“寨主说得是,”程婉儿轻咬下唇,忽地俯身跪倒,“赵寨主,家父确实曾向城中富户索要贿赂。”
“可他……也是逼不得已。”
“程家本是寒门,家父苦读多年方中进士,却因朝中无人,始终不得升迁。”
“他自幼立志报国安民,眼见抱负难展,才经人引荐,投在童贯门下做了门客。”
“自那之后,家父官途方渐顺遂,终至一州之守。”
“童贯对他有提携之恩,家父自是感激。可那童贯遣门客至各地为官,实为搜刮钱财。”
“家父到任东平府后,童贯屡次派人催促,命他将银钱押送京师。”
“家父不忍加重百姓赋税,迫于无奈,才向城中富贾索贿……”
“所以?”赵远一声冷笑,“程小姐这番话,莫非是觉得令尊冤枉,我梁山捉错了人?”
“寨主明鉴,妾身并非不明事理之人,”程婉儿仰起脸,温婉的眉眼间透出几分倔强,“家父索贿是实,被囚入狱也是罪有应得。”
“妾身只求寨主念在家父这一二年间,对东平百姓尚有几分顾惜,饶他一命!”
说罢,她眼眶微红,又向赵远深深拜下。
她在梁山医治瘟疫时,早已清楚:山上众人对 污吏何等痛恨。
依照梁山旧例,如程万里这般索贿十数万贯的,向来是斩首示众,绝无生机。
程婉儿心知父亲是被童贯所迫,可索贿终究是事实,无从辩白。
她不敢求赵远网开一面,只望他能看在父亲曾爱护百姓的份上,免去死罪……
面对程婉儿的跪地哀求,
高粱当下就软了心肠,频频朝赵远望去。
旁边的桂花、薄荷、佛手和玫瑰四个丫鬟,也都满眼不忍。若不是看高粱始终不作声,她们四个早就想替程婉儿说情了。
静默半晌,赵远叹了口气:
“程小姐,先起来吧。”
“这事……等我到牢里见过你父亲再说。”
……
东平府大牢。
赵远跟着狱卒走进去,两旁牢房里便有嚣张的犯人嚷起来:
“老头,这又是谁啊?”
“穿得人模人样的,不像咱们这路人啊?”
“闭嘴!”
狱卒赶紧举起哨棒,重重敲了下木栅栏:
“这位是梁山的大寨主!”
话音刚落,原本喧闹的牢房骤然死寂。方才还一脸蛮横的犯人,全都缩到墙角,生怕被赵远瞧见。
程万里虽因童贯之故不得不向豪绅索贿,但对百姓确实不错。这官牢中关的,要么是罪大恶极之徒,要么是欺男霸女、惹是生非的泼皮无赖。自这些人被收押,东平府城的治安顿时好了不少。
而这些泼皮最擅长的就是欺软怕硬。大半年来,梁山在济州、郓州两地替天行道,为百姓张目,不知处决了多少祸害乡里的恶徒。这些无赖平日只敢欺负寻常百姓,真遇上赵远这样的绿林豪杰,顿时连气都不敢喘。
赵远没急着往里走,看了看两边牢房,问道:
“这些人都是犯了什么事?”
“我都核查过了,”高粱连忙回答,“这牢里关的多是街面上游手好闲的泼皮。另外还有两个入室抢劫的强盗,和几个小偷……”
“这位女头领说得是,”一旁的狱卒见赵远语气平和,也忍不住接话。
“小的在这官牢里当差,快三十年了。”
“前后见过好几任太守,就属现在的程太守最称职。”
“该关的人,全都给关进来了。”
“前任太守那时候,这些家伙还在街面上横行霸道。”
“反倒是安分守己的百姓被关在牢里,不见天日……”
狱卒絮絮叨叨说了许多,
话里话外,
都在向赵远暗示,
程万里是个好官!
“高粱娘子,”
赵远忽然开口,
“你派两队人,把这些囚犯都押出去。”
“该处死的,当众明正典刑。”
“罪不至死的,送到水泊做苦力!”
“是!”
高粱立即应下。
牢里的犯人听到赵远的处置,
顿时 动起来。
有人刚要张口骂人,
可赵远目光扫过来,
那人一哆嗦,
赶紧低头不敢作声。
赵远懒得理会这些混混,
迈步继续往深处走。
自古以来,
人分三六九等,
高低贵贱。
牢狱之中,
也是一样。
刚才那些泼皮住的是阴暗潮湿的多人牢房,
栅栏里除了稻草,
什么都没有。
而程万里,
因高粱的吩咐和狱卒照顾,
住的是宽敞明亮的单间,
床铺桌椅俱全。
除了没有自由,
和外面的卧房也差不了多少。
赵远来到程万里的牢房外时,
这位程太守,
正呆坐在椅子上,
不知在想什么,
连赵远等人到来,
也没引起他注意。
“太守?太守大人?”
狱卒低声唤了两声,
程万里这才回过神。
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