醉春风酒肆，油灯昏黄的光线下，杯盘狼藉，酒气蒸腾。刘贵显然对李世欢白天的那次“雪中送炭”感激至极，不仅点了满桌的硬菜，那劝酒的劲头更是比上次还要热情三分。
“来！世欢老弟！再满上！哥哥我敬你！要不是你，老子今天非被那姓王的鸟吏气得吐血不可！你这脑子，是真他娘的好使！”刘贵端着粗瓷海碗，舌头已经有些大了，但眼神里的感激和兴奋却毫不作伪，哐当一声跟李世欢碰了一下，仰头又是一大口。
李世欢笑着陪饮了一口，胃里早已火辣辣一片，但头脑却愈发清明。他放下酒碗，夹了一筷子酱牛肉放到刘贵碗里，语气诚恳：“刘大哥言重了。不过是恰巧遇上，说了几句圆场话罢了。真正还是大哥您面子大，那王库吏最后不也买账了么？”
“哈哈哈！话不能这么说！”刘贵用力一拍李世欢的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴，“老子有啥面子？要不是你那块银子……呃！”他打了个酒嗝，意识到说漏了嘴，连忙压低声音，“总之，哥哥我心里有数！你这兄弟，我认定了！以后在这怀朔镇大营，但凡有啥事，报我刘贵的名字！多少管点用！”
这话虽然带着酒意，但分量不轻。刘贵一个什长，敢说这话，除了性情使然，也说明他确实有些底气和关系网。
李世欢要的就是这个效果。他立刻露出“受宠若惊”的神情，连忙举杯：“刘大哥如此看重，小弟……小弟真是不知道说什么好！以后定当唯大哥马首是瞻！这杯，小弟敬大哥！”
又是一碗酒下肚。气氛更加热络。
几轮酒喝下来，刘贵的话匣子彻底打开，不再局限于吹嘘自己的“光辉岁月”，开始倒起了苦水，抱怨军中的不公和上司的刻薄。
“……妈的，就凭老子这身本事，早该当个队副了！还不是当年得罪了张校尉那个小心眼？屁大点事记到现在！卡着老子不让升迁！”刘贵喷着酒气，满脸愤懑，“还有粮秣分配，每次都他妈克扣我们什的！好东西都紧着他们的亲信营！”
李世欢认真地听着，不时附和几句，表示同情和理解，引导着刘贵越说越深。
“……就说上次剿匪那屁大点功劳，全让他娘的王麻子那伙人抢了去！老子们弟兄在前头拼死拼活，他们倒好，躲在后面捡现成的！到头来，赏钱没几个，抚恤还他妈拖了半年！”刘贵越说越气，狠狠一拳捶在桌子上，震得碗碟乱跳。
李世欢心中一动。剿匪？功劳被抢？这似乎是普遍现象。他适时地叹了口气，压低声音道：“唉，谁说不是呢。小弟这次出去送趟粮草，路上也是九死一生，好不容易捡回条命，还侥幸宰了几个胡崽子，缴了点东西。回来虽然队主赏了，可听说……上面报功的文书里，功劳大头还不知道记在谁名下呢。”
他这话半真半假，既分享了“经历”拉近距离，又暗示了自己也可能面临“功劳被分润”的处境，瞬间引起了刘贵的强烈共鸣。
“对吧？！老子就说嘛！”刘贵仿佛找到了知音，声音又提高了八度，引得旁边几桌人侧目，但他毫不在意，凑近李世欢，满嘴酒气地道：“这他娘的破军营，就这样！会干的不如会说的，会说的不如会送的！没点关系门路，累死也出不了头！”
他灌了一口酒，眼神变得有些迷离，压得更低的声音带着一丝神秘：“老弟，我看你是实在人，跟你透个底……这怀朔镇的水，深着呢！”
来了！李世欢精神一振，面上却不动声色，只是给刘贵又满上酒，做出洗耳恭听的样子。
刘贵打了个酒嗝，神秘兮兮地继续说道：“别看你现在得了孙队主青眼……孙队主人是不错，可他也难！上面压着好几座大山呢！镇将大人年纪大了，求稳，万事不管。副将赵大人倒是想有点作为，可他跟长史周大人不对付！两人明争暗斗多少年了！”
长史周大人？副将赵大人？李世欢默默记下这些名字。这是他第一次接触到怀朔镇更高层的权力结构。
“为啥不对付？”李世欢故作好奇地问。
“为啥？哼！”刘贵嗤笑一声，“还不是为了权、为了钱、为了以后谁接班呗！周长史管着钱粮人事，卡着赵副将的脖子。赵副将握着兵权，也不买周长史的账。底下的人嘛，自然也得站队……像孙队主，听说就比较偏向赵副将这边，所以嘛……有些好处，自然就难捞喽。”
他顿了顿，又补充道：“不过最近……听说有点变化。好像朝廷那边……嗯，有什么风声？不太平啊……好像要派人来巡查还是怎么的？搞得营里气氛怪怪的……嗝……这些大事，老子也搞不懂……”
朝廷？巡查？李世欢心中猛地一凛。司马达之前似乎也隐约提过类似的消息，但语焉不详。从刘贵这醉醺醺的话语中得到印证，看来绝非空穴来风！这或许意味着巨大的变数，也可能是机遇！
他强压住追问的冲动，知道过犹不及，只是感叹道：“原来如此……多谢大哥指点迷津！不然小弟我还蒙在鼓里，哪天不小心得罪了人都不知道。”
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