中军帐内，更是灯火通明，庆功宴正酣。
刘备身着锦袍，满面红光地站起身来，手中酒樽高高举起：“诸位将士，新野一战，全赖诸君奋勇争先，方能大破曹贼！曹孟德号称百万之师，却被我等以火攻之计杀得丢盔弃甲，此乃天意佑我大汉，佑我荆襄！我敬诸位一杯，愿此后同心同德，共扶汉室！”
帐内众人轰然响应，关羽丹凤眼微眯，抚着长髯，杯中烈酒一饮而尽，青龙偃月刀斜倚在帐柱旁，刀鞘上的青龙纹路在灯火下熠熠生辉。张飞豹眼圆睁，粗声笑道：“大哥说得好！那曹阿瞒不过是纸老虎，下次再让俺老张遇上，定要一矛挑了他！”说罢便将酒樽重重一墩，震得案几上的杯盘微微作响。
赵云一袭银甲未卸，只是褪去了头盔，墨发束起，面容俊朗却不失沉稳。他端着酒樽，目光扫过帐内欢腾的将士，心中却隐隐有些不安。新野之战虽胜，但曹操势大，根基未动，此番不过是迟滞了他南下的脚步，绝非长久之计。他举杯向刘备示意，轻声道：“主公，此战大捷固然可喜，但曹贼实力雄厚，恐不久便会卷土重来，我等仍需谨慎为上。”
刘备闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“子龙所言极是。居安思危，方为长久之道。待庆功之后，我等便加固城防，整肃军纪，再图后计。”
诸葛亮坐在刘备身侧，羽扇轻摇，笑容淡然：“子龙心思缜密，所言甚是。不过今夜良辰，诸位且放宽心畅饮，明日再议军政不迟。”他目光深邃，看似从容，实则早已在盘算着荆襄的局势，刘表年迈，荆州内部暗流涌动，这才是真正令人担忧的隐患。
帐内的欢笑声、划拳声、劝酒声交织在一起，暖意融融，驱散了连日来征战的疲惫。谁也没有料到，一场突如其来的风暴，正悄然向樊城袭来。
“报——！”
一声急促的呼喊划破了帐内的欢腾，一名斥候浑身尘土，衣衫染血，跌跌撞撞地冲进中军帐，脸上满是惊慌之色。
众人皆是一愣，欢笑声戛然而止。刘备心头一紧，沉声问道：“何事如此慌张？莫非曹贼又杀回来了？”
斥候跪在地上，气喘吁吁地说道：“主公……非是曹贼……是江夏……江夏出事了！”
“江夏？”刘备眉头紧锁，“江夏有黄祖老将军镇守，能出何事？”
“黄祖老将军……殉国了！”斥候的声音带着哭腔，“东吴孙权率军突袭江夏，黄祖将军奋力抵抗，怎奈……黄祖老将军部下甘宁，此番临阵倒戈，引吴军入城，黄祖将军力战不敌，被甘宁一箭射死！”
“什么？！”
犹如一道惊雷在帐内炸响，众人脸色骤变。黄祖镇守江夏多年，与东吴大小数十战，虽互有胜负，却始终牢牢守住了江夏这道屏障，如今骤然殉国，怎能不让人震惊？
张飞猛地一拍案几，怒目圆睁：“甘宁匹夫！忘恩负义之徒！黄祖将军待他不薄，他竟敢临阵倒戈，害了老将军性命！俺老张定要将他碎尸万段！”
关羽脸色铁青，丹凤眼内寒光毕露，手中的酒樽被他捏得微微变形：“此等不忠不义之人，实乃天地不容！”
刘备只觉得脑袋“嗡”的一声，身子微微晃动，扶住了案几才勉强站稳。黄祖之死，不仅是折损了一员老将，更重要的是，江夏作为荆州东部的门户，一旦失守，东吴的势力便会直接威胁到荆襄腹地。他定了定神，急声问道：“江夏城如今如何了？吴军是否继续西进？”
“吴军攻破江夏后，将城中财物洗劫一空，百姓流离失所……”斥候咽了口唾沫，继续说道，“不过他们并未西进，而是劫掠一番后便退兵回了江东，只留下一座空城……”
诸葛亮羽扇一顿，眼神凝重起来。黄祖老将军虽然只是他的岳父，可是待他如亲子。无奈此时诸葛亮明白，不是悲伤的时候。樊城如今北有曹操几十万大军压境，东吴孙权又虎视眈眈，背后的荆州又不知走向何方！东吴此举看似只是为了复仇和劫掠，实则是在试探荆州的虚实。江夏失守，荆州东部门户大开，若曹操再次南下，东吴再从东线夹击，樊城便会陷入腹背受敌的境地。他沉声道：“主公，江夏失守，荆襄局势已岌岌可危。东吴虽暂时退兵，但绝不可掉以轻心，需即刻派人前往江夏探查情况，安抚流民，同时加强樊城东线的防御。”
刘备点了点头，正欲下令，帐外又传来一阵急促的脚步声，另一名斥候神色慌张地跑了进来，脸上的血色尽失，比先前那名斥候还要狼狈。
“主公！不好了！荆州……荆州又出大事了！”
接连而来的坏消息，让帐内的气氛压抑到了极点。刘备的心沉到了谷底，一种不祥的预感涌上心头，他声音有些沙哑地问道：“又出何事？快说！”
“刘荆州……刘荆州他……”斥候嘴唇颤抖，半天说不出话来。
“刘荆州怎么了？！”诸葛亮上前一步，语气急促。
“刘荆州病逝了！”斥候终于喊了出来，“就在三日前，刘荆州在襄阳病逝，临终前本欲立公子刘琦为继承人，可蔡瑁、张允等人力排众议，已拥立刘琮公子继承荆州刺史之位，如今襄阳城内，已是蔡氏家族说了算！”
“轰——！”
这如同惊天炸雷般的消息，让整个中军帐彻底陷入了死寂。所有人都惊呆了，脸上写满了难以置信。刘表的病逝，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草，让本就岌岌可危的局势雪上加霜。
刘备身子一晃，险些栽倒，眼中满是悲痛与绝望。他与刘表同宗，多年来依附于荆州，刘表虽年迈体弱，却始终对他礼遇有加，给了他安身立命之地。如今刘表骤逝，蔡氏家族拥立刘琮，而蔡瑁等人素来与他不和，早已视他为眼中钉、肉中刺，荆州再也不是他的庇护所了。
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