呼厨泉点头，又派了三批密使，每隔三日便去洛阳打探：“让密使离洛阳近点，一旦看到狼烟，立刻快马回报——咱们的人马来回要三日，得抢在张辽反应过来之前，杀进凉州！”
此时的凉州姑臧城，西北军区都督张辽正站在城楼上，望着远方的草原方向，眉头紧锁。董牧西征前，虽抽走了二十万中央军，但他仍手握十万西北军——这支部队多是本地人，熟悉凉州的地形与气候，更与董牧有过平定羌乱、抵御匈奴的情谊，忠诚度极高。
“都督，边境哨所传来消息，匈奴与鲜卑最近动静频繁，不少乔装的牧民在打探咱们的布防！”副将董夏快步上前，递上密报。
董夏自太学毕业后，选择到西北军区就职，这是他长大的地方，有他熟悉的地理环境和打小混迹一起的对手。
张辽接过一看，眼中闪过锐利的光芒：“定是呼厨泉在搞鬼！要战，便来试试某枪尖还利否。传我令做如下布置……”
先是加固城防：让姑臧、张掖、酒泉三城的守军，加高三尺城墙，深挖两丈护城河，在城门处增设铁闸与火油槽；
其次集中兵力：将分散在各哨所的三万汉军，收拢到武威、张掖、酒泉三城，使三城守军分别增至四万、三万、三万，形成“三足鼎立”之势，互相支援；
再次哨探反击：派两百名精锐哨探，伪装成匈奴牧民，潜入草原，打探联军的兵力与动向，务必提前得知敌军的进攻时间；
最后粮草筹备：将凉州各郡的粮库物资，集中运往姑臧，同时组织百姓坚壁清野，若敌军来犯，绝不留一粒粮食给他们。
“都督，咱们只有十万兵，若匈奴与鲜卑真的联兵，兵力怕是比咱们多不少，能守住吗？”董夏有些担忧。张辽摇头，语气坚定：“咱们守的是主场，熟悉地形，又有百姓支持；他们是联军，各部心思不一，只要咱们守住三城，拖到董公回师，便是胜算！”
姑臧城内，汉军将士们正忙着加固城墙，百姓们也主动帮忙搬运砖石、囤积粮草。一名老兵一边砌墙，一边对身边的新兵说：“当年董公带咱们打匈奴、平羌乱，让咱们有田种、有饭吃，这次就算拼了命，也不能让匈奴人进姑臧！”新兵用力点头，握紧了手中的长枪。
几日后，匈奴王庭的穹庐内，鲜卑慕容廆率先露出焦躁：“呼厨泉单于，咱们二十万联军，每日消耗的粮草马料不计其数，再等下去，粮草就不够了！曹相国会不会变卦？”
宇文莫圭也附和：“是啊，张辽在凉州布防越来越严，再等下去，他怕是要调兵守住所有关隘，咱们攻进去就难了！不如先派小股部队，去武威边境劫掠，试探一下汉军的虚实？”
呼厨泉抬手打断他们，语气沉稳：“不行！曹相国说了，必须两路齐发。咱们若先动，董琰在长安必会调兵驰援，张辽也会提前收缩防线，到时候咱们就是孤军奋战，曹司空的计划也会落空！”
他取出曹操送来的“定金”账本——五千石粟米、两千匹丝绸，还有一张“破凉州后分地”的地图，铺在案上：“曹相国不会骗咱们，他在洛阳要笼络士族、调动八万驻军，比咱们更需要时间。再等等，明年开春，他必定会发信号！”
中行说也帮腔：“各位首领，张辽虽有十万兵，却要守三城，兵力分散；咱们二十万联军，集中攻一处，必能破城。只要曹信一来，咱们先破张辽主力，再三路齐进，凉州唾手可得——现在急着动，反而会坏了大事！”
首领们看着案上的粮草与地图，焦躁的神色稍缓。段匹磾叹了口气：“好，就信单于一次，再等等。但要是过了元月还没信号，咱们就各自回部族，不再等了！”
呼厨泉点头应下，心中却也盼着洛阳的烽烟早日升起——二十万联军的粮草虽还能支撑一月，但草原的寒冬越来越烈，再拖下去，战马与士兵都会受不住。
穹庐外，寒风依旧呼啸，雪粒打在帐篷上，发出沙沙的声响。二十万联军的刀矛映着雪光，哨探们紧盯洛阳与凉州的方向，整个草原都在等待那道“烽烟信”。而姑臧城内，张辽也已做好准备，十万西北军严阵以待，只待敌军来犯——一场关乎董牧退路、关乎西北安危的大战，已在寒风中悄然酝酿，只待洛阳的那三堆狼烟，便可点燃。
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