“你看到了什么？”艾拉微弱的声音突然响起。
林浩惊喜地睁开眼，发现艾拉不知何时已经醒来，紫晶眼眸虽然黯淡，却恢复了神采，正静静地看着他。
“艾拉！你感觉怎么样？”林浩连忙俯身。
“暂时死不了……‘宁静核心’碎片在缓慢自我修复，但需要时间。”艾拉声音很轻，“你刚才……在解析‘影之镜’最后传递的信息？关于‘低语’的？”
林浩点头，将感知到的星图和那恐怖波动简要说了。
艾拉的脸色更加凝重：“果然……和‘守望者’网络残存的最底层警告吻合。‘虚空低语’……它是所有有序文明的天敌。‘星之民’和‘启明星’的先祖们，当年面对的是一场绝望的战争。‘秩序长城’没能完全挡住它，只是将其主体引向了别的维度或延迟了进程……但泄露的涟漪，依然造成了文明的黄昏。”
她缓了口气，继续道：“那些被标记的点，很可能就是当年‘长城’的关键节点，或者埋藏着重要‘火种’的地点。‘铁鸦’……或者说他们背后可能被‘低语’污染影响的源头，一定也在寻找这些点。他们的目的，可能不仅仅是获得力量，更可能是想……利用或扭曲这些节点，加速某种进程，或者打开通往‘低语’源头的通道。”
这个推测让林浩后背发凉。如果“铁鸦”的疯狂背后，真的有“虚空低语”的影子，那他们的威胁等级将提升到文明存续的层面。
“我们必须尽快解析出更多信息，尤其是那些节点的具体坐标和状态。”林浩沉声道，“同时，要提防‘铁鸦’和其他可能被‘低语’间接影响的势力。”
艾拉点头，却又疲惫地闭上了眼睛：“我需要休息……解析‘星晷’信息，可能还需要‘心印’（玉佩）和‘起源之石’的配合……等你安全回去后……”
话未说完，她又沉沉睡去。
林浩为她掖好毯子，坐回座位，心中的紧迫感更加强烈。
时间在飞行中流逝。绕行公海虽然增加了航程，但暂时避开了可能的直接拦截。然而，追踪的阴影并未散去。秦瑶的平板不断更新着信息，显示那两艘不明船只虽然暂时丢失了他们的精确位置，但仍在附近海域游弋搜索，并且，似乎有新的空中信号在尝试扫描这片区域。
“对方有预警机或者高空侦察无人机支持。”秦瑶判断，“我们虽然做了电磁屏蔽和外形伪装，但长时间飞行，被发现的概率在增加。”
“距离我们最近的、可靠的备用着陆点还有多远？”林浩问。
“最近的‘安全屋’在纳土纳群岛附近的一个无人岛，但那里设施简陋，只能紧急迫降和短暂停留，缺乏长期坚守的条件和补给。”驾驶员回答，“其次是婆罗洲北部一个与我们集团有秘密合作的私人庄园，但需要穿越争议海域，风险也不低。”
就在众人权衡利弊时，苏月灵突然惊醒，抱着她的宝贝电脑喊道：“等等！我刚刚用备用频道黑进了……呃，是‘借用’了一下某国的海洋监测卫星数据！发现一个有趣的情况！在我们航线东北方大约八十海里处，有一艘船，信号特征很奇怪！它注册为海洋科研船，但热成像显示它的引擎功率和部分舱室结构更像是……改装过的武装船只！而且，它正在向我们的方向机动！”
“能识别具体所属吗？”秦瑶立刻问。
“正在尝试……伪装层很厚……等等，捕捉到一个短暂的、未加密的船员内部通讯片段，语言是……带东欧口音的英语？提到了‘货物’、‘交接’、‘清理尾巴’……”苏月灵快速敲击键盘，“图像增强对比……船身侧面有一个非常模糊的、像是被故意涂抹掉的徽记轮廓……我靠！这个轮廓，有点像之前拍卖会上，那个‘净世学会’灰衣人出示的什么‘星图残卷’上的一个符号变体！”
“是‘铁鸦’的人！他们果然有接应！”阿哲握紧了枪。
“八十海里……以我们的速度和他们的航向，大概四十分钟后可能进入对方的雷达或目视范围。”驾驶员计算道。
“不能跟他们硬拼。”林浩冷静分析，“飞机没有武装，艾拉需要尽快治疗。改变航向，向南，利用那片积雨云区做掩护，尽量拉开距离。同时，联系我们在南海的‘朋友’，看有没有可能提供援助或干扰。”
他所说的“朋友”，既有浩天集团在东南亚经营的一些隐秘关系，也包括李瀚辰留下的那个紧急联络器所代表的“新星同盟”潜在援助渠道。但后者是最后的手段，非生死关头不能动用。
飞机再次转向，钻入一片正在酝酿风雨的厚重云层。机身开始剧烈颠簸，窗外电闪雷鸣。
“对方加速了！他们可能察觉到我们在躲避！”苏月灵盯着屏幕，“还有……天上有高速目标接近！不是民航航线！速度很快，像是……战斗机？！”
“什么？！”众人心头一紧。如果“铁鸦”能调动战机，那他们的麻烦就大了！
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