一切似乎都按计划进行，直到在一处主要由汽车工人及其家属组成的集会上。
布鲁克林刚刚结束一段简短的、由汤姆精心雕琢过的演讲，正微笑着与前排民众握手。这时，一个衣着朴素、面容憔悴的中年男人挤到前面，没有握手，而是直接抓住了布鲁克林的手臂，声音沙哑而急切：
“将军！他们都说你是真刀真枪干出来的英雄！你告诉我们实话，你们这些华盛顿的大人物，真的能给我们带来工作吗？我的工作没了，工厂关了，下个月的房贷怎么办？我儿子的大学学费怎么办？那些该死的海外竞争，你们打算怎么对付？！”
男人的眼睛里布满了血丝，充满了绝望和质疑。这个问题如此直接、如此尖锐，充满了个人的痛苦，完全超出了汤姆准备的“标准答案”范畴。
汤姆脸色微变，正要上前解围，引导到政策层面。但布鲁克林看着这个男人，看着他眼中那种类似于自己在战场上见过的、濒临绝境的眼神，他准备继续微笑的表情凝固了。
他收起了那副职业化的笑容，脸上的线条变得柔和而严肃。他反手用力握住了男人的手，那是一个军人之间表示支持和理解的握手，坚定而有力。
他没有看汤姆，目光直视着那个男人，以及周围同样带着期盼和焦虑目光的民众，用他那低沉、带着些许沙哑，但异常清晰的声音说道：
“先生，我无法向你承诺一个立刻就能变好的魔法。我在战场上学会了一件事：空头的保证救不了人，实实在在的行动才能。”他停顿了一下，仿佛在组织语言，说出自己真正的想法，“我不是一个政治家，我不懂那些复杂的数字和条文。但我懂得承诺，懂得责任。我站在这里，就是为了和像你一样，正在经历艰难时刻的人们站在一起。我们会竭尽全力，为夺回属于我们的工作和未来而战斗。这不是一句口号，这是我的誓言。”
没有华丽的辞藻，没有具体的方案，但那份基于他战斗英雄身份所天然携带的“承诺”和“誓言”的分量，以及他话语中流露出的真诚。或者说，是他摒弃了表演后自然流露的本性，产生了奇效。
人群中沉默了片刻，随即爆发出比之前任何一次都要热烈的、发自内心的掌声和欢呼。那个提问的男人眼眶发红，用力地点了点头，紧紧握了握布鲁克林的手才松开。
汤姆在一旁看着，心里先是“咯噔”一下，担心布鲁克林的自作主张，但看到现场的反应，他悬着的心放了下来，转而露出一丝复杂的、带着点欣赏的笑容。
活动结束后，在返回驻地的车上，布鲁克林看着窗外飞速掠过的、满是铁锈和萧条景象的街区，突然开口：“汤姆。”
“嗯？”汤姆正在查看下一站的安排。
“我现在有点明白，我们为什么要来这里了。”布鲁克林的声音很平静，“这不只是一场选举，对吗？”
汤姆转过头，看着布鲁克林似乎比平时更加深邃的眼神，笑了笑，没有回答。
车子在暮色中驶向克利夫兰灰暗的天际线，而布鲁克林的竞选处女秀，似乎才刚刚开始。就在这时，布鲁克林的移动电话响了起来，屏幕上显示的名字是——“伊娃”。布鲁克林的脸色瞬间变得有些微妙，他犹豫了一下，在汤姆意味深长的目光中，按下了接听键。
“约翰！”
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