议事厅内，气氛原本因赵云惊人的恢复速度而带来的片刻惊奇与振奋，很快便被一种更深沉的凝重所取代。阳光透过窗棂，映照在众人神色各异的脸上，却驱不散那弥漫在空气中的无奈与愤懑。
赵云落座后，目光扫过在场诸人。主公刘备眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几；刘琦公子面带忧色，显得有些坐立不安；关羽微阖的凤眼中寒光隐现，抚髯的手势比平日更显沉缓；张飞则有些烦躁地抓挠着钢针般的虬髯，环眼不时瞪向窗外，仿佛曹操就在那里；诸葛亮羽扇轻摇，面色平静，但那微微蹙起的眉心和深邃的目光，显示他正在急速思索；而坐在角落的徐庶，脸色比赵云之前昏厥时好不了多少，他低着头，双手紧紧攥着膝上的袍服，指节因用力而发白，整个人笼罩在一层化不开的悲苦与挣扎之中。陈到侍立刘备身后，面色沉静，眼神却锐利地留意着四周。
“子龙来得正好。”刘备见赵云气息沉稳，目光湛然，心中稍慰，但随即又被眼前的难题攫住，他叹了口气，将案几上一封绢书推向赵云，“曹贼遣人送来的，是给元直的。”
赵云心中一凛，已然猜到几分。他接过绢书，展开细看。那绢帛质地精良，墨迹乌黑亮泽，笔力雄健，带着一股不容置疑的霸道气息，正是曹操手书无疑。信的内容，看似恳切，实则字字诛心：
“元直足下：暌违日久，思仰何及？操尝闻足下少任侠，仗剑除奸，名动乡野；后折节向学，博览群书，文韬武略，卓荦超伦。此等才具，本当匡扶社稷，效命于朝堂，立不世之功业，垂青史之美名。”
开篇先是抬举，将徐庶的过往与才能细细数来，看似赞赏，实则为后续的“规劝”铺垫。
“方今汉室倾颓，奸佞（此处暗指刘备等）假托宗室之名，行割据之实，致使四海鼎沸，苍生倒悬。天子蒙尘许都，日夜思得忠良之臣，以清君侧，复汉家之威仪。足下素怀忠义，心向汉室，奈何明珠暗投，委身于新野、樊城流亡之辈，如龙困浅滩，虎落平阳，岂不令人扼腕叹息？”
笔锋一转，将刘备集团定义为“奸佞”、“割据”，而将自己挟天子以令诸侯的行为粉饰为“清君侧”、“复汉威”。言辞犀利，直指徐庶心中可能存在的矛盾——忠于汉室与追随刘备之间的微妙关系。
“前者偶于乱军之中，得遇令堂。老夫人慈颜鹤发，精神矍铄，唯谈及足下，思念之情溢于言表，舐犊之心，令人动容。操虽不才，亦知人伦之大。见老夫人思子心切，已延请至许都府邸，奉若己母，晨昏定省，不敢有缺。锦衣玉食，仆役周全，务必使老人家颐养天年，以慰足下远念之忧。此非操之德政，实乃人子之本分，亦足下忠孝之念可感天耳。”
这段是信的核心，也是最毒辣之处。曹操绝口不提强行掳掠，反而描绘成一幅“偶遇”、“奉养”的温馨画面。他将扣押人质的行径，巧妙地说成是体恤人伦、代友尽孝，甚至将这份“恩情”归功于徐庶的“忠孝之念可感天”，逼得徐庶若是不从，反倒成了不孝不义之人。
“今社稷板荡，正是志士仁人用命之时。足下文武兼资，乃国之栋梁。若能幡然醒悟，弃暗投明，北归许都，既全母子团聚之天伦，又可辅佐天子，廓清环宇，拯黎民于水火，立不朽之功勋。他日功成，必当封侯赐爵，光耀门楣，使令堂安享尊荣，岂不美哉？若执迷不悟，徒使高堂倚闾望切，饱受思子之苦，而足下亦将随流寇辗转，终难逃覆灭之局，忠孝两失，智者不为也。”
最后，曹操图穷匕见，给出了明确的选择。一边是“母子团聚”、“辅佐天子”、“封侯赐爵”的光明前景；另一边则是“高堂望切”、“随流寇覆灭”、“忠孝两失”的悲惨结局。威逼利诱，软硬兼施，将选择的压力赤裸裸地压在了徐庶肩上。
“言尽于此，望足下三思。操在营中，扫榻以待，盼与足下共商国事，以慰令堂倚闾之望。”
信末，依旧是那副礼贤下士、推心置腹的口吻，仿佛一切皆是为徐庶母子、为汉室江山着想。
赵云缓缓合上绢书，胸口如同堵了一块巨石，闷得发慌。曹操这封信，堪称玩弄人心的典范。他将一场赤裸裸的政治胁迫，包装成了充满人情味的关怀与为国举贤的义举，将自己置于道德高地，将不服从的后果完全归咎于对方的选择。字里行间，不见刀兵，却比刀兵更锋利；看似通情达理，实则步步紧逼。
刘备看向徐庶，声音充满了愧疚与无奈：“元直，是备连累了你，连累了老夫人……此前妄言以阿斗相换，实是情急失言，诸葛亮军师所言极是，曹操志在天下，岂会因一孺子而放弃钳制元直之良机？此路……确是不通。”
刘琦也叹息道：“曹操此举，毒辣至极。他料定我等新败，无力北上救人，故以此信乱元直之心志。”
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓分析道：“曹操此书，用意有三。其一，逼元直就范，若能得元直归顺，不仅得一谋士，更能沉重打击我军士气。其二，乱我军心，使我等内部因救人之事产生分歧、焦躁，无暇他顾。其三，亦是试探，试探元直之心志，试探我等的反应。”
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