黎明前的万毒沼泽笼罩在淡紫色的毒瘴中，浓稠的雾气如同活物般在泥沼表面蠕动。
百草阁的黑色塔楼如同巨兽蛰伏在沼泽中央，十三层飞檐上悬挂的青铜铃铛无风自动，发出扰人心神的低频声响。
叶霄披着特制的隔绝斗篷，暗金色的符文在内衬若隐若现，每走三步就变换一次排列组合。引路侍者手持的青铜灯笼里，幽蓝色火焰随着他们的移动轨迹划出诡异的弧光。
第三道机关需贵客独自通过。侍者在布满青苔的石壁前停下，灯笼火焰突然变成猩红色。
叶霄注意到石壁上细如发丝的裂缝组成某种禁制阵法，稍有不慎就会触发剧毒暗器。他左手掐诀，袖中一枚玉符无声碎裂，周身三寸浮现出肉眼难辨的透明波纹。
穿过三道机关暗门的刹那，刺骨的寒意顺着脊椎窜上后颈。
斗篷内衬的冰蚕丝突然收紧，那些隐匿符文亮起又熄灭，将最后一丝气息也吞噬殆尽。叶霄的脚步声完全消失，仿佛整个人已经与黑暗融为一体。
拍卖场的穹顶镶嵌着三百六十颗夜明珠，按照周天星斗排列，最中央的紫微星位置却空着。
七十二张玄铁座椅表面浮凸着狰狞的凶兽纹路，每当有人落座，扶手处的兽眼就会亮起血色光芒。
叶霄在第七排靠走道的位置坐下，青铜面具边缘渗出丝丝凉意，竟是在自动检测佩戴者的神识波动。
严禁探查，严禁私斗，严禁赊欠。拍卖师的声音从四面八方传来，那个戴着黄金饕餮面具的身影突然出现在展台上，仿佛一直就站在那里。
前十三件拍品在诡异的气氛中快速成交。
当第十四件拍品——具号称能抵挡化神期全力一击的玄龟甲流拍时，拍卖师突然捏碎了手中的玉槌。飞溅的碎片在半空凝成警告文字：戏弄百草阁者，永世不得超生。
叶霄看到第三排有个修士浑身颤抖，座椅扶手上的竞价玉牌不知何时已经变成死灰色。
“接下来是本次拍卖的压轴之物。”拍卖师的声音突然变得低沉而庄重，仿佛整个拍卖场都被他的话语所笼罩。他缓缓地摘下了那副象征着神秘与权威的黄金面具，露出了一张没有五官的光滑面孔，让人不禁心生寒意。
“请诸君……用心竞价。”这句话如同惊雷一般在人们的耳边炸响，带着一股强大的神识震荡，仿佛要穿透每个人的灵魂。整个拍卖场的温度在瞬间降至冰点，原本嘈杂的人群也突然安静下来，所有人的目光都集中在了拍卖师手中的寒玉匣上。
寒玉匣在这一刻缓缓开启，一道耀眼的光芒从匣子中喷涌而出，瞬间照亮了整个拍卖场。人们定睛一看，只见匣中躺着一株九转还魂草，通体晶莹剔透，宛如玉雕一般。它的叶片上覆盖着一层薄薄的霜花，这些霜花竟然在自行开合，每次绽放都散发出一股令人神魂战栗的异香。
“起拍价两万上品灵晶，每次加价不少于五千！”拍卖师的声音再次响起，打破了场上的寂静。然而，这一次他的声音却没有了之前的震撼，反而显得有些平淡，似乎这株九转还魂草的价值已经无需多言。
“两万五！”莫老的声音在拍卖场的一角响起，他手中的白玉扳指在举牌时闪过一道诡光。他的伪装用的皱纹在激动中微微扭曲，手中的羽扇也不经意间露出了天宝商行特有的金丝纹路。
对面雅间的珠帘无风自动，沙哑声音带着不容置疑的威严：四万。这报价直接碾碎了三个正准备举牌的小型势力代表。
竞价在令人窒息的节奏中攀升。当玉鼎轩的翡翠扳指修士报出时，展台四周突然升起十二根青铜柱，每根柱顶都浮现出报价者的虚影。
十五万！莫老突然撕掉伪装，天宝商行的紫金腰牌在腰间熠熠生辉。
整个拍卖场响起倒吸冷气的声音，这个价格已经超过市价三成。药王谷老妪的虚影剧烈晃动，但最终还是咬牙喊道：“十六万！”
就在拍卖师举起玉槌时，最角落的阴影里传来金属摩擦般的笑声：二十万。戴着青铜鬼面的神秘人首次开口，他座椅下的地面不知何时已经凝结出黑色冰晶。叶霄的瞳孔骤然收缩——那是魔气实质化的表现！
拍卖场陷入死寂，连呼吸声都消失了。玉鼎轩的代表脸色惨白，手中玉佩地裂成两半。莫老紫金腰牌上的光芒明灭不定，最终咬牙道：二十一万！
三十万。鬼面人轻描淡写地追加，黑色冰晶已经蔓延到周围三张座椅。
然而就在此时，叶霄动了。
此物与我有缘，六十万。叶霄的声音不大，却在阵法加持下震得青铜柱嗡嗡作响。
全场皆惊，六十万上品灵晶，这价格远超众人预料。鬼面人沉默片刻，座椅下的黑色冰晶陡然炸裂，“七十万。”其声音森冷，魔气四溢，似在警告叶霄。
叶霄眉头微皱，他虽有底气，但这价格也着实到了他能承受的边缘。可他想起自身所求，咬咬牙，“八十万。”
药王谷老妪和莫老等人纷纷摇头，放弃了继续竞拍。鬼面人冷哼一声，“一百万。”其身上的魔气如汹涌潮水般向四周扩散，部分修为低者已被压得喘不过气。
叶霄深吸一口气，体内灵力疯狂运转，“一百二十万。”他的青铜面具下，汗水已浸湿额头。
鬼面人沉默良久，最终缓缓站起，“罢了，这草归你。”言罢，他化作一道黑影消失在拍卖场。
拍卖师见状，高举玉槌，“一百二十万一次，一百二十万两次，一百二十万三次，成交！”玉槌落下，全场掌声雷动。叶霄长舒一口气，起身走向展台，取走了那株九转还魂草。
而随后，叶霄在收好九幽还魂草后，快速地离开了百草阁，接下来，他的计划要启动了。
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