朝堂的暗流与东南的阴云，在苏瑾心中交织成一幅必须破解的棋局。她深知，单纯诉苦或强硬对抗都非上策，需借力打力，将危机转化为机遇。
她再次拜访端亲王，这一次，带来的并非章程或诉状，而是一份经过精心整理的“东南海疆异动简报”。简报以客观陈述的口吻，综合了韩罡调查所得（隐去具体调查手段）、沈文柏从水师边缘人物口中听来的零碎消息、以及陈娘子渠道透露的传闻，勾勒出一股“装备精良、组织严密、行事狠辣且疑似与海外番邦勾连”的新兴海上势力（即“龙爷”一伙）正在东南沿海活跃，侵扰传统商路，甚至可能威胁贡道安全。
“王爷，此非苏瑾危言耸听。”苏瑾神色凝重，“商旅传言或有夸大，然多方印证，此股匪类确非寻常海寇。他们似乎对朝廷规制、水师巡防规律颇有了解，时而隐匿无踪，时而骤然发难，专挑防备薄弱处或有利可图之商船下手。长此以往，恐非仅商旅受损，万一其觊觎贡船，或与倭寇合流，则东南海防堪忧。”
她顿了顿，观察着端亲王的神色，继续道：“苏瑾奉旨‘预备’，于沿海略有所闻，深感不安。我朝水师雄健，然舰船调度、巡防范围总有定数，难以面面俱到。或可虑者，能否效仿古时‘以商辅兵’之策，扶持若干可靠商贾，组建精干船队，平时助益货殖流通，补充税源；一旦有事，则可充当眼线、辅助巡防，甚至凭其熟悉水文、船小灵活之优势，执行一些水师大舰不便为之的探查、驱赶任务？此非取代水师，而是查漏补缺，稳固海疆。”
这番话，巧妙地将自己船队的价值，从单纯的商业探索，提升到了辅助海防、为国分忧的战略层面。并且，将“龙爷”势力的威胁，作为提出这一构想的最有力论据。
端亲王指节轻轻敲击桌面，沉吟良久。他自然明白苏瑾的意图，但也必须承认，这份“简报”勾勒出的威胁，若属实，确实不容小觑。苏瑾提出的“以商辅兵”思路，在历代并非没有先例，只是在本朝海禁背景下显得敏感。
“你所言……不无道理。”端亲王缓缓道，“然此事牵连甚广，非本王一人可决。这份简报，本王会择机呈报陛下。至于你那船队‘预备’之事……”他目光锐利地看向苏瑾，“陛下既未叫停，你便继续。然切记，务必合规，尤其是船只规制、人员身份，万不可予人口实。泉州那边，本王会另作吩咐，令有司对‘合规’之预备事宜，勿要无故刁难。但最终能否出海、何时出海、以何种名义出海，仍需朝廷明旨。”
这已是现阶段能争取到的最好结果：高层开始关注海上真实威胁，并默许她在“合规”前提下继续准备；来自地方官府的故意刁难有望缓解。但出海的那道最终许可，依然悬而未决。
泉州方面，端亲王的影响力果然开始显现。市舶司对那两艘新船的核查虽然依旧严格，却不再充满恶意的拖延和诘难，而是按照正常流程进行。沈文柏趁机将早已准备好的、符合规制要求的船舶文书（在船只用途上模糊表述为“货运兼沿海探路”）递了上去，同时上下打点，终于拿到了初步的勘验文牒，允许船只下水舾装和有限度的近岸试航。
两艘新船顺利下水，停泊在秘密租赁的僻静小码头。改良的帆索系统安装到位，胡舵工和匠人们爬上爬下，紧张地进行最后的调试。新式的齿轮舵机体积比预想略大，安装复杂，但经过反复校准，其操控的精准与省力，让胡舵工兴奋不已。
核心船员们结束了封闭训练，分批悄然登船，开始适应性合练。他们操帆、转舵、模拟装卸货物、演练应对各种海况和突发状况。赵哨总设计了几次逼真的对抗演练，甚至模拟了遭遇小型海盗船追击时的摆脱与反击战术。这支小小的队伍，在反复磨砺中，渐渐有了雏形。
然而，就在一切似乎向好的方向发展时，陈娘子从南方送来紧急口信：“‘灰水’渠道有变。‘龙爷’的人近日活动频繁，似乎在排查各私港与船坞，重点关照新造大船。石塘朱老板传话，原定可提供‘隐秘出海口’的几位兄弟，暂时不敢妄动，需避风头。妹妹若急欲出海，恐需另寻他法，或暂缓时日。”
几乎同时，沈文柏也报告，在泉州码头附近发现可疑船只徘徊，似在观察他们的新船动向。虽未发生冲突，但明显来者不善。
“龙爷”的触角，果然灵敏。他们不仅试图垄断灰色渠道，甚至开始对潜在竞争者进行预警和压制。
出海的通道，看似被端亲王撬开了一丝官方缝隙，却又被“龙爷”的阴影和灰色渠道的冻结所阻塞。
苏瑾站在京城的夜色中，目光如星。她意识到，等待完全稳妥的时机可能永远不会有。官方许可与灰色通道双双受阻的情况下，或许需要一次大胆的、“既成事实”的突破。
她给沈文柏下达了最终指令：“船只舾装调试务必尽快完成，确保最佳状态。核心船员进行最后整合，备足淡水食粮。暂不申请正式远航文书。”
接着，她写了一封密信，通过特殊渠道直送泉州赵哨总手中：“伺机而动，借近岸试航之名，择风平浪静之夜，悄然离港，径直向东，赴琉球那霸港。船上备有玉容斋货样及小额金银，抵港后即以商船名义进行小额贸易，并设法接触当地华商或明廷使节遗脉，取得贸易凭证或文书。此行首要目的非利，而在取得海外落脚点及‘曾抵达外港’之实。行动务必隐蔽、迅捷，如遇盘查，坚称试航迷途。胡舵工领航，汝全权负责护卫应变。”
这是一步险棋。以“试航迷途”为借口，实际执行一次小规模的偷渡式首航，目标直指最近的官方认可的朝贡贸易港——琉球。只要成功抵达并取得一些贸易痕迹，就有了回旋余地，甚至可能以此作为“既成事实”，倒逼朝廷承认或部分承认其探索成果。
“破晓之前，天色最暗。”苏瑾低声自语。她的船队，已如弦上之箭。是蛰伏待机，还是冒险一搏，撕开黎明？
南方的海面上，两艘新帆的桅杆，在夜色中悄然矗立，等待着风起的信号。
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