白颖宇慢慢靠向椅背：“大人的意思是？”
“我能有什么意思？”赵敬之苦笑，“日本人的公文是同时发给总督府和北京外务部的。朝廷昨日回电：‘酌情处置，勿启衅端’。”
八个字，千斤重担全压在了地方官肩上。
白颖宇沉默良久，忽然问：“他们演练，要几日？”
“说是三日。”
“准了。”白颖宇的回答让赵敬之愕然抬头，“但有三条：一，演练不得过浑河；二，不得携火炮入境；三，巡防营派观察员随行，每队不得少于三人。”
赵敬之张了张嘴，最终化作一声长叹：“日本人未必肯答应。”
“他们会答应的。”白颖宇端起那杯一直没碰的茶，一饮而尽，“因为我会让他们知道，不答应这三条，他们的演练队伍连奉天城二十里都靠近不了。”
茶是苦的，回味却甘。他放下茶杯，起身：“大人若没别的事，白某还要去巡城。”
“等等。”赵敬之叫住他，从袖中取出一份礼单，“快过年了，这是给巡防营弟兄的一点心意。另外……听说颖宇你在找懂洋文、会测绘的人？”
白颖宇转身，目光锐利如刀。
赵敬之笑了笑，那笑容里有种复杂的释然：“我有个远房侄子，在天津水师学堂读过书，懂英文日文，还会画海图陆图。这孩子性子倔，不肯走捐官的路子，如今在老家闲着。若你需要，我让他来奉天。”
四目相对。花厅里只有炭火噼啪声。
良久，白颖宇接过礼单，抱拳：“谢大人。令侄到了，可直接来司令部找我。”
走出总督府时，已是辰时。阳光刺破云层，照在奉天城鳞次栉比的屋顶上，积雪反射着碎钻般的光。
江山好牵马等在门外，见白颖宇出来，压低声音：“谈得怎么样？”
“他要自保，我要人。”白颖宇翻身上马，“各取所需。”
“日本人演练的事……”
“让王文章挑三十个眼神好的、脑子活的，从今天起跟着季宗布学日语。”白颖宇一抖缰绳，“开春后，咱们好好‘观察’日本人是如何演练的。”
马队穿过清晨的街道时，路边的变化已随处可见。
原先总督府衙役把持的“官秤”“官斗”摊子撤了，换上了商会联盟统一制式的公平秤；城隍庙前的赌坊封了门，门口贴着巡防营的告示：“聚赌害民，严惩不贷”；几个原先在街面收“平安钱”的青皮，如今穿着统一的灰棉袄，正帮着孤寡老人清扫门前的积雪——这是巡防营的“教化队”，不肯从良的混混都在牢里，愿意改过的，干满三个月苦工可入柳营辎重队。
一个卖糖葫芦的老汉追着马队跑了几步，硬把两串山楂塞给白颖宇的亲兵：“给白三爷！甜的！”
白颖宇勒马，下马，走到老汉摊前，掏出一块银元：“老伯，我全要了。劳烦您送到巡防营司令部，给今天值哨的弟兄们分分。”
老汉连连摆手：“使不得使不得……”
“使得。”白颖宇将银元按进他手心，翻身上马，“奉天的百姓不欠柳营的，是柳营欠百姓一个太平年。”
马队远去。老汉攥着那块还带着体温的银元，忽然老泪纵横。
旁边卖烧饼的年轻人凑过来：“孙老爹，哭啥？”
“我……我活了六十三年，”老汉用袖子抹着脸，“第一次有当官的，跟我称‘您’。”
傍晚，巡防营司令部。
白颖宇推开门时，季宗布正伏在巨大的奉天城防图上。图上密密麻麻标注着新设的哨卡、巡逻路线、火力点，以及用红笔圈出的几个区域——都是日本附属地周边的制高点。
“赵敬之的侄子，什么时候到？”季宗布头也不抬地问。
“十日内。”白颖宇脱去大氅，走到图前，“你的人挑好了？”
“王文章挑了三十八个，我筛了一遍，留了二十一个。”季宗布指着图上浑河北岸的一片丘陵，“这里，这里，还有这里——开春后日本人若真来演练，这三个位置能把他们看个通透。我打算每处派三人，配望远镜和测绘仪。”
白颖宇的手指划过那片区域：“不够。再加两个暗哨，藏在树上或者坟包里。日本人也不傻，明面上的观察员，他们肯定防着。”
“已经在训练了。”江山好推门进来，手里端着三碗面条，“炊事班老赵特意做的打卤面，说是给咱们补补脑子。”
热腾腾的面条香气弥漫开来。三人围坐在图前，边吃边谈。
“柳子河送来那批马刀试过了，”江山好呼噜噜吸着面条，“比日本人的三二式骑兵刀长两寸，重心更好，劈砍力道足。锐士营的弟兄们爱不释手。”
“弹药呢？”
“十五车，一半步枪弹，一半机枪弹。军械所老徐说了，奉天分所下月底就能复产子弹，到时候咱们就不用全靠柳子河运了。”
季宗布忽然放下碗，从怀中取出一张纸条：“差点忘了。今天下午，火车站第四营盘查时截住一个人，身上搜出这个。”
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