自由城北区，SDL驻自由城代表处。
这里的氛围一反常态地紧绷着。这处代表处平日低调得近乎隐形，其存在仅为少数知情者所知，主要职责是协调与本地组织“曙光守望”的关系，并监管自由城电力公司的日常运维。然而今天，这座不起眼的建筑却门前车马不息，人影幢幢。
根源在于遥远的拉丁美洲。中南美战事尘埃落定后，多个国家组成了统一的拉丁同盟，并毅然加入了共产国际的阵营。自由城并未开通直飞拉美的航线，但这些拉丁同盟的代表却精准地找到了这里。
在附近的监视中心内，汤姆透过屏幕看着代表处门口那些进进出出、身影矫健的拉美人员，感到一阵熟悉的头痛袭来。“看出他们的意图了吗？”他揉了揉眉心，询问身旁的布鲁克林。这种突如其来的动向，往往预示着局势将滑向他难以掌控的深渊。
“还能是什么？萨布林找到了新朋友，就快要把我们这些旧相识忘在脑后了。”布鲁克林语带戏谑，换来的是汤姆一个无奈的白眼。
汤姆当初力排众议，协助SDL与欧盟激战，动机很纯粹：SDL已然羽翼丰满，足以独立完成革命。无论他麾下的曙光守望是否介入，萨布林的胜利都将是既定事实。既然如此，与其让SDL借助其故国势力深度介入中东，不如让曙光守望适时介入，至少还能为自由城在未来SDL的经济发展中，争取到一些招商引资的优惠条件。如今，SDL步入稳定发展期，自然需要与意识形态相近的国家广泛建交，拓展国际空间。
“我担心的不是萨布林的选择，”汤姆摇头，目光没有离开屏幕，“而是拉丁同盟和SDL如此高调地在我们眼皮底下接触，会引来多少不必要的关注。他们谈事情，难道不能换个地方？哪怕是自由城其他区也行，为什么偏偏是北区？”
这里，是曙光守望经营已久的核心区域。
此举无异于将汤姆架在火上烤，让他百口莫辩。“我估计，他们是故意的，”布鲁克林一针见血地指出了部分真相，“想把我们也拖下水，用这种方式把我们绑上他们的战车。”
汤姆没有立刻回应。他内心极度抗拒与萨布林阵营过早地绑定在一起，至少在现阶段不行。曙光守望正处在一个极其微妙的历史节点：共产国际为扩张势力范围，不断抛出橄榄枝；而同盟国方面也在竭力示好，试图拉拢。这两大巨头，曙光守望眼下谁也得罪不起。
“我们该怎么办？”一番激烈的思想斗争后，汤姆将难题抛给了布鲁克林，他自己已是一筹莫展。
布鲁克林摊了摊手，他是标准的军事将领，对这种复杂微妙的政治棋局，同样缺乏应对良策。
“看来，只剩下走钢丝这一条路了。”汤姆长叹一声，语气中充满了疲惫与决绝。保持中立，在两大阵营的夹缝中维持平衡，是他能想到的最好策略。但这同时也是最危险的抉择，稍有不慎，便会落得两头不讨好、两面受敌的凄惨下场。
就在两人相对无言，空气中弥漫着凝重与无奈之时，监视器显示，拉丁同盟的代表们已从SDL代表处鱼贯而出，目标明确地朝着曙光守望的总部——钻石堡方向而来。
“他们来了。见，还是不见？”布鲁克林问道。
“见！难道还能把他们轰出去不成？”汤姆无奈地苦笑。若是断然拒绝，恐怕日后拉丁美洲的市场和合作机会，也将对他彻底关闭。
不久后，会客室的门被推开。为首的拉丁同盟特使步伐坚定，他伸出手，脸上是拉丁美洲特有的、混合着热情与精准算计的笑容。“汤姆先生，久仰大名。我是埃米利奥·瓦尔加斯，拉丁同盟对外联络委员会特使。”他的声音洪亮，带着不容置疑的份量。
汤姆只得伸手相握，对方手掌粗糙有力，仿佛蕴含着某种坚定的意志。“瓦尔加斯特使，欢迎来到自由城。”他努力让声音保持平稳，“不知各位在此处的商谈，是否一切顺利？”
“非常顺利。”瓦尔加斯的笑容更加灿烂，仿佛完全没有听出汤姆话语中的试探与无奈，“SDL的朋友们既慷慨又富有远见。我们正在探讨能源、基础设施，以及……安全领域的全面合作。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过一旁的布鲁克林，刻意加重了语气，“自由城地理位置独特，潜力巨大。我们拉丁同盟，非常重视与这片土地上‘所有进步力量’发展关系。”
“所有进步力量”这几个字，他咬得格外清晰。这不是巧合，这是一场精心策划的表演，观众就是曙光守望。
“自由城确实欢迎各方进行建设性的合作。”汤姆字斟句酌，小心翼翼地规避着任何可能被视为站队的表述，“保持地区的稳定与繁荣，是我们的共同愿望。”
“稳定？”瓦尔加斯轻哼一声，笑声里带着一丝不易察觉的讽刺，“汤姆先生，在这个动荡的时代，真正的稳定来自于明确的方向和坚定的盟友。一艘左右摇摆的船，最容易在突如其来的风浪中倾覆。我们拉丁同盟从血与火中诞生，因此格外欣赏那些敢于做出‘正确’选择的伙伴。”
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