然而史进并不知晓,山东诸州如何能与河东路相比。河东路地处宋廷北方要害,虽朝中奸佞当道,但此地尚未被彻底败坏。山东虽有军镇,却远不及河东路此处屯驻三四万禁军,由多位团练使分镇各处。这些戍边将领的能耐,自然远胜山东官兵。
河东路的团练使们听闻山东匪患肆虐,连水泊梁山都能横行州府,在嗤笑之余也对辖内绿林严加防范,唯恐地盘上出现第二个梁山。
史进在少华山招兵买马,很快引起当地团练使注意。虽凭地势之险,在史进与朱武率领下屡挫官军,但少华山亦元气大伤。眼见官兵筹备粮草即将再剿,山寨已无力抗衡。迫于形势,史进终听从朱武劝告,决定率众投奔梁山。
待杨春携书信离去后,史独立溪边眺望忙碌的山众,不禁长叹。
“哥哥为何烦忧?”朱武近前相问。
“只是想起授艺恩师王进,”史进怅然道,“自他一别三四载,音讯全无。当年我在延安府寻访半年,终无所获......”
“用尽了身上所有盘缠,只为能打听到师父的消息。”
“若非恩师指点,我史进不过是个乡下无知少年,”
“练了几年花架子棍棒,就小看天下好汉,自以为已经无人能敌。”
“若是那时的我遇上陈达兄弟,恐怕不出三两招,就会败在他手下。”
“说起来,王进师父虽然只教了我半年武艺,但对我来说,这份恩情如同重生。”
“没有王进师父,这世上恐怕也就没有少华山上的九纹龙史进了。”
“哥哥不必担心,”
朱武安慰道,
“常言道,吉人自有天相,”
“王进教头一身好武艺,到哪里不能安身立命。”
“将来机缘到了,哥哥一定能与王教头重逢。”
两人正说话间,
不一会儿,
一个手提点钢枪、
浑身健壮,尤其双腿粗实的汉子大步走来,
“哥哥,军师,营寨已经搭好了,”
“咱们进帐里喝酒吧,走了这么多天路,我也实在困倦了。”
原来这汉子便是跳涧虎陈达,
因膂力过人,
曾猛一跃身,
直接跳过三四丈宽的沟涧,
因而得了跳涧虎这个绰号。
三人一同走进军帐,
喽啰便将备好的酒菜端上,
三人一边饮酒,
一边聊些绿林闲话,
没说多久,
忽有喽啰闯进帐中禀报,
“大头领,这附近好像有人埋伏,”
“百来个兄弟出营打柴打猎,”
“其中有十几个兄弟,忽然不见了踪影!”
“怎么回事?”
史进立即皱眉起身,
陈达则大声道,
“难不成是哪里来的小贼,欺负到我们头上了?”
“哥哥,我这就带一队人出去,定把这些鼠辈抓回来!”
说罢,
跳涧虎抄起长枪,
大步向帐外走去,
朱武连忙起身,
叫住了陈达,
“兄弟且慢,依我看,这恐怕不是一般小贼。”
“军师,这话怎么说?”
史进不解地问道。
“哥哥别忘了,我们现在身在何处,”
神机军师笑着向两人解释,
“我听说,梁山虽也出身绿林,却最恨山寨祸害百姓,”
“自从梁山兴旺之后,济州、郓州两地的山寨,早被他们扫荡得干干净净。”
“哪里还有什么小贼,敢来招惹我们?”
“那些失踪的小兵,难道是擅自逃跑了?”
史进闻言勃然大怒:
“陈达兄弟,你马上带人,把这些胆小鬼全都抓回来,我要当众执行军法!”
“哥哥先听贫道把话说完,”朱武无奈地笑着接话,“依贫道看,那些失踪的小兵,十有 是被梁山的探子擒去了……”
“是梁山在对我们下手?”史进和陈达齐齐色变。
“你们别忘了这是谁的地盘,”朱武轻摇羽扇,“我们打着官军旗号,目标又是水泊。梁山向来不是易与之辈,自然会设法应对。”
“说得在理,”史进不禁颔首。若换作是他得知有官军来犯,也定会先发制人。
“军师,现在该如何行事?”陈达追问。
“静观其变,”朱武轻叩桌案,“梁山的人抓了咱们砍柴打猎的士卒,必会逼问身份。等他们弄清我们并非官军,而是前来投诚的好汉,自会前来相见……”
话音未落,便有士卒掀帐禀报:“大头领,营外有人求见。”
“可曾通报名号?”史进浓眉微蹙。
“说是梁山头领,人称拼命三郎石秀。”
史进霍然起身,望向朱武赞道:“军师料事如神!”
陈达接话:“俺听过这个名号,似是专司梁山情报探查的头领。”
“既然贵客临门,我等当亲往相迎,”朱武整了整衣冠,“既来投奔,礼数不可废。”
……
少华山寨门外,一条精悍汉子负手而立,正细细端详营寨布局,正是方才通报的拼命三郎石秀。
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