阿哲发动小艇，马达发出低沉的轰鸣，小艇掉头，没有驶向主河道，而是拐进了高脚屋后方一条极其隐蔽的、被水草和树木遮掩的狭窄支流。支流蜿蜒曲折，水很浅，有些地方需要手动划桨通过，显然是当地人都不常走的秘密水道。
“这里通往我们的一个临时据点，很安全。”阿哲一边掌舵一边说，“不用担心追踪，这条水路只有我们知道，而且我们布置了反侦察设备。”
林浩坐在船舱里，感受着小艇的颠簸，精神依旧紧绷。他看了一眼正在为“岩钉”注射抗生素和镇痛剂的“冰璃”，又看向阿哲：“你们到底知道多少？关于那些‘古器’，关于‘启明星’，关于昨晚的废墟，还有……那些‘清道夫’。”
阿哲没有立刻回答，而是操纵小艇灵巧地避开一根半沉在水中的朽木，然后才缓缓道：“我们知道它们很古老，很危险，蕴含着超越我们理解的科技和知识。我们知道不止一个组织在疯狂地寻找、争夺、试图利用或控制它们。基金会想‘收容’，黑月想‘掠夺’，‘清道夫’……想‘净化’或者说‘回收’。”
“清道夫？他们到底是什么人？”白鸢追问。
“一个比基金会更神秘、更激进、也更……‘非人’的组织。”阿哲的语气带着一丝不易察觉的忌惮，“他们似乎认为自己有‘净化’世界、清除‘异常’和‘污染’的使命。行事风格冷酷高效，成员很多都经过高度改造或拥有特殊能力，就像……人形兵器。他们对‘古器’的态度很矛盾，有时想夺取研究，有时又似乎只想彻底销毁。我们和他们打过几次交道，损失不小。”
林浩想起昨晚“δ”被他们称为“异常物”，以及“熔毁”协议。难道“清道夫”和“基金会”在理念上有相似之处，但手段更加极端？
“你们呢？你们想要什么？”林浩直视阿哲。
阿哲沉默了片刻，目光望向幽暗的水道前方：“我们？我们最初只是一群对失落历史和超自然现象感兴趣的学者、探险家、前军人……因为各种原因走到一起。我们目睹了太多因为贪婪和无知，导致珍贵遗迹被毁、秘密被滥用、甚至引发灾难的例子。我们不想让那些古老的遗物成为野心家的工具，也不想让它们被盲目地封存或销毁。我们认为，应该有人去理解它们，保护它们，并在适当的时候……让真正需要它们的人，知晓真相。”
他看向林浩，眼神真诚：“我们知道你，林浩。从你第一次在古玩街崭露头角，到‘昆仑’事件（我们有特殊渠道得知了一些风声），再到这次暹粒。你似乎和那些‘共鸣物’有着独特的联系，而且……你没有被贪婪吞噬。维克多对你的评价不低。所以，我们选择了接触，而不是对抗。”
“维克多是你们的人？”
“算是……编外顾问吧。他喜欢独来独往，但和我们有信息共享。”阿哲承认，“他给你的地图，也是我们共享情报的一部分。只是没想到，坤沙和‘清道夫’的动作这么快。”
谈话间，小艇驶入了一片更加浓密的水生树林，光线几乎被完全遮蔽。阿哲关闭了马达，改用桨划行。几分钟后，前方出现了一个隐藏在巨大树根和藤蔓后的、半水半陆的天然洞穴入口。
“到了。”阿哲率先跳上岸，将小艇系好。
洞穴内部经过简单改造，干燥通风，有发电机、通讯设备、储备物资和几个简易隔间。这里显然是一个经营了一段时间的秘密据点。
“冰璃”将“岩钉”抬进一个隔间，开始进行更详细的外伤处理和输液。林浩和“白鸢”也终于能稍微放松一下紧绷的神经，处理各自的伤口。
阿哲拿来一些食物和水，坐在他们对面。
“现在，我们可以好好谈谈了。”阿哲说道，“首先，作为诚意，分享一条我们刚刚截获的、关于你们的情报。”他打开一个平板电脑，调出一段加密信息流，“‘清道夫’在东南亚的区域指挥官，代号‘刽子手’，已经下达了对你，林浩，以及与你相关的所有‘异常物关联者’的‘优先清除或回收’指令。原因是，你在废墟中的行为（激活079-δ并导致其被摧毁）被判定为‘不可控变量’和‘高潜在污染源’。基金会内部似乎也因为‘白鸢’队长这次的行动和与你的接触，产生了分歧和审查。”
林浩和“白鸢”的脸色都沉了下来。
“其次，”阿哲继续道，“关于你们在信标站得到的东西。”他看向林浩，“如果我没猜错，除了‘星晷’、‘忆卷’和‘时之沙’，你应该还‘看到’了一些信息，关于‘归乡之路’和‘守望者’？”
林浩心中一震，对方连这个都知道？是推测，还是……有别的信息来源？
“不必惊讶。”“冰璃”不知何时走了出来，手里拿着一个奇怪的、如同罗盘般的仪器，仪器中心有一个凹槽，形状与林浩的“星晷”边缘完美契合。“我们也有自己的‘共鸣物’碎片，以及……从其他遗迹中拼凑出的只言片语。”
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