首次协同实验的成功余韵尚未消散，埃利奥斯正埋头分析海量数据，试图将那个短暂“窗口”的每一点特征都刻入模型。莱奥则忙于巩固成果，谨慎地引导着贝儿与城堡环境之间那些细微而安全的互动。一切似乎都朝着可控的方向稳步推进。
然而，一个完全超出他们所有模型和预期的变量，突然闯入了这片苦心经营的脆弱平衡。
那是一个浓雾弥漫的清晨。了望塔上被魔法驱动、早已锈蚀大半的铜铃，突然发出了嘶哑却刺耳的鸣响——这是外围警戒被触动的标志。
莱奥几乎在铃声响起的同时就出现在了城堡主厅的高台上，灰蓝色的眼眸穿透雾气，望向吊桥的方向。埃利奥斯也从地下匆匆赶来，手中还拿着数据板。
透过逐渐散开的雾气，他们看到吊桥对岸站着三个人影。为首的是一个穿着旅行者斗篷、身形矫健的中年男人，背负猎弓，腰佩短刀，眼神锐利如鹰。他身旁是一个衣着朴素却整洁的妇人，脸上带着长途跋涉的疲惫与担忧。而站在他们中间，挽着妇人手臂的，是一个约莫七八岁的小女孩，正睁大好奇的眼睛，打量着雾气中若隐若现的城堡轮廓。
“旅行者？迷路了？”埃利奥斯低声道。
莱奥的眉头几不可察地蹙起。普通迷路者绝无可能穿过城堡外围那些魔法扰动的森林和天然屏障，更不可能触发早已失灵的警戒铃。他能嗅到空气中一丝不同寻常的气息——并非恶意，而是一种……坚韧的、与这片土地隐隐相连的“乡土”气息，以及淡淡的、属于人类的担忧与决心。
“他们身上有旧契约的微弱回响，”莱奥的声音低沉，“可能是很久以前，与这片领地或城堡有过渊源的后裔。”他的目光锁定那个小女孩，她的脖颈上挂着一个不起眼的木质护符，上面刻着一个模糊的、与城堡纹章有几分相似的记号。
麻烦在于，他们的到来本身，就是对当前脆弱平衡的巨大冲击。陌生的、鲜活的人类气息，尤其是那个充满好奇与生命力的小女孩，对于封闭太久、痛苦太深的城堡和它的主人而言，无异于在沉寂的死水潭中投入一块巨石。
吊桥在莱奥无声的操控下，吱吱嘎嘎地缓缓放下。三人犹豫了一下，最终还是踏上了吊桥。中年男人保持着警惕，手始终按在刀柄上，妇人则将小女孩往身边拉了拉。
当他们踏入城堡前庭的瞬间，异变陡生！
并非来自野兽王子，而是来自城堡本身！
前庭地面那些早已枯死的藤蔓突然疯狂蠕动，如同被惊醒的毒蛇！庭院角落一尊残破的石像鬼雕塑，空洞的眼眶里燃起了幽绿色的鬼火！空气中响起无数细碎、充满敌意的低语，那是城堡防御机制被陌生气息触发后，残存恶意的本能反应！
小女孩吓得惊叫一声，躲到了母亲身后。中年男人立刻拔刀出鞘，将妻女护在身后，眼神惊怒。
莱奥的身影如同鬼魅般出现在前庭中央，他的出现并没有平息骚动，反而让那些低语变得更加尖锐——城堡认出了他，但无法理解他为何允许陌生人进入。狼的威慑气息与城堡的躁动能量在空气中碰撞。
“退后！”莱奥的声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛直接作用于灵魂的威压，既是对三个闯入者，也是对躁动的城堡。他抬起一只手，掌心向下，一股柔和却强大的安抚力量混合着他与城堡的古老连接，强行压制下那些狂乱的藤蔓和鬼火。低语声渐渐减弱，变成了不甘的嘶嘶声。
“说明你们的来意。”莱奥转向三人，灰蓝色的眼眸冰冷，没有一丝属于“管家”的温度，只有守护者的审视。
中年男人咽了口唾沫，显然被莱奥刚才展现的非人力量震慑，但他还是努力挺直脊背，声音沙哑：“我叫托马斯，曾是……曾是这片森林外围的守林人。这是我的妻子玛丽安，女儿莉亚。”他指了指小女孩，“我们……我们不是来冒犯的。我们是为了莉亚。”
他深吸一口气，眼中流露出痛苦与恳求：“莉亚从去年开始，得了一种怪病。浑身发冷，噩梦不断，梦里总是出现一座被荆棘缠绕的城堡……镇上的医师、路过的炼金术士都束手无策。直到一个月前，我母亲临终前才告诉我，我们家祖上曾是这座城堡的卫士，立下过血誓。她说莉亚可能是被‘旧誓’或这片土地的‘伤痛’……‘共鸣’了。我们别无他法，只能来此寻找解除之法，或者……至少弄清楚原因。”
共鸣。又是这个词。但这次的“共鸣”，不是贝儿带来的积极唤醒，而是诅咒痛苦对血脉后裔的无意识侵蚀。
莱奥的目光落在那小女孩莉亚苍白的脸上。她能梦到城堡，绝非偶然。她颈间的护符，此刻正散发着极其微弱、但确实与城堡核心痛苦频率隐隐呼应……不，是单方面被“吸附”的波动。诅咒的污染，竟能通过古老的血脉联系，蔓延到如此遥远的后代身上。
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