要，老八老九也伸了手。一个小小的江湖组织，怎么就成了香饽饽？”
殿外厮杀声渐息。蓝衣漕帮与褐色粘杆处残余各自退去，留下满地尸骸。胤禔的人马悄然接管了废庙，动作迅捷无声，显是精兵。
“直到我查到‘隆盛昌’皮货商。”胤禔从怀中掏出一本泛黄账册，抛在供桌上，“内务府广储司的暗账，记着康熙三十七年到三十九年，经曹寅之手送往关外的‘工役’共计两千三百余人。接收方名义是准噶尔商队，实则……”他顿了顿，“是漠北蒙古诸部，以及……罗刹国边境的矿场。”
楚宁盯着账册：“郡王既知，为何不禀皇上？”
“因为这就是汗阿玛默许的。”胤禔笑里带讽，“大清连年用兵，国库吃紧。关外金矿、铜矿缺人，又不能强征民夫惹怨。怎么办？曹寅这奴才想了个‘妙法’：借水患之名，将流民‘招募’出关，说是垦荒，实为矿奴。所得矿产，三成归内务府，七成……”他伸出三根手指，“三成归经办皇子，四成填补户部亏空。”
“那皇子是？”
“你以为是谁？”胤禔逼近一步，“谁管着户部？谁这些年频频为国库空虚向汗阿玛请罪？又是谁，需要大把银子养门人、结朝臣、谋大事？”
太子胤礽。
楚宁脑中轰然。是了，太子自康熙三十五年监国起便兼管户部，这些年国库账目混乱，屡遭康熙申饬。若真靠此等黑金维系势力……
“曹寅是太子的人？”她问。
“曾经是。”胤禔冷笑，“但这奴才贪心，暗中将两成矿产私售给罗刹商人，赚的银子存在山西票号。太子察觉后，已准备弃他。曹寅为保命，转头投了老八——允诺将寅三和走私网络一并奉上。这才有了李煦之死：太子要灭口，老八要夺权，曹寅想左右逢源。”
殿外夜枭厉啼，划破死寂。
楚宁消化着这些信息，袖中掌心全是冷汗。她想起康熙那封密谕的冰冷，想起李煦至死不知的夹层，想起曹荣腰间那枚可疑的玉佩。
“所以曹荣真正效忠的，是八阿哥？”
“曹荣？”胤禔像是听到什么笑话，“那蠢货到死都以为自己在为老四办事。他腰间玉佩里藏的密信，是老八模仿老四笔迹写的——就为离间你与老四。若你死在此地，账会算到老四头上；若你活着，看见那封信，也会疑心老四要杀你。”
好一招借刀杀人。楚宁后背发凉：“郡王为何告诉我这些？”
“因为我看腻了。”胤禔忽然转身，一掌拍在供桌上，震得灰尘飞扬，“老大斗老二，老二防老大，老四扮老实，老八装贤王……个个盯着那把椅子，眼睛都红了！”他盯着楚宁，目光灼灼，“可我问你：那把椅子坐上去，舒服吗？汗阿玛坐了几十年，夜夜失眠，疑这个防那个，连亲生儿子都要算计——这皇帝当着有什么意思？”
这话大逆不道，他却说得斩钉截铁。
楚宁沉默片刻，缓缓道：“郡王既无意大位，为何卷入此局？”
“我是不想当皇帝，但不能看着我那些兄弟把江山折腾烂了。”胤禔从怀中取出一物——竟是半块虎符，铜锈斑驳，“这是汗阿玛去年秋狩时私下给我的。他说：‘胤禔，你虽不是储君，但你是长子。若真有朝一日，你那些弟弟闹得不可开交，你要稳住局面。’”
他摩挲着虎符：“我原不懂这话深意。直到查清寅三背后这些腌臜事，才明白汗阿玛早看见了——看见太子贪腐，看见老八结党，看见老四隐忍待发。他给我这半块虎符，是留条后路：万一将来夺嫡真闹出大乱子，我这个长子，至少能调兵镇住场面。”
月光偏移，照亮胤禔眼中复杂情绪：不甘、无奈、一丝疲惫的清醒。
“所以寅三不能落到任何皇子手里。”他看向楚宁，“汗阿玛留着你，或许也是这个意思：你从历史之外来，不属任何一派。若寅三非要有个归宿……”他顿了顿，“不如就握在你手里，握在一个不想争权、不想敛财、只求‘守正得安’的人手里。”
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