护国公府。
地底深处，一间密不透风的石室，四壁皆由玄铁浇筑，密室中央是一个翻滚着墨绿色液体的池子，浓郁的血腥气与一种奇异的药香混合，令人闻之欲呕。
秦啸天，这位大乾王朝的军方第一人，此刻仅着一件单衣，盘坐于池边，双目紧闭。他那张素来威严的面庞上，此刻却浮现着一层淡淡的青气，呼吸之间，隐有风雷之声。
石室的门被无声推开。
一名身着黑衣的亲卫，单膝跪地，头颅深埋。
“公爷，‘虎鲨’……任务失败。”
秦啸天的眼皮，动也未动，只是呼吸的节奏，出现了极其细微的一丝紊乱。
“人呢？”
“被……被衔尾监的人带走了。”亲卫的声音，愈发艰涩，“据西市传回的消息，是那个叫唐不二的钦差，设局擒住了虎鲨，又将人……‘卖’给了衔尾监。”
石室内的空气，温度骤降。
那翻滚的墨绿色池水，表面竟凝结起了一层薄薄的冰霜。
“卖？”秦啸天终于睁开了眼。
那是一双怎样的眼睛？没有半分属于沙场宿将的锐利与刚猛，只有一片深不见底的，如同深渊般的阴冷与暴戾。
“他……他向衔尾监索要三百六十二两的‘人犯交接手续费’，衔尾监的人没给，他便让虎鲨自己掏钱……最后，他给衔尾监提督魏忠，开了一张账单。”
亲卫说完，将头埋得更低了，浑身抖得如同风中落叶。
他不敢想象，当公爷听到这荒唐到极致的消息后，会是何等的雷霆之怒。
然而，秦啸天没有怒。
他只是沉默着，那双阴冷的眼睛里，闪烁着一种近乎病态的，饶有兴致的光芒。
许久。
“呵。”
一声极轻的，仿佛从喉咙深处挤出的冷笑，在石室中响起。
“有点意思。”
他缓缓站起身，那看似并不如何魁梧的身躯里，却仿佛蛰伏着一头远古凶兽。
“一个敢在太岁头上动土的胖子，一个敢建镇魔塔的和尚……这京城，真是越来越热闹了。”
他走到池边，看着那墨绿色的池水，嘴角逸出一丝残忍的弧度。
“虎鲨这条蠢鱼，既然被钓上去了，也就没了用处。不过，他还能发挥最后一点余热。”
他伸出手，指尖在池水里轻轻一点。
“算算时辰，也差不多了。”
“传令下去，让所有潜伏在城里的人，都给老夫盯紧了衔-诏狱。今晚，那里会有一场最绚烂的烟花。”
……
西市，废墟。
唐不二的生意经，显然是戳中了京城里这群有钱人的痒处。
“长生箱”一出，那前头的三个箱子，瞬间就变得门可罗雀。
“快看！是‘锦绣布庄’的王老板！”
“他也来了！我听说他去年捐了五百两，给城外的普渡寺修了座金身罗汉！”
一个穿着蜀锦长袍，长得圆滚滚，颇有几分富态的胖商人，在几个家丁的簇拥下，挤开人群，大摇大摆地走了过来。
他看都没看那三个小箱子，径直走到那个最大的“长生箱”前，从怀里摸出两张崭新的百两银票，往箱子上一拍，中气十足地喊道：“二百两！给老子的名字，刻在第一排！”
豹哥眼睛一亮，正要扯着嗓子唱喏，人群后头又挤进来一个。
“哼，王胖子，你那点生意，也配占第一排？”
来人是个干瘦的精明老者，是京城最大的米商，孙掌柜。
他走到箱子前，慢悠悠地，从袖子里掏出三张银票。
“三百两。老朽的名字，虽然不值钱，但也想沾沾大师的佛光，求个身后安宁。”
“孙老抠！你！”王胖子气得脸都红了。
两人你来我往，还没争出个高下，旁边又来了几个衣着华贵的商人，一个个都跟斗鸡似的，红着眼往箱子里砸钱。
那场面，已经不是募捐了，是攀比，是炫富。
他们争的不是什么功德，是脸面。
谁都想把自己的名字，刻在别人上头。
豹哥和他那帮兄弟，收钱收到手软，嗓子喊得直冒火星，脸上的笑容，却灿烂得像是捡了几辈子的钱。
王之涣坐在一旁，拿着笔，手都在抖。
他负责记录这些大善人的名字和金额，那一个个天文数字，看得他心惊肉跳。
他感觉，自己不是在写字，是在用笔，从这些豪商身上，一片一片地割肉。
而那个始作俑者，正优哉游哉地坐在他的太师椅上，手里捧着一碗不知从哪弄来的酸梅汤，喝得“滋溜”作响，看着眼前这出闹剧，活像个在看猴戏的闲人。
不到一个时辰。
那口巨大的“长生箱”，已经被银票填满了大半。
而功德碑上第一排的“冠名权”，也已经飙到了一千二百两的天价，并且还在不断上涨。
唐不二满意地看着这一切。
很好，声势已经造起来了。
这京城里，有的是钱。
缺的，只是一个让他们心甘情愿把钱掏出来的，由头。
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